骨淳叫阵良久，忽闻关上鼓声如雷，俄尔城门大开，无支祁率百余军士阵列而出。

见无支祁身形短小，骨淳放声笑曰：“乌合之众，却无人也，着你这等半残赴死。”

见望杰首级仍在骨淳刀锋，无支祁与之道：“你且将那人头放下。”

骨淳举刀曰：“犬豚之首，何以叫得人头？”

无支祁亦笑曰：“罢了，本欲留你一具全尸。”

言罢催马上前，举棍便打。夸父于军中高声呼曰：“不可轻视此人！”

然骨淳不以为意，只在原地，举刀相迎。

二马交错，兵刃相接，朗朗白昼火星四溅。骨淳骨软筋麻，目眩耳鸣，身躯摇晃，险些落马。回身再战一合，骨淳满眼金星，只觉天旋地转。

未及醒神，拨马再战，无支祁自马背跃起，一棍打下，骨淳举刀强作招架，一声巨响，刀柄断折，铁棒正着面门，骨淳脑裂浆泵，立时毙命。

无支祁舞棒于阵前，直指刑天曰：“饭囊衣架之流，也敢妄称上将？渣滓浊沫之辈，也配一国之军？气断咽喉，徒作困兽之斗，穷鸟触笼，终究插翅难飞。我军仁义宽宏，容你磊落一战。哪个敌我三合，当即放他南去。上将立誓于此，绝无半句食言！”

刑天怒不可遏，将欲出战，仓颉止之曰：“敌军别有用意，今日不可再战。”

正商议间，军士来报，雷烈引兵将至。刑天揣度再三，命全军撤回营中。

无支祁凯旋而回，薛运邀其帐中共饮，见其刑伤未消，薛运道：“此番确是受苦。”

无支祁道：“好歹性命犹在。”

连饮数盏，无支祁问曰：“若那老儿不来求你，你可往他营中救我？”

薛运踟蹰半响，无言以对。

黄昏时分，军士来报，城南敌军来犯。

薛运前往城头，见敌军引云梯、冲车、山锤、飞石各色军械进逼关下。

薛运命放狼烟，无支祁道：“放烟却给谁看，南郡还有援军不成？”

薛运道：“确有援军诚意相助，且有求必应尽心竭力。”

两军激战一夜，天明时分敌军忽退，薛运命工匠搜集军用。

将至黄昏，蒋甫来见，持数枚残箭曰：“将军可知此物？”

薛运端详片刻道：“此乃我军箭镞。”

蒋甫道：“工法确是出自我军，然材质乃东夷之精钢。”

薛运审视良久道：“以往可曾见过此类军械？”

蒋甫道：“从未得见。精钢乃修罗秘术，此等箭镞亦为聚龙独有，此物出自敌军，只怕敌营之中有我军匠人。”

薛运道：“军中可有匠作走失？”

蒋甫道：“匠人一员不少。”

薛运闻言自语道：“云应军中匠人无几，莫非出自雷烈帐下？”

思忖片刻，转而问曰：“可知东夷军中多少工匠？”

蒋甫道：“东夷战法悍勇，军械耗费甚巨。依其旧例，十员军士当有一员匠人，北郡有军十万，工匠之数当有万余。”

薛运思忖片刻，紧锁双眉道：“雷烈军中两千匠人，一月造就战塔，若工法为敌军所得，则红泥危在旦夕。”

昨夜雷烈引兵袭扰，然刑天戒备森严，无果而返。