第二天早上大家醒来的时候，发现王庭芳和罗洪英豪，罗赤中都早已起来，并在院中忙些什么。大家打听抢运物资的消息，王庭芳说昨晚他们已经回来了，因为回来得晚，叫他们多睡一会儿。

罗赤中领着全队人到山溪旁洗脸刷牙，回来时锅里已煮好粥，锅庄前已排好了一筒盐巴，一匹蓝布，还有小镜子，毛巾之类小礼品。人们吃早饭时，王庭芳叫罗赤中把他嫂嫂请过来，捧起布匹和小礼品说：“多多打扰了，谢谢你热情招待，以后我们就是一家人了，这点东西作个纪念。”

那女人很有礼貌地笑笑，矜持地说了几句客气话，就叫娃子把东西收进墙边柜中。王庭芳又指着盐巴说：“这个打碎分给众人吧，大家都分一点，是慰问团一点小意思。”女人点点头，两个娃子把盐巴用石头砸开，先抱了半桶放进主人柜中，其它的打成碎块。叫曲诺、呷西们在院中坐好，由着管家娃子一人一块扔在他们手中。收到的磕头礼拜，满脸笑意。

吃早饭时，抢运物资的同志也已起身，匆匆洗漱后与大家一起喝粥。

先来的人都高高兴兴，谈着首次在彝家作客的感想，后赶来的人却一声不哼。王庭芳匆匆吃了几口，就离开众人到院子里散步，人们有点不祥的预感，便渐渐地把谈话声放小了。

临出发前，在门外集合。王庭芳面色沉重地走到队前说：“我不得不向大家报告一件事情，古旺元同志昨晚在抢救物资时失踪了，极可能是被急浪打倒叫河水冲了下去，朱铁铮同志和战士们昨晚寻找了一夜，天明才赶到这里。希望这件事不要给大家造成心理负担，更希望在后边和行动中小心谨慎，互相保持联系，不要掉队。”

人们笑容消失了。曲木哇的一声大哭起来。陶亚男也止不住擦跟泪。有人恐惧，有人婉惜，有人沉痛，个个都面色紧张，整个队伍被一片肃穆、悲壮的气氛所笼罩。

王庭芳请张念本谈谈事情发生的经过。张念本难过地说：“昨夜那水已涨到没腰深，水急浪大。因为马腿骨折，他们把驮子解开，物资分给每个人扛在肩头，大家胳膊摽着胳膊涉水过河，队列一度被冲断，后来才又联上，天黑看不清人脸，忙乱中也记不住谁挨着谁。直到上岸后清点人数，才发现缺少了古旺元。是何时落水漂走的，谁也没有印象。刚下水时古旺元倒是和我挽在一起。队伍被水冲断后，再组合起来时我身边换了别人。现在只能肯定他是跟我脱手后失踪的，我非常难过，很后悔没找他回来仍和我摽在一块，那或许会早点发现……”

王庭芳请朱铁铮也谈谈，朱铁铮没说事情过程，只说他没完成护送慰问团的任务，回去他要请求处分。他说古旺元既是慰问团的成员，又是他的老战友，他一生不会原谅自己。他马上通知沿线部队用一切力量寻找古旺元。现在就在此向大家告别。

告别时，战士们都低着头面带羞愧，有的战士还偷偷地擦泪。

王庭芳拿着那把手枪对朱铁铮说：“这枪是你送给小古的，本当还给你，但我希望他能回来，我再当面交给他。万一回不来就留给我作个纪念，永远记着这个可爱的年轻人。”

朱铁铮说：“您留着吧，他会回来。我不相信他就这么消失了。”

这一天路上听不见说笑声了。

穆歌不断地叹气。

张念本由衷地说：“他有缺点，可看来本质还是好的，也许过去我们对他要求过高了点，有些主观和偏激。”

王庭芳则和罗赤中探讨古旺元的下落有哪几种可能。可能已被淹死，但也可能冲下去被什么东西挡住，搁在浅滩。王庭芳说：“若能那样就万幸了。”可是罗赤中却皱起了眉头，说道：“如果冲在东部山区，碰到抓娃子的人就更恼火！”王庭芳问：“那样人多吗？”罗赤中说：“有的，有个叫古噜莫哈的彝人和汉族帮客联手，已经抓卖过四五百个娃子，发了大财。他们大多两三个人结成帮伙，出没在这河边山区一带，看到单个的行人，孤身的旅客，就连抓带骗，绑架进山里去卖掉，转几道手就如石沉大海，家里人知道了愿意拿钱赎，也找不到线索。”

王庭芳想到沙喉咙劫持曲木小娃子的现成例证，心中非常担忧。

罗洪英豪补充说：“那个骗劫曲木娃子的沙喉咙，就是古噜莫哈的同伙。他说现在改行贩盐巴，这小娃子是顺手牵来的，我根本不信。盐巴他是贩运，娃子他也照抢。前不久有个邮局的信差失踪，政府叫我帮助查找，我的人在山里找到了那个邮差，买他的人说是从古噜手里买下的。那家彝人看这娃子背着一袋有字的东西，本不敢买，怕买了公家人得罪政府。可是古噜说：他穿得这么破，怎么会是公家人，公家人都是有钱阔人！这东西是他替别人背的。那彝人才买下来。我们一说那确是公家人，他连喊上当，连身价钱都不肯要，把邮差连袋子全送回城里来了。”

王庭芳问：“娃子总有买主吗？”

罗赤中说：“现在政府和彝人定了公约，不许再抓汉人当娃子，但对彝人内部

买卖奴隶并不限制。这边不远就有个娃子市场，凡要买卖娃子的人上那里去找，买时要问清来路。”

王庭芳大惊说：“还有这种市场？”

罗洪英豪说：“就在我们要经过的道旁一座山后边。要想了解情况，可以去看看。”

王庭芳说：“我们去不会把他们都吓跑？”

罗赤中说：“当前政府对彝人内部娃子买卖并不干涉，彝人更不认为这是犯法的事，他们不害怕。”

罗洪英豪说：“去这么多公家人，他们要惊慌的哟！”

王庭芳决定，到那山前全队在路边休息，选几个人随罗赤中爬上山头，隐在密处，远远地瞭望一下。

这地方恰好是一湾溪水拐角处，有荞麦田和一片灌木林。传令休息和吃饭后，王庭芳秘密地指定几个人，悄悄地随着罗赤中爬上山顶。人们已知道在彝人面前不能说上厕所之类的话，见罗洪英豪端坐在中间，谁也没问他们上哪里去。

这座山不算高，爬到顶才知道若要绕进去却很费周折。罗赤中摆手叫大家在山石和树丛中隐蔽，用手指了指对面山下。

山那侧也是个小山沟，树林下有一道小溪和堆堆乱石。有十来个人在沟中走动，吵嚷，一时看不清在忙乱些什么。稍定定神才看出靠山根的树下，零零落落，三五成堆的还蹲着一些人，有大有小有男有女，但分不清老小。走动着的人多半穿着整齐，个个背着枪。有的还有人跟随。蹲着的都衣不蔽体，有的干脆赤裸着全身。这些人中不时听到叫喊站起一个来，在原地跳几跳，有的搬起块石头高高举起，隐隐还听到哭声和叫声。

王庭芳是带着望远镜的，他举着镜子看着，问罗赤中：“这些娃子，一个大概卖多少钱？”

罗赤中说：“成年男人，也就值一二十两银子，小孩贵，能卖三四十两，年轻女人最贵，因为她还能生出小娃子，要卖到五六十两。按彝人的折价，一条水牛换九个成年男娃子，一条水牛换三个小娃子，女娃跟水牛一对一。”

王庭芳听了说不出的酸辛，无心再看，便把望远镜交给身边的穆歌，穆歌拿起望远镜先还问：“那里出了什么事？”随即沉默下来，认真看了一会儿把望远镜一摔骂道：“卑鄙残酷，这些贩子跟奴隶主们也是人嘛！”

罗赤中听了不由得脸色通红，神态困窘，但仍极力保持着僵僵的笑容。

穆歌哼了一声，扫了所有的人一眼，气哼哼地往回走去了。

张念本看到罗赤中的尴尬，为了缓和一下空气，笑笑说：“穆老表又在发神经！”拿起望远镜也朝那方向看。看见一个男人被人拴了铁链拉着急走，一个小孩被拉着走往相反方向，地下坐着个女人两手打着自己哭叫，一个彝人一边用马鞭抽打她……

他虽然也很心惊，但经不住好奇心诱使，忍不住问身边的罗赤中：“那里像是真发生了什么事！”

罗赤中接过望远镜看了一下，不动声色地说：“那是一家娃子被主人分卖给三家了。这事是常有的。”