春华秋实，集市上的瓜果蔬菜渐渐多了起来，天气凉爽，各种荤鲜厚肥之物也不再觉得油腻。小五儿现在有司马熙和凌峰两个人的饷银，便觉手里极为宽裕。因想着凌峰胳膊上的伤口确实流血不少，小五儿每日换着花样做饭煲汤给他进补，正如司马熙所说的不仅凌峰壮了，大家也都胖了。

凌峰少年丧母，家里的下人全是看了老爷的脸色行事，除了那老护院外并无相亲惜恤之人，后来虽在兵营里交得数位朋友，却是豪杰心性，义气相投而已。如今司马熙亦友亦师，不仅惺惺相惜，且凡事指点规劝，便如长兄一般，那小五儿虽然性情有些小古怪，却衣食起居，无一不照料妥当，极是小心谨慎，且凌峰因自己幼年孤苦，受尽炎凉，将心比心，对小五儿不免疼惜有加。虽是在这里住了才有月余，甚觉亲切和睦，实生平未有，不知不觉心里头把这里当作自己的家。且那小狗蚂蚱极是有趣，便如两三岁小儿一般，为这个家里也添了几分温情。

司马熙隔三差五到营里去记他的糊涂帐，凌峰无事也帮着小五儿买粮买菜，担水磨面。大把闲暇时光，聚在一起看书写字，谈古论今，日子过得逍遥自在。那尚武的阿混混不跟着主人出去经营生意时，也时常偷偷抽空来访，缠着凌峰要拜师。他又极爱说话，公鸭嗓听得众人牙酸，只是他性情豪爽，自幼混迹江湖，机灵多变常出人意料之外，行事性格颇惹众人喜欢。大家时常聚在一起，热闹非凡。

人热闹惯了，再一安静就觉得冷清。

凌峰伤假到期，搬回兵营后，司马家的小院里就变得冷清了。连司马熙在兵营里呆得时间也长了。

小五儿一个人觉得有几分落寞。

小狗蚂蚱似乎也觉得无聊，盘成一团躲在椅子下面睡觉。听到小五儿唤它，懒洋洋地抬头看看，又把下巴搭到爪子上，眯住了眼睛。

天气凉爽，小五儿翻出春秋夹衣，在阳光下晾晒。把夏季纱衣叠好塞到包裹里，解开自己的小包袱时，只听“嗒”地一声，一物从包袱角滚落出来。

捡起来看时，却是黑漆漆地一枚铁丸。小树林里的一幕又浮现在小五儿眼前，如今想来只如做梦一般。小五儿捻着那枚铁丸沉吟良久，忽觉那铁丸凸凹不平，细看时上面却是浅浅地刻了一个“匕”字。

铁丸上为什么会刻匕首的匕字，是人名还是绰号？小五儿想了半天没有头绪，把铁丸顺手塞到了自己的手包里。

小五儿翻出当年姐夫给的灰色褙子，身上比比袖子明显有些短。想起大姐秀美的面容，不禁鼻子一酸。忽又想起四姐亭亭一个人失散在外，不知受什么样的挫磨，心里如剜一般的疼痛。

她呆坐了一会儿，站了起来，草草收拾好夏衣，一溜儿烟地奔出去，锁好门便向娘照顾的那个瞎眼老太太家走去。蚂蚱听见动静，直起身来静静听着小五儿的脚步声远去。

小五儿在门口探头，看见秦氏正陪着老太太坐在太阳底下说话，那老太太低着头，正拿帕子拭眼。

小五儿等了一会儿，秦氏才走了出来。小五儿扑到娘的怀里，搂着娘的腰，秦氏见她一反常性撒起娇来，虽觉有些诧异，但还是慈爱地摸着女儿的背。

小五儿在秦氏怀里抬起头来，问娘为什么不早点出来。

秦氏冲院里呶呶嘴，叹道：“她的儿子们不孝，这一季都没给钱粮，平时也都躲得远远的，老太太在伤心掉泪呢。我呆一下子就要进去，她正担心没给我工钱只恐我走呢。”

小五儿问那怎么办。

秦氏道：“娘现在也没处可去，到哪里住也要掏钱的。娘只当是赁了她的房，这便两清了。诸事再从长计议，找到你四姐我们再走。嗯，小五儿，你还有钱吗？先给娘几文。”

小五儿从身上摸出小手包，数了几十文钱递给秦氏。娘两个又说了几句话，秦氏便进去了。

小五儿原本一肚子的心事，如今见娘这里又出波折，心内十分沮丧。低了头无精打采的往回走。

小五儿一开大门，蚂蚱便扑过来舔她的手，小五儿蹲在地上抚摸着它光滑的皮毛，看到蚂蚱驯顺的眼睛里充满了温情，小五儿的眼泪慢慢流了下来。对着小狗儿哭了一会儿，小五儿自觉心情平静了许多，想到娘、四姐，还有蚂蚱都还需要自己的照顾，也许这就是此生命运给自己定的任务，避也避不过去，伤感也没用，便鼓起勇气，琢磨生钱的法子。

忽想起曾遇到一个绯衣女子要买手包，便翻箱倒柜地去找布头。

司马熙一推开大门，蚂蚱就兴奋地狂吠着冲了出来，只不过不是扑向他，而是扑向他身后的凌峰，蚂蚱又跳又叫，尾巴摇得拔浪鼓似的，司马熙笑道：“看，看，象见了娘似的。”

凌峰一边拍着蚂蚱，一边笑道：“是象见了爹似的，蚂蚱，叫爹，叫爹！”

凌峰叫道小五儿，小五儿，听到她在东屋里答应，二人便走了进去，只见小床上零散着各色布头，剪子等物，小五儿手里正缝着一个东西，凌峰见那物外形色彩搭配奇特，全不似当今之锦囊、荷包精致，却独有一种味道，便问道：“这是何物？”

小五儿眼珠一转，微笑道：“这叫‘五姐妹’。”

凌峰诧异道：“怎么这么个名字？”

小五儿张开那包儿，说：“你看这里有五个隔层，可分开放五种东西，不似五个姐妹各拿一种？”凌峰看时，果然如此，笑着问：“为什么不叫五兄弟？”

司马熙却问道：“你要去群芳楼？你可知群芳楼是何种场地？”见小五儿眼神闪烁，复又道：“便是你凌大哥也未曾去过，你尚是个孩子，且不可在那种地方流连。欢场女子极富心机，便是有个把痴情的，也难免一番纠葛，倒耽误了大好青春。你们不可自坠志气。”

小五儿连忙称是。

第二天，司马熙前脚出了大门，小五儿后脚就一路打听着找到了群芳楼。

大早上的，楼前楼里一片安静，门口懒懒散散地坐着两个小伙子，见说是给阿绯送东西的，让小五儿从后门进去，不耐烦的告诉了去后门的路。

小五儿又绕到后门口。