“呼……呼……”
“上帝啊，我一定是犯下了不可饶恕的罪孽才把我派到这个鬼地方，实在太冷了！”
“嘿，来一口？”
一个水手将水壶递给他身边这个一直抱怨的同僚。
“这是什么？”
“上好的龙舌兰。”水手回答道，“乔伊，我知道你不喜欢喝酒，但是酒能暖身体，咱们还要在甲板上呆几个钟头，没这玩意很难熬的。”
安德鲁和乔伊是“郁金香号”上任职的远洋水手，以往他们航行的目的地一般都是环境比较适宜的温带和热带国家，就比如不列颠通向东印度的“好望角-印度斯坦”航线，途中气温最低的时候也在0℃以上，可现在呢？昨晚气象学家已经预计今天的温度将跌破-20℃，如此寒冷的天气对他们来说实在太难受了。
“咳……咳咳！”
一口烈酒饮下，乔伊的脸立马红了，扶着桅杆不停地咳嗽。
他确实不喜欢喝酒，闻到酒味就不舒服，但现在为了能暖暖身体，只能硬着头皮往下喝了。
当乔伊喝完才发现，这根本不是什么上好的龙舌兰，酒里有明显的烂橡木味，这是低劣私酿酒常见的特征，普通人和小作坊是没有大型酒厂的酿酒条件，酒在发酵的过程中轻微泄露、甚至变质都是常有的事。
“哈哈哈！别怪我老伙计，我可没钱买那么好的龙舌兰，在这茫茫大海上能有酒喝就不错了。”
两人闲聊了一会，话题很快由“船上哪个女人更有味道”转移到“还有多久才能完成航行任务”。
后面这个话题比女人沉重多了。
“唉！安德鲁，你也别问我，我都说了不知道，我是在大卫少爷家里当过一段时间仆人，可现在我已经辞职了啊！你为什么觉得大卫少爷会把这么重要的事告诉我？”
“你真不知道？”
“当然！”乔伊醉醺醺地靠着船舷，脑子已经有点不太清醒了。
干水手这行的，很少就不酗酒的，乔伊这种不喝酒的人简直比喜欢男人的男人还少。
远洋水手动辄几个月开不见陆地，在船上，他们的娱乐活动实在有限，要么就是玩女人，要么就是赌彩，但这些活动无法彻底排解水手们烦闷的情绪，因此绝大多数水手会选择酗酒、飞叶子。
后者由于联邦严令禁止，因此水手们不敢正大光明地飞，但这种事显然是没法杜绝的，比如现在，安德鲁喝完酒后仍觉得心里抑郁难平，只好躲在一旁吸大烟。
“乔伊，你说，我们会不会回不去了？航行了这么久还看不到陆地，这实在太奇怪了！”
“极地很远，没什么可奇怪的……”
“我就是想不通，如果老爷们有明确的目的地，为什么还要我们用人员搜寻陆地呢？”
“估计没什么人来过这里呗，而且我听说这里的海况非常复杂，移动的冰山就像撒旦的左手，之前就听说有不少船只撞上冰山而沉没，老爷们让咱们在甲板上巡逻，估计也有这个考虑……”
说到后面，他的声音越来越小，语气也越来越迷糊，看样子是酒劲发作了。
安德鲁刚把他扶起来准备送回船舱，结果眼睛里好像一闪而过出现了什么东西。
最初安德鲁还以为自己喝醉眼花了，他使劲揉了揉眼睛，但那个白点仍然一动不动，他的脸色终于变了。
“大陆！是大陆！”
他大喊道。
“我看到大陆了！”
……
“执政官大人，伦敦方向传来急报，‘郁金香号’和‘抹香鲸号’已经抵达我们此前登陆的106号登陆点，他们看到了我们留下的标记！”
凯文急匆匆地从通讯站跑到狄克的官邸。
“这么快就到了？”
“伦敦是这么说的，他们要求我们立刻派遣人员过去接应对方。”
“106号登陆点……”
狄克喃喃自语。
那是他们登陆北极大陆的地方，每个科考队的登陆点各不相同，不过每个登陆点都是由联邦专家决定的，所以“郁金香号”和“抹香鲸号”能找到106号登陆点并不奇怪。
“伦敦有提及具体的时间要求吗？纽约距离106号登陆点很远啊！”
“您说的这个我已经向伦敦反映，他们回复，尽量在10天内完成所有任务，也就是说，抛开伦敦官员在纽约停留的3天时间，我们必须在4天内将他们带回定居点，因为按照往返行程计算，我们去接应对方需要多走一段路程。”
“4天？”狄克眉头紧皱，“4天够吗？我们还有货物要运吧？”
“这个伦敦就没有细说了。”
凯文无奈道。
“您不应该指望伦敦能理解咱们，国会的老爷们不会管这么多。”
“这几天我要你暗中调查民众对此事的态度，你查得怎么样了？”
“从我调查的情况来看，定居点内大约有2\/3的民众对伦敦抱有期望，他们当中绝大多数都是难民，这些人刚加入纽约，没什么归属感，他们也未必相信您向他们公布的《开荒协议》。”
“如果您要对那些官员动手……”
凯文显然察觉到狄克的想法。
奇怪的是，如果是之前的他，凯文一定会怒斥狄克残暴、狠毒，可是现在，他竟然没什么感觉，甚至假如狄克真的这样做了，凯文反而有种报仇的畅快！
曾经有多相信伦敦，现在就有多厌恶伦敦。
他已经开始接受在纽约的新生活，虽然这里又冷、又缺乏食物，可是凯文能看到纽约充满希望。
他如今对纽约有了感情、有了归属感，他真的把这里当做自己的新家，其他的中央联邦公民和凯文一样。
而与之持相反态度的是难民，这些人对伦敦不死心，渴望有一天能返回英格兰，甚至他们当中还有一个广为传播的谣言，就是这一次来的“郁金香号”和“抹香鲸号”就是接他们“回家”的。
老实说，这种毫无事实依据、且严重不靠谱的言论其实很容易分辨真假，可就是有相当数量的难民愿意相信它是真的，这是狄克无论如何都必须接受的事实。
“实在不行……就把他们赶走吧？”
凯文试探道。
“本来咱们就是暂时庇护他们的，现在寒潮结束了，他们也没有理由留在纽约，没了这些不安定因素，您想做什么我们都会支持您。”
凯文口中的“他们”指的就是难民。