“堂下何人，报上名来。”蔡知州说。

“我……我是厨房专管鸡鸭牲畜的，我叫常……常喜。”常喜跪倒在地，颤抖着说道。

“晚秋遇害的那晚，你可有见过李氏？”蔡知州问。

常喜说：“见过，当时她来后厨，问我……问我……要要一碗……”

这常喜平日里便有些口吃，如今到了大场面，更是连话都说不清楚了。

“问你要什么？是不是问你要一碗生鸡血？”蔡知州明知故问道，这常喜在早前的询问时，早已交代清楚。

“不！不是的！”常喜急得满脸通红，“李……李……李姑娘……她当时是来问我要一碗鲜鸡汤。”

常喜这句话可是说得清楚，众人都听得明白。

“胡说八道！竟敢当堂撒谎！不打你不说实话，来人，用刑！”蔡知州气得站了起来，指着大骂。

“大大大大……大人！”常喜扑倒在地上，簌簌发抖，“大人，我已经说了实话了，别……别……别打我！我说的……都都是实话啊！”

常喜被打了板子，仍是喊着：“别打了，说得都都都是……实实话！哎呦！别打了！”

他叫得惨烈之极。

外面围观的人，早已经看明白了，心中自有判断。

“这知州大人就这样审案？还敢说铁证如山？都说了实话，为何还要用刑？”

“哼，说实话有何用？”

“我看啊，能说出知州想要他说的话，才算得上是实话！”

“唉唉，你们知不知道，这知州明明是在公报私仇，那死的刘氏，原本是知州的姘头……”

“果真？”

“唉，那这李姑娘可真是可怜人……”

这些个风言风语，坐在堂上的蔡知州也听在耳边，刺在心里。

到底是何人在散播谣言。

他与刘惜之事，怎会传得人尽皆知，现在街头巷尾都在谈论此事，若是他没有确凿的证据，冤枉了李嫣，岂不是成了昏官。

“肃静，肃静，公堂之上不得喧哗，围观者肃静！”蔡知州咬着牙，连拍几下惊堂木，“行了行了，别打了，将常喜拖下去！”

“李氏，你当晚可有去过小厨房？”他转而问李嫣。

李嫣说：“确实去过，因王爷不在，晚膳没有如同往常送到屋里，我去小厨房找吃的，遇到常喜便问他，有没有鲜鸡汤，请问大人，这如何能证明，我是谋杀晚秋的凶手？”

“是啊！如何证明？”围观群众高呼。

“来啊！再传证人！”蔡知州厉声喊道。

又带上来一个小丫头。

李嫣瞧着她眼生，似乎是没见过。

那小丫头跪下，便说：“小奴是东宅后院的粗使丫头小玉，晚秋姐姐被杀当晚，我见过李姑娘在通往后院的小路上走着。”

“李氏，你还有何话好说？”蔡知州问道，“还不速速认罪？免得受皮肉之苦。”

“知州大人，我不认识她！”李嫣见事情对她有利，硬气起来，说：“我不认识这个小丫头，她说的话，不可信。”

“你不认识她，她认识你，这就行了！”蔡知州吹胡子瞪眼道。

李嫣说：“不对。我不认识她，证明我与她并不熟悉，你也听她说了，她是东宅的粗使丫头，与我接触甚少，你且问问她，在王府中见过我几次！”

小玉扑在地上，不敢抬头，只说：“我只见过李姑娘一次，还是远远瞧着。”

“蔡知州，你听到了？这小丫头也承认了，与我关系不熟。只远远地瞧过一次，她所说的话，并不可信。”李嫣说，“当夜无风，这夜色定然昏暗，她怎么就能确定，看到的人就是我？”

“简直是胡搅蛮缠！”蔡知州怒得拍案而起，问那小丫头，道：“你可确定，看到的人是李氏？”

小丫头被此情此景吓蒙了，抬头看了看黑脸的知州，又看了看冷静的王爷，她再看看李嫣。

“不确定，因为……那夜实在……太黑了。”她说。

蔡知州气得手抖，怎么会这样，在堂下这些人都交代得好好的，怎么上了公堂个个都如此。