“殿下请不用担心，通过考核正式入团的队员基本上实力都是货真价实的、当中有很多人也是一心希望能够保国安民。但是，不管锻炼得多么努力、或是满腔热诚想要保护他人，都不会对他们晋升有所帮助……能做到中层以至高层的，永远是那些势力雄厚的大家族、他们甚至不需要通过考核就能空降到这些职位上，然后再指派自己的亲信、一些同样是不学无术的人去指挥那些勤勤恳恳的敬业队员。跟我同期考进去的队员当中也有人因为最近得知了这现象而失望退出……”

“我说，这完全不是‘不用担心’的状态吧？！这可是在魔兽还有敌国的军队这些威胁面前守住我国的最后一道——”

在察觉到自己不知不觉提高了音量、以及现在时间是半夜，我悻悻然的中断了这个话题。

“……亚历克斯，这事我们以后再聊。明天还得跟靴霍小姐商量这个莱塞尔裘领地的问题，早点休息吧。”

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“昨晚于地下室遇到的那群人，能跟我详细地解释他们的来历吗？”

次日，当靴霍伯爵带领着德拉古公爵和其他考察团的成员继续巡视领地时，我和亚历克斯在靴霍邸宅的会客室里跟丽陶?靴霍千金了解状况。

“大抵都是些不容于社会上的人。首先，周围领地里无法养活自己的领民会转而投靠到这裡。也许殿下不太清楚，对于收入近乎于零又居无定所的游民——”

“反正无法从他们身上收取税金，于是就把他们彻底无视、从人口普查报告和其他文件抹去这些贫困人民的存在，制造出自己把领地治理得很好的假象、然而实际上只是本应照顾的人民舍弃掉、放任他们饿死，我没说错吧？”

在靴霍千金惊讶地睁大眼睛时，我想起之前调查她还有靴霍家族所得知的情报，于是又补充一句。

“自己放著不管的饥民被其他领主养起来、这件事要是曝光了就会给自己的名声抹黑，所以周围的领主姑且会给予你们一点支援、协助兴建各种基建设施当成掩口费是吗？”

“……殿下明察秋毫，现况正如您所言、一字不差。”

就算靴霍千金一脸佩服地展露出赞叹的神色，可是刚才的不过是结合哈列迪所教导的知识再结合自己调查所得理所当然地推导出的结论而已、没什么好自夸的。

“另外跟伯兰戴一样从奥罗尔王国偷渡过来的……这裡跟奥罗尔王国接壤的边界稍微有点距离，数量应该不算很多。还有些什么人？”

“不堪虐待而逃跑的奴隶，我们也收留了不少。”

听到靴霍千金的回答，我闭上眼长长地吁了一口气。最后一块拼图的碎片也找到了，在心中浮现出这种感觉。

“原来如此……这才是靴霍家族跟那些公会对立的真正原因啊。”