原文

枝叶强大，比周居势，卑贱陵贵，久而益大，上不忍废，国受其败。

——《三略》译文宗室势力强大，互相勾结，窃居要位，欺下犯上，时间久了，势力将越来越大，而君主又不忍心铲除，这样，国家必定要遭到败坏。

兵家智慧故事统治者的宗室、外戚，凭借这种关系势力迅速膨胀，如果不加以治理极有可能发展成为一颗威胁政权的毒瘤。东汉时期，外戚专权极为严重，直接危害政权稳定。

汉顺帝去世后，外戚梁氏的势力越来越大。短短一年内，梁太后就先后立了三位皇帝，而且一个比一个年龄小。梁太后临朝，军政大权由大将军梁冀一手掌握。朝政事宜，无论大小，全由梁冀决断。梁冀成了无冕之王，富甲天下，拥有封户3万。他大兴土木，宫室像皇宫一样豪华，已经超过了皇家的规制。梁冀曾建造了一个兔苑，绵延数十里，结果有人误杀了一只兔子，梁冀不问青红皂白，一下子处死了10多个人。梁冀做了20多年的大将军，没干过一件好事，朝廷内外所有官吏有怨难诉，无不俯首听命，乃至连皇帝也不能过问任何政事。据统计，梁氏一门前后有7人封侯，女子7人被封君，2人为大将军，3人为皇后，6人为贵人。娶公主为妻者3人，文武大臣57人，掌权20余年，拥立三位皇帝，成为东汉外戚中无以比拟的权臣。东汉外戚专权进入了最险恶的境地。

此时的桓帝已经28岁，他时刻担心自己会重复以前皇帝的命运，说不准什么时候就被梁冀毒死，打算除掉梁氏一家。可找谁相助，除了太监，桓帝找不到其他人。在上厕所的时候，桓帝看看周围无人，便问亲信太监唐衡，太监中还有谁同梁家有嫌隙？唐衡回答，单超、左倌两人曾到梁冀的弟弟家里去过一次，因为没行大礼，他俩兄弟就被送进了监狱，差点儿死在那里，最后因家人送礼道歉，才救出了他们俩。他俩虽然表面上不说什么，但心里肯定恨透了梁冀一家的。

桓帝得知后，又悄悄对单超、左倌说，大将军把持朝政，我现在想把他杀掉，可朝廷上的官员都看大将军的脸色行事，该怎么办呢？对于单超、左倌来说，这是一次除掉梁冀的机会，他们的态度很坚决，说大将军专权误国，早就该杀。我们愿意赴汤蹈火，在所不惜，只怕皇上没有决心除掉大将军。桓帝说，我决心已定，无可犹豫。接着，桓帝又叫来徐璜和县瑗，五个太监一起歃血盟誓，共讨梁冀。

这个密谋不久被梁冀的探子得知，报告给梁冀。梁冀就派自己的心腹张恽到尚书省值宿，以防不测。单超一见梁冀有所觉察，便当机立断，派人以图谋不轨的罪名抓住了张恽，桓帝也亲到殿下，命人把一切调动用的符节印信全部集中到尚书省，派兵把守，谨防梁冀下诏调兵。然后，桓帝派县瑗带领宫中士卫1000人包围了梁冀的住宅，又派人收回梁冀的大将军印绶。梁冀绝未想到桓帝会突然发难，措手不及，无从抵抗，只好与妻子一起自杀身亡。梁氏专权才得以控制。