邵蘅道：“娘，您送我去书院时不是告诉我大夫说您的病快好了吗，怎么又躺在床上了？”

连氏声音细弱：“娘太累了，想躺着休息，哥儿就在这里陪我一会儿吧。”

映娘把药碗搁在小几上，忍不住撇过头去悄悄用帕子点了点眼角。

邵蘅点头：“要是刘大夫治不来，我们就再找别的大夫来。林三叔说您很挂念我，我在路上想过了，虽然吴先生学问很好，但是我和先生大概就像您说的，没有缘分，嗯，没有师徒的缘分，我就像以前一样在娘身边读书，您再为我寻一位先生在家里教我读书好吗？”

连氏很想答应，但是现在她实在做不了承诺，她也不是哄骗孩子的人，顾左右而言他道：“是不是在书院读的不好？等你父亲来了，娘请他在燕京找一个。”

“娘为什么不自己为我找，我记得从前的李先生就是娘寻来的，李先生比吴先生好，”邵蘅执拗又大声地说。话音未落，滚烫的泪水已经涌出眼眶，哭出声来，“林三叔是不是没有告诉我实话，大夫给您诊脉说什么了？”

她虽然年纪小，心思却敏锐又细腻，外院的束音阁中住了她从前见过的大夫，不止一位，俱是在苏州府素有名望的。去年母亲身体变差，退居幕后，映娘代她出面打理票号，寻常除了向娘呈禀账册，等闲不会回秦园，然而她显然已经在屋里多时了。

连氏拉她坐近，冰凉的手轻轻抹去她的眼泪，柔声道：“别哭，别哭，是娘让林水生不和你多说的，免得你在路上胡思乱想。你在白石潭读书这么久，学过未雨绸缪吗？”

邵蘅抽咽着点头。

连氏笑道：“哥儿这么聪敏，娘也不瞒着你，若有万一，我没有福分，映姑姑会照顾好你的，你要听她的话，知道吗？”

邵蘅用力摇头：“我不要！娘到底生了什么病，那么多大夫都看不好吗，要是苏州的不行，我写信求父亲从燕京找太医来给您看病，家里不是有很多银子吗，娘不要为我攒着了，我长大会自己挣银子，是不是没有对症的药材，让林三叔去买啊，要是银子花光了，我们可以把秦园赁给别人，不对，不对，父亲不会放着您不管的，他一定有法子……”

她说的语无伦次，紧紧地揪着母亲的衣袖，清澈的眼眸直直看着连氏，满是急切。

连氏心中大恸，却忽然意识到这孩子虽然聪敏，却从未经历过亲近之人的离去，就是大人尚且不能接受至亲的离世，恐怕她不能如此让邵蘅直面这样的事实。

“不怕，娘只是说万一，或许哥儿说对了，只是苏州的大夫医术不精，你父亲从燕京带太医来，兴许能治好我。是娘想岔了，”连氏勉力打点出一丝精神，安抚邵蘅，又摸了摸她的肚子，“在路上没吃多少饭吧，先跟嬷嬷下去吃饭。”

邵蘅不肯：“我不饿，我就待在娘身边，哪里也不去。”

连氏佯装不悦：“你不听话了是不是，先生是怎么教你的，身体发肤受之父母，你要是饿着了，把娘的心血置之何地？就算你在我身边我也不会安心，快去，快去。等吃了晚饭，娘带着你一起睡。”竟然撑起身子推邵蘅起来。

映娘连忙扶她躺下去，劝邵蘅：“少爷还是去吃饭吧，太太见你用的好，兴许能好得快一些呢？来，姑姑带你去吃饭。”

邵蘅一个小孩子自然拗不过大人，她也是真的饿了，不如快些吃了饭再回来，也是一样的，就由映娘领着下去了。

出了厢房被夜风一吹，邵蘅心中的惶惑似乎都被吹散不少，等丫鬟们支了桌子摆上饭菜，她对映娘道：“映姑姑，您告诉我娘到底如何了吧，我……早晚要知道的。”

映娘的眼角一下子变得通红：“太太本来没有打算瞒着你的，只是怕你一下子接受不了，才说要慢慢来，只是，已经没有时间了——你去了书院之后，太太入夜看账本着了风寒，头几日并无大碍，谁知过了一段时日竟越发严重，刘大夫说，说……太太的风寒牵动了早年生你时落下的顽疾，以往尚且是用药压着，不想是治标不治本，压了这么多年，如今一朝爆发，已是药石无医了，刘大夫说若是情况好怕也只有三四日的光景了。”

邵蘅又哭了，虽然隐隐有猜测，但是这样明确的回答把她最后一丝侥幸都打碎了：“苏州府这么多大夫，就没有一个能看吗？”

映娘苦笑：“刘仲平师承前朝太医院使，已经是苏州最高明的大夫了，何况并不是没有再找，你从前院过来应该看到束音阁的人了，林水生还从邻近的州府请了大夫来，都是束手无策，如今只能用人参吊着。”

邵蘅惶然道：“那我该怎么办，娘要是不在了，我，我……”她从未想象过失去母亲，书院里有小童子的娘病逝了，她每日念书时都能看到那小同窗偷偷抹眼泪。

邵蘅哭得不能自已：“是不是都怪我，我以前偷听娘和大夫说话，我出生时胎位倒置，娘身边的稳婆又不见了，是她自己用剪刀划破肚子拼命把我生下来的。是不是因为这个落下的顽疾，所以现在治不成了？”

映娘一下下地抚着她的脊背。这种事情怎么好怪孩子……其实远不止如此，太太分娩后，怕新请的奶母不忠，坚持亲自哺乳，对身体又是一重损伤。这孩子当真可怜，陪在身边的长辈只有一个母亲，外祖家早就断了音信，父亲又远在京城……