一个丫头正篷着头在后门买脆梨，见说是找阿绯，就说“等等我带你去。”
小五儿站在一边看着她把那梨筐里的梨都捋了一边，才选出了七八个梨放到自己篮子里，又为了少付一文钱和那卖梨的老头吵了一架才收兵。那丫头扭头走时，忽看到小五儿还在旁边等着，豪气地从那老头的筐里抓起一只梨，递给小五儿，小五儿摇摇头。那老头着急地抢回梨，嘴里不停地埋怨着。
那篷头丫头领着小五儿上了楼，在狭长的走廊里穿行。只见到处雕廊画柱，披红悬彩。不知每日里有多少露水姻缘在这里开始或结束。
楼里一片安静，偶尔走过一个女子，也是残妆睡眼，一派慵懒，香艳无比。
她们俩停在一间房前，那丫头轻轻叫道：“阿绯姐姐，阿绯姐姐。”
过了片刻，门开了，阿绯披着件杏黄中衣走了出来，看到小五儿愣了一下，见小五儿递过包来，想了起来，笑道：“做好了，我看看。”
那篷头丫头也在一边跟着看，问道：“这叫什么？”
小五儿知道这些人大多是受命运摆布才流落风尘的，无不深盼能早日转运。当下微笑道：“这里面可分着放梳子首饰、香粉胭脂、银钱、零嘴，小件衣服。因它比妆奁竹篮都轻巧，便于随身携带，故名为‘好运’。”
那二女点头，阿绯忽然笑道：“好运？好名字！”
那丫头也尖笑道：“好彩头！哈哈，好运！”
旁边的门开了，两个女子走了出来，围着翻看那“好运”，众女叽叽喳喳议论个不停，这个说要是锦缎的就好了，那个却说刺绣的更显精致。
“什么事啊？”屋里突然传出一个男人喑哑的声音。
阿绯吐舌一笑，拿了那“好运”进去，片刻后听那男人哼了一声，道：“也没什么奇巧，不过，难得你喜欢，喏，赏他这块银子让他去吧，我再歇歇。”
阿绯拿着一小块银子出来，约有六七钱，大大方方给了小五儿，自觉在众姐妹面前脸上有光，欢欢喜喜地拿着好运进屋去了。
剩下的几个女子让小五儿再送几个过来，小五儿一一应了，告辞而去。
小五儿在路上又买了些布和线，和剩下的铜钱裹在一起给秦氏送过去，娘的活计儿精细，做些手工去卖，便也可赚上几文糊口。
秦氏看了小五儿自己用的包，又听小五儿说了做法，摇头道：“谁用这个？小户人家买米买菜都用竹篮，又便宜又结实。大户人家女子动辙好几个婆子丫头跟着，哪里用操一点儿心。”见小五儿说已经卖了一个，这才半信半疑地答应了。
过了几天，小五儿又去了群芳楼两次，卖了大大小小三四个包。
哪些女子和小五儿熟滑了，见这小小少年眉清目秀，便也逗她，小五儿也不害羞，却道：“我娘以前给我算过命，我只和眉心有红痣的女子有缘，你们这里可有这样的？”
众人答无，一个丫头却调皮地在用胭脂在眉心点了一点红，取笑道：“我这里有。”
众女子都起哄，小五儿只是微笑不语。
小五儿在“好运”上加了拎带和暗扣，很受群芳楼诸女的喜爱，这一段时间小五儿按照她们的要求送了十几个形态不一的包。然而也眼见得诸女热情日渐减少，小五儿便知好运到头了。
这日抽了个空子，送了一个包来，小五儿正看着那买包的女子在那里翻看，忽听得外面一阵喧哗，隐隐听得女子的喝骂声传来那买包的女子听了一听，一边数了铜币给小五儿，一边冷笑道：“跳槽也是常事，又不是嫁人家，还值得吵上一吵。这下针尖碰上了麦芒，走，看热闹去！”
一出房门便见一间房前围了众多女子，只听见吵闹之声传了出来：“……浪蹄子，拆老娘的台，抢老娘的人……有本事自己到外面骚去……”
“自己拢不住，还要怪别人！你有本事去糊了他的眼，……”
忽听一人笑道：“别吵了，别吵了，都是姐妹，哎哟，快住手……”却是阿绯的声音。
“少在这里卖乖，一个死丫头片子也敢管我们的事儿，不就是倚了那老头子现在看上你了？！有本事儿你去‘在水一方’。闪开，闪开！”
“哎哟—，你推我？”阿绯的声音里带了哭声：“妈妈，妈妈，有人打我啊，妈妈你快来……”
只见对面一个中年美艳妇人正雄纠纠气冲冲地走来，分开众人走了进去，听得“啪”的一声，不知是谁挨了一记耳光，小五儿人小个矮看不到，只听得那妇人发作道：“全都给我住手，全都给我闭嘴，两天不打就敢闹事，反了你们了？今天中午全都饿饭！……”
小五儿见那围观的女孩子们互相施眼色，有的撇嘴，有的在笑，心下忽然被这一场乱战弄得焦躁起来，觉得这些粉光脂艳的女子们全都面目可憎，恨不得从未来过这肮脏之地。一个人快步下了楼，那中年艳妇的声音远远传来：“你，说的话我全听到了，不是阿绯你能拉住老头子？你能拼得过‘在水一方‘？后面还要……”
小五儿走到街上，想着心地单纯的四姐亭亭不知被拐卖到了哪里，不知受到了什么样的折磨，心里又急又疼，恨不得立即找到她。忽想到明娼暗嫽她们这一行里是互不避讳的，只能从群芳楼这个缺口入手，遂又回去找那买包女子，以卖包为名问她哪里还有姑娘多的地方。
那女子媚眼一斜，笑道：“你却会做生意。嗯，我们家在这颖昌排第二，别的都是小馆子，也没我们这里的姑娘好，往西隔两条胡同哪边有家‘百花苑’，往东有家‘小江南’……‘在水一方’在潠河边儿……算了，哪里你就不要去了，人家是官家的，出入车马随从，又不是自己出门子……”