古旺元这时正挣扎在生死线上。
古旺元活了这么大年纪，还从来没这么敞开嗓子放肆地哭过。他辨不清方向，找不着道路，看不见灯火，听不到人声，他不知该往哪边走，可又非走不可。不能总趴在这半身泡在水里的河滩上。
他怎么活下来了，怎么又到了河岸之上，完全没有印象。只记得张念本那只抓着他的手忽然松开了，一个浪头把他打进了水里。他在水中翻滚，这水比那天的水更深，救曲木时的经验完全用不上了。自己像大风中的一片树叶，像沸腾的水锅中一根草梢，随着水流旋转沉浮。他觉得马上就要淹死的一刹那，有件沉重的东西撞了他一下，他下意识地抓住那东西，头竟抬出了水外，他狠吸几口气后，就紧紧抓住那东西，随着它飞快漂流。一阵阵的迷糊，在迷糊中也提醒自己别松手。迷迷糊糊地抱着那东西箭似地往下游飞奔。在什么地方又被撞了下，他翻了两个身，肚子下边被什么东西托住了……清醒过来时已趴在这块沙滩上，下半身还泡在水里。他用力量往上爬，想逃开那条仍在呼啸着的河。他爬上岸来，力气也使尽了。
知道自己没有死，由衷地念了声“阿弥陀佛”。这是他小时候从母亲那里学来的一句佛号，忘记许多年了，突然出现在他嘴里，他也没觉得奇怪。他更清醒一些后，意识到了危险，孤零，无助的处境，便咬牙站起来往背离河水的方向走，一边走一边向四面大喊：“曲木、曲木！王队长、王队长！慰问团……”声音刚出口就被水声、雨声吞没。他无告地流出眼泪。随着就明白在这时哭也好，笑也好，既没人同情也不会受人嘲笑，他就大声地，放肆地哭了。他一边哭一边走，摔倒了就势在地上爬。其实并没爬的必要，他把哭，爬，这类反常的行为当作一种发泄，似乎从这里能得到些安慰和解脱。
懵懵懂懂爬上一个山坡，靠在一棵大树下，头一挨到树身，两眼便无力地合上了。直到阳光刺到眼上，才把他撩醒。
他扶着树站起来，向四面眺望，目光所及只有山，石，树，水。别说人迹，连一声鸟叫，几缕虫鸣，都听不到，只听到水珠从树叶上滴落下来的嘀嗒声。
他从哪边爬过来的已经忘了，也不知道该往哪儿去。总不能就呆在这里等死。他有点后悔从河岸爬了出来。同志也许会沿着河岸找他。肯定会找他！现在人家无法找到他了。找他的人绝不能逗留到现在。
天晴了，太阳有时露面，有时被云遮住。但可以判定出东西南北。西昌应在南边，他决定往南走。不论有路没路，总是走一步会靠近一点。沿着一条山谷往东走，希望走出一段会碰到往南拐弯的地方。走到头发现是条死路。折回来又想找个矮山头爬上去寻找出口，两条腿酸痛得难以登攀，肚子饿得阵阵痉挛。只得扶着身边一块巨石，一边气喘吁吁休息，一边向四周察看，想找到可吃的东西。除了泥水，石头，就是各种各样的草木。他想看有哪些野菜可以下肚，还没看清楚眼前的地面，就一阵恶心，头昏目眩。
难道真要死在这个地方么？千里迢迢，伤多少精神，费多少气力奔到这里就落这么个结果？不至于。自己太脆弱了，不就是饿吗？不就是迷了路吗？鲁滨逊在荒岛都能活下来，这里总还是在人类社会里吧！
他鼓鼓劲，顺着斜坡往下滑了一段路。在涧水边蹲下来仔细查找，看到身边有几棵植物很像北方的苕帚苗。可是要比北方的高大粗壮。搭下几片叶子放进嘴嚼了一下，苦涩，但并不难
吃。试着嚼烂咽下去，竟没有呕。他多掠了些，拿往溪水洗净再吃，蹲下身时又看见了几棵像野蒜的细长叶梗。拔了两棵尝尝，确有些蒜味。这次有把握了。把那可疑的苕帚苗扔掉，又挖野蒜，挖到四五棵就拿到水边去洗洗吃掉，随后又在挨近的地方挖出根既像小萝卜，又像小苤兰，个头很小，皮色很红的东西。咬一口尝尝，竟还带些甜味。
他东一口西一口边尝边吃，肚子里多少有点支撑时，便用手掬着喝了两口清凉的溪水，拖着减轻了疼痛却更加软弱的腿往东边走，寻找有点平缓的山坡便于登攀。走过一片小树丛后，耳后沙拉沙拉响了两声。山中极静，这点声音足够引起他的警觉。他站住脚注目四下里张望。
没有什么异常情况，那沙沙声也不响了。或许是什么小动物，也可能是哪里的沙石被雨水冲松了，在滑动。便又继续向前走，忽想到不该把那支手枪留给王庭芳，现在如果有枪在手，打一枪说不定倒会传到同志们的耳中，把他们引来！走了一段，仍看不到哪里是出路。他怀疑这样走下去有没有希望时，脑子闪了条缝：“是不是还回到河边去好些呢？按自己的记忆，那河边距此没有多远。河边总比这里容易遇到人。即使碰不到人，总比这里容易找到路吧！路总是跟人相连的啊！”
想到此他就改变方向，转身朝他想象中的河边走去。就在这一转身间，从两侧树丛中跳出两个人，朝他扑来。他还没来得及防护，身后有人朝他头上猛击了一闷棍，他眼前一黑瘫倒在地，接着就有人骑到了他的身上，他无力反抗，连喊也没喊出声，就被人拿绳子捆绑起来，一人拔起一团草，连泥带草塞进他的嘴里，另一人脱去了他的鞋，扒去他的裤子，只留下一条内裤。那打他的从背后踢着他喊：“走，走！”
前后三个人全是彝人打扮。但其中一个沙哑的喉咙，用汉话对他说：“你老实些，我们不会杀你。要是想喊想逃，就剥了你的皮蒙鼓！”
他赤脚走了两步便被石块硌得疼痛难忍，两个彝人便两人挟持着他，说汉话的人在背后打他的屁股，推他的后背，像赶猪那样把他赶向一条偏僻的山沟。
他的腿只是机械地随着那两人的拖拉倒动，磕磕绊绊。呼吸急促得不断咳嗽，可是草堵在口里咳不出来，引得他翻胃作呕，两眼全是泪水。脑子却是一片空白。唯一的念头是希望他们停一下，哪怕被杀死呢，也停下来叫他喘口气。