〔一〕
潘盛棠夫妇终于从广州回到汉口。门厅里堆满了行李箱，璟琛盯着佣人们归置收拾，大管家何仕文在一旁微笑看着，并不出言干涉，站了一会儿，自向云升问了问府里的情况。
盛棠很疲惫，眼睛里血丝密布，先把三个孩子叫到身旁，挨个问了问学业，才上楼补觉去了。璟琛看着他的背影，神色甚是担忧，云氏安慰道：“临行前他陪着你几房叔伯喝了几杯，你知道的，广东那边大晚上都还在吃饭，他好久没回去了，不太适应，上了船后就不太舒服，不过也没什么大事，让他歇会儿。”
“嗯。”璟琛微笑道，“母亲也辛苦了。”
云氏坐在沙发上，温柔地注视着正在箱子里翻找礼物的女儿，璟暄则在镜子前试穿母亲在广州给他定制的新衣服，洋服是兄弟俩一人两套，璟琛因要出国，云氏还特意为他买了个厚实的大皮箱。璟琛见她面色疲乏，便劝她也去休息，云氏笑说：“离了你们这么久，如今就这样看着，哪怕不说话，心里也是安逸的。阿琛，喜欢我给你买的箱子吗？是老匠人的手艺，结实好用，又还好看，连洋人也买的。”
“谢谢母亲，我很喜欢。”璟琛微笑道。
“妈妈，这是什么神仙？”璟宁从行李箱中拿出个五寸大小的瓷人儿：一个胖乎乎的小老头，做员外打扮，手里捧着一个如意。
云氏笑道：“是佛山的陶瓷，我见它精巧可爱便买了，一套三个，是福禄寿三星，你手里拿的是福星，箱子里还有两个，是寿星和禄星。”
璟宁哦了一声，果然从箱子里又翻出两个憨态可掬的瓷人儿，一并放肘弯里抱着走过来，云氏嘱咐道：“小心小心，别摔了。”
璟琛伸手去接，璟宁抓起胖乎乎的福星要往衣兜里揣：“这个我喜欢，我拿走了。我不做官，也暂时当不了老太太，那什么禄和寿就给你们随便谁吧！”
云氏脸上腾地变色，斥道：“快打嘴巴，说什么呢！”抬手在她嘴边打了打，“哪有这么咒自己的。”
璟宁的话完全是无心而发，她想了想，也觉得说得不对，空出右手在母亲绛色衣角摸了摸：“我摸摸红就没事啦！”
“以后说话一定要长点脑子，晓得忌讳！”云氏瞪了她一眼。
“知道啦！”璟宁笑嘻嘻地说。
这时璟暄走过来，嘴里说道：“什么好玩东西？我瞧瞧！”一弯身子，手肘在妹妹肩上一撞，福星砰的一声落到地板上，碎成了两半。
屋子里顿时鸦雀无声。
云氏的脸色极是难看，指着女儿怒声道：“你瞧你，瞧你干的好事！”又看看璟暄，气得眼角都红了，“你们兄妹俩真是，什么时候才能让人省心，啊？！”
璟暄犟嘴道：“不就是个小摆设，再买一个配上不就行了，也值得妈发火。”
璟宁木愣愣的，想着自己刚刚才说不要“禄”和“寿”，如今连“福”也碎了，这兆头可当真不好，咬着嘴唇半晌不吭声。璟琛见她蔫蔫的模样，把碎片拾起，对云氏道：“老天爷和神佛菩萨不是那么小气的，怎么会跟小孩子计较？母亲，别担心了。”不知为何，心里一热，涌出一句话，“若是宁宁有什么灾祸，自有我替她挡着。”
璟宁心中一热，抬起头凝视长兄，怔怔不语。
云氏叹了口长气，说道：“你总是这么懂事！”
璟暄见气氛缓和，将沙发上剩下的两个瓷人儿收好，嬉皮笑脸道：“妈，不要怕，大哥刚才说了，我和宁宁有什么灾祸有他来挡。”
云氏说：“不长良心的东西，你大哥又不是庙里的哼哈二将，即便是，也差你一个跟他做伴。”
璟琛微笑道：“二弟，我说的可是给宁宁挡啊，你不算在内。”
璟暄捶了捶胸口，假哭道：“太伤人了！”
云氏扑哧一笑，璟宁愁眉苦脸道：“我不想有灾祸，更不要大哥哥为我挡。妈妈，我们想点什么办法吧。去教堂？还是去寺庙？做个法事行不行？”
云氏给女儿抹了抹额前蓬松的刘海：“过两天我们去归元寺祈个福，消消灾。”
支开儿子和女儿，云氏把璟琛叫到身旁，嘱咐道：“这段时间你们三个得注意安全，潘家不是很太平，我和你父亲提早回来，也是因为担心。”
璟琛惊道：“难道出了什么事？”
云氏幽幽地说：“潘家的老宅都被烧了，还不算出事？那件事也到罢了，你父亲该处理的都处理了，现在余下的才是真正的麻烦。”
璟琛迷惑不解，失笑道：“潘家人都是老老实实的生意人，哪会惹什么麻烦？”
“真是傻孩子呀，怨不得你父亲总是不放心你。”
璟琛心里一动，也不过笑了笑。
云氏蹙着眉，好像憋了许久似的，掏心掏肺地说道：“这全天下最容易惹麻烦的，不就是生意人？官非、匪患，哪一件生意人躲得掉？当年富甲广东的郑庭官，不就是败在这两件事上头？老宅失火，你父亲刚到广州，就收到有人寄的子弹，把我吓得半死！”
璟琛脸上变色：“子弹？这可真是有点吓人了！”
“潘家生意越做越大，在汉口是外来人，在你们广东老家又招人嫉恨，朝我们打歪心思的人多得是，有什么意外的？你父亲当年买了那辆车后来又卖掉，不就是为了尽量低调些，不要太过招摇引来祸患。后来那辆车卖给谁了你可还记得？”
璟琛赧颜笑笑：“我那时不过四五岁，还什么都不知道呢。”
云氏抚着天鹅绒窗帘垂下的流苏，缓缓说：“我这一心急，脑子就乱了。唉，辗转来去，其实最后是卖给了郑家，也恰恰是因为它有着全广东第一号牌照，又是广州的第一辆汽车，太过引人注目，郑庭官最后被连车带人给劫了，横死在荒郊野岭，郑家不也就接连败了吗？我和你父亲现在担心的也就是这样的事情。”
“母亲和父亲顾虑得是。”
云氏看着他：“琛儿，这段时间好生照料弟妹们，把他们管住别乱跑，即便去哪里，你都一定要陪着，有你在我好歹能安心一些。”
“母亲尽管放心。”
说这么多，其实云氏是有私心在里头的。她虽待璟琛亲厚，但毕竟亲疏有别，真正顾念的也还是自己生的那两个孩子，不过这个潘家长子算是懂事的了，从小到大对两个弟妹无微不至，有时候璟暄璟宁犯了错，他也总是挺身而出为弟妹代受责罚。云氏又看了璟琛一眼，见这少年垂首而立，恭敬谦卑，宛然便是多年前初见时那个乖巧听话的小男孩模样，不知为何，心中竟隐隐升起一丝歉疚。
〔二〕
潘盛棠午睡之后习惯在花园的露台喝盏茶，璟琛早就在那儿候着了，盛棠走过来的时候，璟琛正拿着把剪子，认真修剪着紫檀方桌上的一小盆基及树，刀口映着阳光，很锋利，而执着剪刀的少年又是那么温柔俊美，尤其是那双清澈的眼睛，从侧面看，真如水晶般透亮深邃。桌上另置有茶船，茶房四宝亦早就备好，当日的报纸熨得平平展展放在一旁，盛棠驻足片刻，轻轻咳嗽一声。
璟琛闻声，放下剪子，转身面向父亲恭敬行了个礼。
盛棠坐下，看了看那个小盆栽，微笑道：“每次看到它，总想起我们的岭南老家。你呢？阿琛，想回去看看吗？”
“那边夏天太过湿热，还是这里好，天气跟人一样，有分明的个性。”
“嗯，有道理。”
“父亲请稍坐片刻。”璟琛从怀中掏出一张干净的手帕，将桌上的碎枝抹到里面，倒入不远处的垃圾篓中，再去里间屋子里，洗了手走出来，坐到盛棠对面，将衣袖轻轻挽起，一面在小风炉上烧水，一面笑道，“福建茶园前天来了人，这是新进的永春佛手。”
盛棠点点头。
水开了，璟琛淋洗茶碗，冲茶斟茶，动作干净利落，姿态更是美好，盛棠凝视了他一会儿，将目光移开，闻了闻茶香，感叹道：“广州已经很热了，这里的春天却好像才刚刚开始。”
“前些日子一直在下雨，不免凉了些，可父亲一回来，天就晴了。”璟琛粲然一笑，日影摇晃，晴光耀眼，可林木郁郁葱葱，掩住了尘嚣，他不自禁吟道，“浓荫满地清似水，岚气当襟静如人。”
盛棠抿了口茶，缓缓道：“你文绉绉的样子，让我又是喜欢，又是犯愁，琛儿啊，有时候我就想，你这孩子究竟随我哪一点呢？”
璟琛不明白他为何突发此语，愕然地看着他。
盛棠侧首，眼睛微微眯起，观察着儿子的表情：“你哪一点和我最像？你自己知不知道？”
少年目澄如水，接过他递来的茶杯，为他重新斟茶，忽然轻声一笑。
“笑什么？”盛棠眉毛一扬。
璟琛用拇指、食指和中指稳稳端住茶杯，清亮的茶水将满未满，一滴未洒，他将茶杯缓缓放置盛棠面前：“就这一点像。”旋即抬头，眼中满是笑意，“父亲，这十多年，我一直在一件事情上下功夫，而这件事情恰好是
父亲最最擅长的。”
“哦？说来听听。”
“一个字：稳。”
盛棠似乎很高兴：“那你的功夫下得怎样？成绩如何？”
“儿子远不及父亲万一，还要更加努力。”
“为什么要单挑这一件事下功夫？”
“儿子资质愚钝，能学到一样就算一样，学好了，就是莫大的福气。父亲曾说过，一个真正明白‘稳’的含义的人，就是最令人忌惮的人。”
“小孩子家，想让谁忌惮呢？”
“儿子不想让谁忌惮，只想和父亲一样，稳重、踏实……无所畏惧。”璟琛嘴角轻扬。
盛棠低头喝茶，忽而笑了笑：“好，很好。可惜你不属意从商，倒是可惜了。”
说到这里，璟琛就不好再接话。
盛棠道：“我从来不反对你读书，你祖父当年也曾读书万卷，下南洋、去欧美，精通多国语言，在商界也是个大才子。我只是希望你能明白，读书固然好，但不能沉迷进去，一定要学会从书本上抬起头，看看周围你生活的这个世界，学会务实，知道自己今后应该往哪个方向奋进。我不愿意看到一个年轻人混混沌沌，一味地排斥自己不喜欢的事物。”
璟琛小声说：“其实，我觉得是生意在排斥我。在洋行那几个月，真是用了心要去学去做的，可只能怪自己没有天分，待一个月，不如二弟在那里玩一天懂得多。”
盛棠深沉的眼睛在他宁静的脸上扫了扫：“秀成还是那样经常带着璟暄去洋行？”
璟琛笑道：“不，不，很少。就父亲去广州后，舅舅让二弟下学后去玩了玩，二弟高兴得不得了，回来说见了大世面，还说我们普惠以后要做珠宝生意呢。”
“这家美国洋行想在内陆挣点钱，就来找了找我。不过英国人一向看不惯美国人，我们潘家跟盛昌这样的美资洋行太熟了的话，保不定英国东家不高兴，所以这件事情暂时要保密，免得多生是非。你弟弟管不住自己的嘴，这毛病可大可小。你要多告诫他。”
“是！”
喝完了茶，璟琛正收拾，盛棠忽然道：“为什么一直不问我老宅的事情？”
璟琛的衣袖轻轻一颤。
盛棠拍拍他的肩：“不用回答了，我知道你心里怎么想的。你母亲那几间屋子没有事，即便有事，我也会让它们恢复原样。她的东西，你小时候的衣物玩具，也都在那边好好收着，没有人乱碰。”
嘉树清圆，一阵微风吹过，带来一丝凉意，璟琛的脑海中漂浮着一些零散的影像：小小的孩童，在母亲陪嫁的一张雕花大床上玩耍，那张床真大啊，大步三进，精致的隔扇分出门厅，往里走先看到妆台，到最里头才是床榻，越往里越香，是湿热的空气烘出暖暖的肌肤之香，他趴在枕上，看到年轻的母亲披散一头浓密的秀发，袖子半挽着露出一截雪白的手腕，慵懒梳妆，偶尔回头朝他微笑，如塘中艳丽的芙蕖。
床上靠里一侧全是他的玩具：木车，小刀小剑，小算盘，甚至小皮球，他用胖胖的小脚踢着皮球，皮球飞到雕刻神仙与祥云的床壁，反弹到他的怀抱中。这张大床就是他的国，有母亲在，他就像包在坚实松果中的松子那般安全踏实，有母亲在，他就是王子，即便只拥有这一个角落可以玩耍，也快乐如在天堂。可后来王子长大了，却渐渐意识到这一切的背后有一个现实到残酷的原因，那是一种同属于他和母亲的，凉到骨髓的孤单，与寂静。
这孤单与寂静，与眼前这个人，他的父亲，有关却又无关。
璟琛轻声说：“她曾经一直等着您，一直等，等到死。”
宛如被灼烫了一下，盛棠的眉头一蹙，有一瞬怒意闪过，可眼前这张年轻精致的脸庞，又分明似与记忆中芙蕖般的女子重合，他的目光变得柔软。
“我那时小，可我什么都知道。”璟琛直视着他，嘴唇的轮廓渐渐清冷。
“还在怨恨我？”盛棠微微抬颌。
璟琛重新收拾起茶桌，一边收拾一边缓缓道：“母亲曾经告诉我，她未嫁之时，外祖父对她说：人若不好，不如不许。她是外祖父唯一的女儿，也是最受疼爱的一个孩子，外祖父的意思就是倘若她今后要嫁的不是良人，还不如不嫁，娘家养她一辈子。可母亲依旧嫁给了您。”他抬起头，淡淡一笑，“母亲到死都没有怨您，到死都把您看作良人，父亲您说，我又为何还要怨恨呢？”
盛棠心底五味杂陈，眼中掠过的一丝伤痛，映在少年星闪如焰火的目光中。虽然被掩饰得很好，可依旧没有逃过璟琛的眼睛。他是痛的。这么多年过去，他依旧是痛的，如同璟琛自己一样，尽管他们心中的痛或许并不相同。
父子俩默然以对，谁也没有再说话。
过了一会儿，何仕文过来通报：“老爷，佟爷来了，在书房候着。”
佟爷的名字叫佟春江，是汉口同袍会的首领之一。
会党公口之设，原为举全国义士之力推翻清朝，可惜门槛甚低，各色人混杂，良莠不齐，名为共和的国家，是本不应容纳末流之弊的，如今弊端逐渐显现，民众不免颇有怨言。可这佟爷和其他**流氓人物有些不太一样，此人头脑精明，言辞温文尔雅，更像个斯文士绅，十来年前支持过武昌首义，民国后，民间帮会乱流居功自傲、招摇滋事，佟爷却适时表明了态度，与军政府主动拉拢关系，帮他们摆平各种大小乱子，同时花重金兴学义教，支持慈善事业，背地里又在租界各巡捕房培养着极大势力。如今他已经算归隐状态，但依旧是**白道都认的重要人物。
而现在盛棠竟然请这个人到家里来。
盛棠定定神，站了起来，临去前忽然回头。
“阿琛。”他像他小时候一样叫他的名字。
“嗯，父亲。”
“你啊，太年轻了。”盛棠笑着拍拍他的肩，转身离去。
璟琛漠然站立，眸光一掠园中的暮春盛景，习惯性地淡淡一笑，可这笑容转瞬即逝，与年龄极不相符的冷静似乎让他自己都厌恶了，于是他拿起剪子，重新修剪那个小盆景，刀口与坚硬枝干磨出脆响，传入耳中，终带来一丝快意。
第二天起，潘公馆门口的保卫就多了许多，有几个据说就是那佟爷的手下，法租界的巡捕则时不时会在公馆外头转悠，哪怕盛棠带着云氏遛个弯儿去附近的德明饭店喝下午茶，可能不经意间，就有个巡捕从某个拐角走过来，一面含笑着打招呼，一面有意无意地跟在后头。
璟琛早有心理准备，倒也没什么，唯独与蕙兰单独接触的机会少了，但在璟宁的钢琴课上，两个人总还是有机会照个面。活泼顽皮的璟暄和璟宁则大受约束，每天除了学校便是呆在家里，提出抗议却反被责备，连宠爱他们的云氏都不站在他们那一边。
璟暄私下极是不满：“也不过就是上海闹点事，这边风平浪静的，值得这样小题大做？”
盛棠对于家中加紧防卫一事，给出的理由只是说时局动荡、小心为上，这个理由，是大家都不得不认的。而恰恰在几天前，上海一家工厂的日本大班打死了一个工人，惹了众怒，学生和工人开始闹事，上海租界的巡捕抓了好些人，汉口这边闻风，气氛也有些紧张。
潘家是行商，从乾隆年间起，就一边应付官府，一边和洋人打交道，一口通商时期是赚得盆足钵满，可自《南京条约》一签定，中国开始五口通商，广州这个大商埠就从此开始走下坡路，十三行商人在官府与洋商的狭缝间艰难求生，咸丰七年，英法战舰炮轰广州，将海皮的十三行商馆烧得一干二净，潘家人不得不白手重来。商人对时局的变化总是敏感的，更何况历经动乱跌宕的潘家人？因而璟暄和璟宁虽年少，却并不是浑然不晓事，璟暄也无非是抱怨两句而已。
〔三〕
星期日，南洋烟厂外的空地上，早早就热闹了起来。草莽艺人支起了台子，卖小吃的小贩做起了生意，风日晴好，柳花扑面，空气中漂浮湿润的暖香，那是江城特有的香气，充满草木生发的蓬勃生命力，混杂着葱油饼、面窝等各式小吃冒出的香味，满当当地市井人情。
这一切都让璟宁快乐，而有一个人却好像并没有她那样的好心情。
“挑完了没有？”男孩站在璟宁身后，局促地左瞧右瞧。
璟宁半蹲着，在一个小贩的竹篓中挑着一些小玩意：木葫芦、木梳子、红线坠儿、花布钱包，挑好了，就放在膝上搭着的花布手帕里，白皙的额头微微冒出了汗，低垂着头，长长的睫毛被阳光染成了霞色，她说：“马上，马上。”
孟子昭极不耐烦：“烦人。”
璟宁慧黠一笑：“饭还嫩着，就多煮一会儿，煮老了就好了！”
她放肆地嘲笑他的口音，孟子昭很生气，却只是冷笑，忽然伸手就要弹她的鼻梁，璟宁一张口：“我咬！”
他慌忙把手挪开，璟宁哈哈大笑，继续在竹篓中翻选着。
孟子昭略上前一步：“哼，你今天算计了我，我可是记着账的。”
璟宁没吭声，她的头发不似往日在学校编成紧紧的发辫缠在脑后，而是披散着，用一根缎带系在额间发线之上，浓密柔顺，发尾微微卷曲，在阳光下茸茸地闪着光。他终还是飞快地伸手在她额上敲了敲，很轻，她也没反应，他便又敲，璟宁抓起一把木雕小玩意儿塞进他手里：“谢谢你，这些送给你，再等等我好不好？听话。”
他说得没错，她确实算计了他。
她应了他母亲的约去他家玩，恰好借此摆脱父母兄长的约束，宛如脱了笼的小鸟，连带着这平日在学校里的小对头，在她看来也顺眼了许多。
孟公馆是在循礼门附近的一个两层小洋楼，房子半新不旧，是汉口再普通不过的那种小洋房，可璟宁进了大门，刚走了几步，便觉察到一丝不寻常之处。房子是很普通，可是花园却与另一家的花园紧密相连，连外墙都不曾有一个，花园中有亭台楼阁，曲水流觞，也有戏台、阁楼和长廊，往北看去，更有一个波光粼粼的人工湖，湖中置有精致的假山绿植，郁郁葱葱，宛如一个小岛，单看这个花园，若说富丽的程度，比潘家有过之而无不及。
那另一户人家，以前璟宁曾经坐车路过，父亲告诉过她，那是汉口鼎鼎大名的“刘园”，汉口的地王就住在那里，那位刘老板，当年在黎元洪面前说了这么一句：“都督创建了民国，我创建了汉口。”就是那样的一个人物，汉口一大半的地皮都曾是他的。那么，孟家的花园为何会和他的花园连在一起呢？
璟宁讶异极了。
进了洋楼，屋子里的陈设简朴却不失雅致，孟太太先笑着迎上来，璟宁向她行礼问好，孟子昭慢吞吞走过来，见了璟宁，也不过冷淡地说了句：“嗯，来了啊？”
孟太太瞪了他一眼：“又装模作样？要我揭你的底吗？”子昭咳了咳，极勉强地走到母亲身旁，孟太太又道：“你的礼貌到哪里去了？快跟潘小姐问个好。”
孟子昭似乎拿母亲很没有办法，抿了抿嘴，只好重新道：“你好，潘璟宁，欢迎你到我家做客。”
“这才乖嘛！”孟太太笑道。
孟子昭俊秀的脸红一阵白一阵：“妈妈，瞻瞻刚才找你呢。”
“兰儿呢？不是有兰儿哄着他吗？”
“不知道上哪儿去了，瞻瞻刚才要从床上爬下来。”
“你不早说！”
孟太太急急地便往楼上去了，不忘叮嘱儿子好生招待潘小姐。
“坐吧。”孟子昭故作老成地指了指沙发。
璟宁也不客气，坐下问道：“你家的花园怎么跟刘园是合一块儿的啊？”
孟子昭把果盘推到她面前：“刘爷爷这两年炒地皮欠了债，花园和这房子是他去年抵给我家的。我弟弟这段时间爱咳嗽，江边的房子太潮了，所以才搬了过来。”
璟宁抬脸看了他一眼，见他不像开玩笑，倒不知如何接话，便又问道：“琪琪和程远呢，不是说也要来吗？”
孟子昭把一只手懒懒放在沙发扶手上，似笑非笑看着她：“她们为什么不来，你去问她们呗，反正人家没来，你倒来了，还来得这么早。”
璟宁不跟他一般见识，她此时也有自己的打算，不再理他，端详起墙上一幅画框中的照片。照片中，一个干瘦的穿官服的老头旁，站着一排穿洋服、却拖着辫子的人。璟宁正打量着，孟太太抱着瞻瞻下楼来，笑道：“中间那个是李鸿章李中堂，左边第四个是随着他搞洋务的盛宣怀盛大人……”
不待她说完，璟宁笑道：“伯母，那右边第六个，是不是就是子昭的祖父，鼎鼎有名的汉口船王孟老先生呢？”
孟太太笑道：“璟宁眼力真好！这么旧的照片了，你也看得出来。”
“子昭的眼睛和孟老先生很像，有精神，有气度，亮得很！”
这句奉承话在孟太太听来十分受用，单手搂着璟宁的肩膀，亲热地说：“真是个甜嘴儿的姑娘，我要再有你一个这样的女儿就好了。”她怀中的瞻瞻笑嘻嘻伸手抓了抓璟宁的衣袖，璟宁任由他攥着，摸了摸他的小脸，笑着说：“伯母，我要有个瞻瞻这样可爱的弟弟就好了。”
“好啊好啊，你要是当我的干女儿，瞻瞻就是你的弟弟了。”
孟子昭大声咳嗽了几下，打断了她们的对话，孟太太含笑看了他一眼，又看了璟宁一眼，璟宁觉察到什么，小脸蛋不禁发热，心念一动，笑道：“伯母，你们的花园好漂亮，我能去看看吗？”
孟太太便叫孟子昭陪她去，又吩咐下人把点心水果都端过去，她自己却不凑上来了，微笑着目送两个孩子往花园走去。管家陈伯一直候在一旁，见状笑道：“太太，现在打这主意有些早了吧？都还是小不点呢。”
孟太太给瞻瞻理着衣领，微笑道：“潘家是汉口如日中天的大买办，我们孟家又是吃航运饭的，两家要真成了一家，岂不是两全其美的大好事？陈伯啊，你可不知道，越是小不点才越好打主意，我看这两个孩子处得不错。只要孩子们高兴，大人也就跟着高兴，这广东人嘛，说是不好打交道，其实也好打交道的。对吧？”