宝玉背着手，低头一面感叹，一面慢慢走着，迎面和曹政撞了个满怀。宝玉欲走。

曹政喝道：“站住！”

宝玉唬了一跳，抬头看见父亲，不觉倒抽了一口气，只得垂手一旁站了。

曹政说：“好端端的，你垂头丧气咳些什么？方才雨村来了要见你，叫你那半天你才出来，既出来了，全无一点慷慨挥洒谈吐，仍是葳葳蕤蕤，我看你脸上一团思欲愁闷气色，这会子又咳声叹气，你那些还不足，还不自在？无故这样，却是为何？”

宝玉素日虽是口角伶俐，只是此时一心总为金钏儿伤感，恨不得此时也身亡命殒，跟了金钏儿去，如今见了他父亲说这些话，究竟不曾听见，只是怔呵呵的站着。

曹政见他惶悚，应对不似往日，原本无气的，这一来倒生了三分气，方欲说话，一小厮进来，回禀道：“忠顺王府里有人来，要见老爷。”

曹政有些疑惑，说：“快请。”

曹政快步接出来，见是范长史。

曹政说：“范长史，请，请进。”说着，将范长史让至厅上。

客厅

曹政说：“范长史，请坐。”

二人坐下，小厮上茶。

范长史说：“下官此来，并非擅告谭府，皆因奉王命而来，有一件事相求，看在王爷面上，敢烦老大人做主，不但王爷知情，且连下官辈亦感激不尽。”

曹政听了这话，抓不住头脑，忙赔笑起身问道：“大人既奉王命而来，不知有何见諭，望大人宣明，学生也好遵諭承办。”

范长史冷笑道：“也不必承办，只用大人一句话就完了。我们府里有一个做小旦的琪官，一向好好的在府里，如今竟三五日不见回去，各处去找，又摸不着他的道路，因此各处访查，这一城内，十停倒有八停都说，他近日和衔玉的那位令郎相与甚厚，下官辈等听了，尊府不比别家，可以擅入索取，因此启明王爷，王爷亦云，若是别的戏子呢，一百个也罢了，只是这琪官随机应答，谨慎老成，甚合我老人家的心，竟断断少不得此人，故此求老大人转谕令郎，请将琪官放回，一则可慰王爷谆谆奉恳，二则下官辈也可免操劳求觅之苦。”

范长史说毕，忙打一躬。

曹政又惊又气，忙说：“叫宝玉来！”

宝玉进。

曹政说：“该死的奴才！你在家里不读书也罢了，怎么又做出这些无法无天的事来！那琪官现是忠顺王爷驾前承奉的人，你是何等草芥，无故引逗他出来，如今祸及于我。”

宝玉听了，唬了一跳，忙回道：“实在不知此事，究竟连“琪官”两个字不知为何物，岂又更加上“引逗”二字。”

宝玉说着，便哭了。

曹政未及开言，范长史冷笑道：“公子也不必掩饰，或隐藏在家，或知其下落，早说了出来，我们也少受些辛苦，岂不念公子之德。”

宝玉说：“实在不知，实在不知，恐是讹传，也未见得。”

范长史冷笑道：“现有证据，何必还赖？必定当着老大人说了出来，公子岂不吃亏？既云不知此人，那红汗巾子怎么到了公子腰里？”

宝玉听了，不觉轰去魂魄，目瞪口呆，心下自思，这事他如何得知！他既连这样的机密事都知道了，大约别的瞒他不过，不如打发他去了，免得再说出别的事来。因说道：“大人既知道他的底细，如何连他置房买舍这样的大事倒不晓得了？听得说他如今在东郊离城二十里，有个什么紫檀堡，他在那里置了几亩田地，几间房舍，想是在那里也未可知。”