回到故事的一开始。

威廉·路克从艾米路·泽拉太太的宴会上回家后，不到一周的时间，文贝鲁特太太惯用的精美信笺就飘飞而至。

路克并不感到惊讶，那天的午宴，他已经切身感受到了来自文贝鲁特太太的好意。

聚会在文贝鲁特太太的府邸，也就是阿贝纽·德拉·格兰达路梅街的那一幢。尽管心里有所准备，路克还是没想到，这一著名的府邸会如此豪华，简直可以与皇宫媲美。房间各处用当季名贵的鲜花装点，沙龙会场以时尚前沿的精美服饰做陪衬。到场的嘉宾都是各界名流，包括艾米路·泽拉太太、官员安里·拉莫路、艺术家琼路·乔等等。

看起来又瘦又高，年近半百的拉莫路先生显然十分乐于谈论关于保险柜的话题，他看着泽拉太太和琼路·乔，似是希望得到他们的支持。路克对这种略显不合时宜的谈话表示不解，他原以为这应当是一场与艺术有关的沙龙。

由于他是初次来到这里，所以并不知道有关文贝鲁特太太保险柜的事。

“嗯？关于各

位正在谈论的保险柜，我还不太明白。”他适时地表达自己的想法。

没想到，拉莫路露出了极其惊讶的表情，就好像此时此刻站在他身边的路克是外星人。

“居然还有人没听说过文贝鲁特太太的保险柜。”他说，“这个名声在外的保险柜里面的财富足足有400多万法郎呢。来，跟我来。”

拉莫路有点迫不及待地牵着路克的胳膊，向放置保险柜的房间走去。

那是一间同样装饰很奢华的房间，尽管比沙龙所在的房间稍小。正有几位宾客坐在阳台上呼吸新鲜空气，在如此炎热的天气里，长久地待在房间里还是会感觉到憋闷。拉莫路用手指着阳台对面的角落，路克只是稍稍转移了视线，就看见了那个传说中的保险柜，因为它实在太大，太明显了。那一瞬间，路克就确定了它备受关注的原因—超乎寻常的尺寸、一道又一道的锁扣以及复杂的封条。

如果说这里面装满了现金或者证券，那么文贝鲁特太太的确拥有令人羡慕的财富。保险柜的大小足以成为房间的装