〔一〕

他的母亲，死的时候身边只有他一个人，仆人们是势利的，多年来男主人和女主人聚少离多，早被他们看在眼里，心里对那停尸床上的女子虽然怜悯，但亦有一丝轻蔑。

其实那个时候父亲应该也悲恸过。在母亲去世一个月后，有一天夜里，他看到盛棠在母亲最爱的花园中，扶着太湖石，哭得撕心裂肺。那又怎样？死去的人再也回不来，遗落的时光永不会再倒回。

广州的夏天是闷热潮湿的，遗体需要马上装殓，人们捂着嘴不敢上前，他才五岁，眼泪汪汪站在一旁，缓缓上前，从衣兜里拿出手帕，在亡母的脸上轻轻擦拭。

周围有许多人在围观，他们只是在围观。

但他们惊住了。

死去的女主人眼窝中渗透出一种姜黄色的液体，那是尸体开始腐烂的迹象。可这个平时很沉默胆怯的小男孩，却用手帕将这些液体轻轻擦去，擦得一丝不苟，就好像擦干净了，他的妈妈就会活回来一样。

他等着，等着，母亲再也没有睁开眼睛。

男孩回转头，慢慢向仆人们跪下，说：“求求你们，帮帮我吧，求求你们！”

家中的总管何仕文比潘盛棠先赶回来，正巧遇到这一幕，在同样的震惊过后，他快步跑过去将小主人抱了起来，让他倚着自己，抚着他小小的、颤抖的背脊柔声安慰：“少爷乖，少爷别难过，何叔叔回来了，何叔叔回来了，你爹也快回来了！乖啊，别哭啊！”

直到那时他方大声号啕起来，声音极度嘶哑，就似已经哭泣过无数个日夜一般，可口中却依旧说的是：“求求你们，帮帮我！帮帮我吧！”

那些往事，好像已经离得很远很远了，而记忆的回声，却依旧震得他头痛欲裂，于是他决然地将之打断。

璟琛叫来服侍璟宁的丫头小君，命令道：“把小姐的东西收好，带她回屋睡觉。”

璟宁见他背身离去，连看都不看自己一眼，小嘴一斜，怒声吼道：“讨厌，我讨厌你！”

他的步子倒是顿了一顿，然后突然转身走回来，璟宁瞪着他，明明已经被他的神情吓住了，却还是固执地做出死守残垒的模样。璟琛走到近前，直视着小姑娘，一字一句地说：“潘璟宁，你要再这么任性下去，我便不管你。不想去学校不要紧，让何叔叔给你找个家庭教师，你在家爱怎么玩就怎么玩，跟我再没关系。”

“我做错什么了？我怎么任性了？你从来都不骂我的，我讨厌你！讨厌你！”

他看着她涕泪滂沱的小脸，神情淡漠：“随你便吧。”转身上楼，再不犹豫，璟宁放声大哭。

云升在偏厅听到他们的吵闹，跟了上来，璟琛一向尊重他，见他默默在身后跟着，便回转身来看着他，只是脸色略显阴沉。

云升琢磨了下措辞，柔声劝慰：“小姐是任性调皮了些，但平日里她跟您是最亲的，您又素来疼爱她，从没有这么发过火，她小姑娘家，大少爷就别跟她一般见识嘛。”

璟琛黯然一笑：“你觉得我在使性子？父母如今不在家，二弟也在舅舅那里，正是因为我平日和这妹妹最亲，我才能趁现在使一下性子。”

云升微微一怔，从他的话中听出一丝凄苦，竟不知该如何劝慰。

璟琛倒似轻松了些，笑了笑：“放心，明天我会好好哄一哄她的。”

云升沉默了一会儿，忽然温言道：“大少爷……慢慢就好了，只要按照您所想的去做。”

璟琛的目光安静如秋水，轻声道：“云大哥……平日里你没少帮我的忙，我虽愚笨，但因有你的襄助，少走了不少弯路。总而言之，谢谢你。”

云升心中微微一动。

这个大少爷，在潘家的三个孩子里，论聪明智慧，并不是最出挑的一个，加之自幼丧母，虽是嫡长子，毕竟没了亲娘照拂，总归比另外那两个孩子少了依傍。如今他对自己如此看重，论情理肯定也有分拉拢的意味，但细想起来又何尝没有一丝可怜之处。念及这里，便温然一笑：“大少爷的心意，云升自然是明白的。以后有什么要支使的只管吩咐，小的愿效犬马之劳。”

璟琛点了点头。

潘璟暄回到家已是深夜，沿着台阶上了二楼，见长兄的卧室房门微开一线，透出灯光。他悄声上前，推开门走了进去。

璟琛坐在书桌前的椅子上，脸朝着门，头微微垂下，似在打盹儿，但听到脚步声便立时抬起了头，璟暄知道他一直在等着自己，心中过意不去，讷讷地叫了一声：“大哥。”

璟琛并无责备他的意思，指了指他手中的纸袋子：“里面是什么？”

“给小栗子买的炒栗子。”璟暄说着不由一笑，见大哥眼中亦露出了笑意，暗暗松了口气，把纸袋往桌上一放，拉出张椅子随意坐下。

“父母不在家，你们俩都不把我当回事，所有的嘱咐全抛在脑后。一个不上学，一个从学校早退，还这么晚回家。”

“大哥别生气，以后我不会了。”

璟琛俊秀的眉毛微微蹙起：“你自然不会了，爹过两天就回来了，我治不了你，他能治你。”

璟暄一声哀叹。

璟琛挥挥手：“快去睡吧，我没心思跟你说话，炒栗子你自己吃，凉都凉了，即便热了也不好吃，宁宁那么挑嘴。”

璟暄却不起身，把头仰在靠背上，轻声说：“大哥，知不知道我今天开了个大眼界。舅舅带我去洋行，正好碰到盛昌洋行以前的董事维斯顿先生。”

“盛昌？”璟琛露出不解之色。

“没听过？”

“听到是听过，只不过不太熟。”

“你对生意不感兴趣，自然不熟了。中国人和洋人做珠宝生意，多半就是通过这家洋行。”

璟琛讶异道：“他来咱们普惠，莫非……”

璟暄脸上露出得意的微笑：“等爹回来你就知道了，以后普惠多了一个进项了，哈哈。”打开纸袋，拿出个栗子剥来吃了，赞道，“甜，真甜！”说着把一双眼睛四处看。

“别看了，茶是凉的。”璟琛说。

“口干。喝凉的也行。”璟燊伸手拿茶壶。

“等一会儿。”璟琛站起，出去叫下人烧水热茶，回过来坐下说，“小栗子今天不舒服，你要再出点状况，我的麻烦就大了。”

“别信她，装的，我今早出门的时候她还活蹦乱跳，这丫头就是不想上学。”

“别的管不了你们，饮食上的事我总能说得了话吧？”

璟暄知道他是为了自己好，于是也不再说什么，剥了好几个栗子，却不吃，都堆到大哥那边去，不一会儿，云升亲自送了一壶热水上来，见兄弟俩促膝谈心，只笑着说了一句：“两位少爷早点休息。”放下水便走了。

璟琛从书桌里找出茶叶罐子，取出两个茶杯，璟暄一面剥栗子一面说：“那美国人今天拿了好些珠宝的样品过来，有好些都是古董，中西的都有，据说有的还是清廷皇室的珍品。”

“嗯。”璟琛往杯里撒着茶叶。

“他们从前清就一直跟中国人做生意，以前也在广州，和郑家也是旧交，如今郑家早就败落了，这盛昌却又来和我们套近乎。”

璟琛淡然一笑：“风水轮流转，生意场上更是如此，也没什么好奇怪的。”

“

维斯顿先生今天还讲了一个轶事，说那郑庭官……”

滚烫的水汽腾地冒起，璟琛的手指被烫得一缩，他甩了甩手指，侧身拿起一张干净帕子隔着壶柄，缓缓将热水倒入杯中。

璟暄在茶烟中满足地半闭着眼睛：“全天下就大哥屋里的茶是最香的。”

“这话不对。潘家主业为茶，我也不过是沾自家的光而已。你屋里的茶和我的不一样？”

“不一样，我觉得不一样。”璟暄陶醉地浅啜一口。

“继续说，那美国人讲了什么有趣的轶事？”

璟暄续道：“维斯顿先生说，当年有个英国大班缺银钱周转，从郑家的永和行借了不少钱，结果有一年不景气，英国大班破产了，到最后总共欠了永和行七万两银子，根本还不了债，困在广州回不了家，潦倒不已。后来郑庭官知道了，把那英国人叫了过去，说：你五年前与我做生意的时候，是个勤恳老实的生意人，如今也只是不走运而已。银钱之事，本不算什么大事，我相信你，回家去吧。’然后当着那人的面，把借据撕了个粉碎。七万两银子啊，一艘船装满了货，也不过值十万两而已。这事儿在洋商中传了二十多年！”

璟琛摩挲着适才被烫得发疼的手指，感慨道：“郑家豪富至此，可惜大厦倾颓，片瓦不存，如今也就只几个洋人能记得他们的一丝半点。”

夜风拂动窗帘，暖暖的灯光在桌面摇曳，时而热情，时而冷静。兄弟俩喝着茶聊着天，不知不觉把一袋栗子都吃完了。

次日清晨，璟暄倒是自觉，吃过早饭便赶紧上学去，璟宁却把房门关着，谁也不让进，璟琛在她门口站了一会儿，皱眉走开。

〔二〕

茂密的梧桐树下，两个老人在下棋，攻守斗杀间，却有一番安详宁静，俊秀的少年坐在台阶上，身旁放着一摞书，一只腿微曲，手臂闲适地搭在上头。

蕙兰走近时，璟琛兀自安安静静看着老人下棋，一双眼睛被阳光映射得清澈如水。

“你来了……”蕙兰含情脉脉地低语一声，一缕红晕袭上白嫩的脸颊。

璟琛看过来，露出灿烂笑容。

他们穿过深深的里弄，在堆砌的杂物之间行走，他走在前头，不时帮她把伸出的衣架拂开。蕙兰低着头，一颗心在不知不觉中加快了跳动。

行至敞亮处，是一个小小的院落，门前的篱笆缠绕着爬山虎，青石缸中存着雨水，几个陶瓷小花盆放在洗衣台上，种着桃色的凤仙花。

“这样过来，也不怕你家里人知道。”蕙兰一面从手提袋里掏钥匙，一面略带着嗔怪地说。

“我来还你书，顺便把我妹妹的学费交给你，他们能说什么？隔了一条江，谁能跟我这么远？”

“你怎么晓得我会这时候回来？”

“猜的，今天昙华林这里有讲经课，我猜你肯定会去。”璟琛微笑道，目光落到她手中的一本圣经上，眉毛一扬，得意地道，“果不其然，被我猜中了。”

蕙兰斜睨他一眼，将门锁打开，正要推门，璟琛的手却先前一步伸了过去将门一推，顺带连着她也一并推了进去。

屋里暗，她有一刹那什么也看不见，只听见门轻轻一响关上，整个人便被他拥住，他的手如蛇一般蜿蜒而上，解开她的衣襟。

眼睛渐渐适应了屋子里的光线，明暗交替的光影中，他的脸庞向她慢慢逼近，她闻到如雨后树林一般的清香，眼前一双眼睛如此明亮，眼睛的主人则像在西方神话中读到的精灵，她忍不住搂住他的脖子，他颔首亲吻在她唇上。

她性子寡淡，未曾料到竟会遭遇这番镜**月的浪漫，缠绵辗转，那般天真未泯，却又尽见机心。他匍匐在她身上，呼吸深重，火热的体温烘烤着她，她忽然觉得自己好像很迷恋身边这个少年，迷恋他内在的冷峻，克制的粗野，迷恋他的一切。

光线像一绺绺丝绒穗子，在昏暗的角落轻轻地刷扫。她轻轻抚摸他乌黑浓密的发，轻声问：

“小琛，你睡着了？”

“没有。”他抬起身子，手臂伸过去将她的头按在自己肩上，极轻地叹了口气。

“怎么了？”蕙兰爱怜地问。

“真想永远这样……”

“傻孩子。”

“你总说我是孩子，”他修长的眉毛蹙了蹙，深黑的眼眸闪闪发光，“也不过比我大个三岁而已，哼，我……”他忽然凑到她耳边，小声咕哝了几句。

她不由红了脸，过了许久，轻声说：“慢慢来吧。家业和学业是最要紧的，我们来日方长啊。”她忽然有一点伤感，“其实我只希望你能好，只要你好，不论我们在不在一起，我都会快乐。”

他在她脸上轻轻吻了下：“我就想和你在一起。”

“你是潘家的大少爷，你父亲包括你的家族，都对你寄予了众望。我真怕耽误你。”

璟琛沉默，似在认真思考，过了许久，带着肯定的语气道：“其实我也想好好做一番事业，可是我的心真的不在那些生意上。说来也奇怪，我的性子和家里人都不太一样，尤其是和我二弟，他的聪敏机警，处事的大方与周到，远在我之上，而且他也有做生意的慧根。这两年，都是我父亲和继母紧赶慢赶地催着我去洋行，我捅了多少篓子，惹了多少笑话，但凡有个正常心智的人，眼见着这般景象，早就羞惭万分了，更何况我？我不喜欢和人打交道，只爱看书，做点让自己觉得自在的事儿，一想着要跟别人说话，有时候还会犯怵。蕙兰，我和你其实一样，有个当老师的志向，一辈子和学问打交道，教书育人，难道就不算一种出息吗？”

蕙兰没有说话。

璟琛微微侧过头：“怎么，你不同意？到这时候还不明白我的心么？”

“我明白，我明白的。”她将他拉入怀中，嘴角带着笑，“你想和我厮守，我怎么会不明白？”

他又叹了口气。

“哎呀呀，不许你叹气！”蕙兰揉了揉他光洁的额头。

璟琛淡淡一笑：“其实他们早就对我不抱什么指望了。不过也好……二弟比我更有能力担起家业。”

睡了一小会儿，他们梳洗了一番，出外找了一家精致小馆吃午饭。璟琛年纪虽轻，言行举止却沉稳谦和，是世家公子的风度，蕙兰低头搅着咖啡，嘴角一直带着笑，璟琛戳戳她额头：“想什么这么高兴？”

她抬起头，戏谑笑道：“潘大少，听说当年广州城第一辆汽车和第一栋有升降梯的房子，都是你们潘家的，是也不是？”

璟琛给她加了点红茶，眉目平和，云淡风轻地道：“珠江边那么多富甲巨商，潘家算不得有多了不起。”

蕙兰哧地一笑。

璟琛解释道：“那时候人出门还是坐轿多，买了那辆汽车，只图了个虚名，一年多后就卖给了一个洋人，我家人并没有真正坐过几次。至于那有升降机的房子……”他脸上忽然有了一丝忧伤的神情，“那房子是消夏时住的，建在山里，从门厅到大屋要走许多石阶，我母亲缠过足，行走不便，父亲心疼她，便在那里装了那个升降机。”

蕙兰知道他母亲早已过世，后悔提起这个话头。璟琛却很平静：“我父母当年很恩爱，可惜天命难违，缘分不由

人。不过母亲若是在天有灵，见到我们一家现在如此和睦幸福，应该也会欣慰。”

蕙兰紧紧握住他的手：“一定的。”

璟琛回到汉口，到常去的那家文具店与云升会合，刚迈进店门，那两个年轻学生竟也在里面，向他行礼道：“潘少爷。”

云升忙介绍道：“这就是林秀才的两位小友。”

璟琛露出笑容，拱手一礼：“小弟见过两位学长。”

两个学生亦赶紧回礼，貌极恭谦：“多谢潘先生仁义相助。”

他们的年纪比璟琛还稍大个一两岁，淡定自持，谈吐不卑不亢，自我介绍了一下，一个叫李南珈，一个叫于素怀，均家境贫寒，时常在校园与当铺间跑动，所幸学业甚优，考上了奖学金。

璟琛很为他们高兴，叫云升备车，要邀请他们去茶楼品茶细聊。

李南珈话不多，听璟琛说去喝茶，笑着摇了摇头，于素怀婉拒道：“潘先生，我们此次来，只是为了表达我们对您真诚的谢意。您仁义襄助我们求学，我们便更应珍惜每一寸光阴，也不能再耽误您宝贵的时间。”

说着，从衣兜里拿出两个信封，郑重交予璟琛手中：“这里面是我和南珈亲手写下的借据，我们会尽力将您借给我们的钱尽早归还，也请潘先生放心，我们一定会精进学业，不负您的一片心意。”

李南珈插口道：“潘先生，我们是用您送的钢笔写的借据。”

璟琛心生钦敬，不再客套，微笑道：“那我祝两位学长学业有成，闲时寄封书信给小弟，潘某能结交你们这样的朋友，真是莫大的荣幸。”

于李二人告辞，璟琛站在文具店的门口目送，直到两个人的身影消失在街道如流的人群，方缓缓转身。

云升脸上似笑非笑，璟琛问：“怎么了？”

“您回家就知道了。”

“宁宁？”

“还会有谁呢？”

回到家，小君愁眉苦脸迎上来：“大少爷，您可回来了。”

“还在闹别扭？”璟琛眉头一皱。

“一上午都没从屋子里出来，什么东西也没吃。”

璟琛板着脸上楼，小君跟着他上去，敲了敲璟宁的屋门，一开始里头没声儿，过了一会儿就听见带着哭腔的回应：“走开，别烦我！”

“出来！”璟琛道。

里面本来有细细的哽咽声，听他一出声，立刻什么声音也没有了。

璟琛接着道：“你跟小君闹别扭算什么？出来，有什么就跟我说。”

里面依旧没有声音。

“我有钥匙。”

璟宁仍然不出声。

“开门了啊，你自己看着办。”璟琛转头对小君道，“去书房，装信纸的书橱第三格，一个银盒子里有钥匙。”

“是！”

璟宁忽然大声道：“不许进来！不要你进来！”

璟琛背着手，嘴角露出笑，过了一会儿，接过小君递过来的钥匙，把门打开，轻轻一推。

璟宁本站在床边，呀的一声惊跳到床上，钻进了被子里，连头带脸蒙住。璟琛走过去一把将被子掀开。

“别装了。”他笑着伸手，要把她扯起来，突然怔怔愣住。

小女孩蜷缩成一团瑟瑟发抖，脸色青白，额头上全是冷汗。

他大惊，摸了摸她颤抖的肩膀：“宁宁，你怎么了……”