第二天，人马逐渐进入真正的康边山道，傍着山溪忽沿左岸，忽沿右岸逆流而上，地势一步比一步高，路面一段比一段窄。或两侧巨石对峙，人在谷中走；或遍地乱石成堆，马在滩上行。竹林似海，行进其中分不清东西南北；古树成林，歇息其下辨不明昼**昏。藤蔓如巨蟒，蜿蜒盘绕不见首尾；怪树像利剑，拔地而起直刺蓝天。看不完的奇景，走不完的险路，人们或拉着马尾巴喘息着登高，或紧缩在马背颠簸前进，再也没有谈今说古的闲情。
穆歌拉着马尾巴往山上爬。那马打了个前失，穆歌毫无准备，一脚踩到石头坎上，觉得一下刺痛，那脚再也动弹不得。他松开马尾巴，蹲下身来抱着伤脚呻吟不止。人们发现后连声喊胡大夫来抢救，胡大夫骑马走在前边，听到喊声拨回马头赶了过来。他跳下马，把缰绳拴在树上，弯下身把穆歌的袜子扒掉，用手轻轻摸着问：“这里痛？”穆歌摇摇头，胡大夫又换个地方摸着问：“这里？”穆歌应了声。胡大夫又换个地方轻抚着问：“这里怎么样？”穆歌闭上眼想细分辨一下，还没品明白，忽然胡大夫以迅雷不及掩耳之速猛的拉了他的脚又左右一转，穆歌尖叫一声：“哎呀，我的……”这妈字还没喊出来，胡大夫扔下他的脚说：“好了，你是错了环，我给你扭过来了，你转动一下试试。”说完也不等谷剑云回话径自走到溪边洗手，穆歌试了试果然那脚又能转动了，虽然还有些痛，但已不像刚才那样钻心。他试着站起来，走动两下，倒还可以支持。胡大夫洗完手回来，从树上解下马说：“好是好了，可你马上还不能多走路，骑上去。”请来两个同志帮着拉住马。穆歌还要客气，胡大夫不由分说，招呼旁边的同伴，两人伸手把他抬上了马背。
古旺元自动地帮穆歌拉马。穆歌看着他满头汗的样子，心里不由得有点愧意。
中午打尖地方到了。这只是个路边小镇，没有荣经那样的饭店酒馆了。只有两家专为过路客人开设的小饭摊，一条长长的条案上摆了泡菜，辣椒，豆瓣酱几样小菜，旁边有一大萝筐糙米饭。交旧币七百元钱，老板就给你盛一大碗饭，再用茶盅盛一小碗饭反扣在大碗饭上，看去像个西藏寺庙的佛幢，这名曰“帽儿头”。菜是不收钱的，随便吃。不过谁也吃不了多少，古旺元夹了一筷子辣椒放在嘴里，那感觉像是吞了个点燃的香烟头！半天捂着嘴没喘过气来。
因为大家都聚在一起吃饭，没有这么多座位，大部分人都端上碗夹一点菜坐在一边地上吃。王庭芳先到，原来是坐着的，一见穆歌来到立刻把座位让了出来。穆歌执意不坐。王庭芳说：“你是伤号，你不坐谁人敢坐？”穆歌被胡大夫扶着坐下，张念本就起来让座给王庭芳。王庭芳说：“我们出来大家同甘共苦，不要这么多客套好不好？”说着他把自己背包里带的一点牛肉干拿出来，分给大家。分到古旺元的时候，故意多给了两块，说道：“我看你这一路为老穆同志拉马，实在辛苦。你要多吃一块。”杨柳堤说：“就是，我这块也应分给他。这一路他都谦让，到了换班的地方他也不肯上马，弄得我没有办法。”王庭芳说：“这样团结互让是我们的好传统，小古同志你可也要量力而行。”古旺元说：“我不累，有事弟子服其劳。穆老表是老师辈的，帮他拉马还不是应该的！柳堤同志有关节炎，也应当多骑马少走路。其实我也没少骑。”王庭芳看得出他是用力在改正错误，严格律己，便很高兴地说：“你累的时候来找我，我的马也可以换着骑。我当过骑兵，告诉你们个秘诀，这马是不能一天到晚骑的。骑一会走一会最舒服。若一天不下马，晚上你连腿都抬不起来，而且……”说着他看看四周，见不远有女同志在吃饭，便把声音放小说：“弄不好卵包要肿的，那一来才叫受罪！”大家都笑起来，那边的女同志问：“什么事这么高兴，说出来叫我们也听听。”王庭芳说：“没什么，我提醒他们注意安全。这方面女同志叫人省心，不用我多嘱咐。”
王庭芳作个眼色止住大家的笑声。没想到这位慈祥，高位的人还如此风趣，人们觉得跟他一下子拉近了距离。
吃完饭，老板还给沏了罐野茶。王庭芳说：“大家喝着茶咱们商量件事。按规定咱们今晚该在黄泥堡过夜，可是黄泥堡距大湘岭还有数十里地，明天要先走几小时才到大湘岭山下，从那里爬山，海拔两千八百多米，上下八九十里地，山上空气稀薄，不能快走，怕要爬六七个小时才能到达山顶草鞋坪。过了山顶还要再走几十里才到清溪县城，这一路可是连个休息喝茶的地方都没有。我的意见今天艰苦点，不在黄泥堡住宿，过了黄泥堡二十里有个地方叫‘水打鼓’，就在大湘岭山下。勉强可以过夜。明天我们起来就爬山，精神充沛。整个路程也短些，免得三更半夜才到清溪。大家看我这个主意可行得通？”大家听了一致说好。王庭芳就又说：“那事先讲好，今晚大家可要艰苦点，住么就是几十个人挤在一起住铺草，吃是有什么就吃什么。”大家觉得这样多些军旅情趣，反而很高兴。有一位女同志指着王庭芳身边一匹马说：“副团长，今天打包时我见到那匹马上还驼得有糖有酒，实在没有别的吃我们就吃糖喝酒嘛，不管那谁带的，咱们实行****。”人们一听一齐鼓掌。王庭芳等大家鼓完掌笑道：“就是你们女孩子眼尖，在发现吃物上有特殊敏感。我先坦白，那些是公家带的，本来就要按****方法分配。不过今天说什么也不给你们吃。要到明天。”有的女同志说：“明天早上？早饭吃糖喝酒？这太滑稽了。”这时一边站着的管理员说话了：“明天早上大家还是喝开水吃剩粑粑。这糖和酒是到了山半腰才发的。山顶空气稀薄，雪线之上温度很低，那时会心跳气喘。这些东西到那时救急用。”古旺元说：“拿到山半腰再发多麻烦，出发前发给大家分头背着不省事吗？”王庭芳说：“怕的就是有人嘴馋，忍不到山顶就把它吃光，到该用的时候又没有
了。这一点特别是针对各位女同胞的，你们不光有天生优点，也有天然弱点哩。”这一来引起全体女性的反对，王庭芳对管理员说：“采纳小古的建议，明天出发前把那些发给大家吧。好，我们出发。”
动身前他又过来看看穆歌的伤势，对胡大夫和古旺元说：“你们几个跟穆老表一起行动吧，不要再走散，好互相有个照应。”
离开这山村又有一段平坦的路。大家肚子饱了，也休息够了，精神头也足了。就又扯起闲天来。穆歌转转脚腕说：“现在不大痛了，先得谢谢胡大夫，也要谢谢小古同志。看来为人还是要行善，我有什么恶行，这就算受到报应了。也算是罪有应得吧。”说着含笑看了看古旺元。古旺元感到他是有意向自己道歉，脸一红说：“穆老表，您怎么说得这么严重！”
谷剑云因为跟古旺元相处得投机，多少知道点他们的芥蒂，听这话碴有点沉重，想缓和一下空气。说道：“照这么说的话，我要格外小心了。我这人爱胡说，言多必失，不定哪句话得罪了上帝。”
平时不说话的曹先生也凑趣说：“你要受报应就不是错环扭筋的事了。不说别的，就你不断更换恋爱对手这一点，就招得女士们流了多少眼泪，罪过大矣。”
谷剑云说：“照您说我得跌断骨头，才能使女士们出气？”
胡大夫便凑趣说：“没关系，你接着恋爱吧，摔断了腿我也有办法给你接上。”
谷剑云问：“在这个地方？”
胡大夫说：“当然，在北京医院里给你接骨还算本事吗？”
谷剑云又问：“效果一样的好？不留什么后患？我可也研究过吹牛心理哟！”
胡大夫说：“效果不会错，不过后患可能会有一点，因为在这地方若断了骨头，没法找人骨或钢骨来接，只能找个狗，趁它活着取其腿骨接上。”
谷剑云问：“那会有什么后患呢？走路要瘸？”
胡大夫说：“那倒不至于，只是一走到树下那条腿就想抬起来……”
谷剑云连喊上当上当。穆老表也笑了起来。胡大夫说：“没告诉过你们吗，本大夫的名字打头两字就是胡治！”胡大夫的名字叫胡治国。
说笑着走完这一段平坦的路，又开始爬坡。坡与坡之间距离越来越短，坡度也越来越高。天黑之后马夫点起了马灯，随行照亮，山谷里不时传来野兽的吼声，枭类的叫声。队伍聚成一列，再不敢分散。
走了一阵忽听到一片惊天动地的声音，像闷雷，像海涛，像暴雨，像飓风。大家惊慌地问马夫：“这是啥子响？”马夫说：“拢了，拢到水打鼓了。”
绕过一片树林，随着扑面的寒气，眼前出现一条狂奔着的溪水。水中大小石块横倒竖卧，水由山上奔腾而下撞击到石头山发出震耳的轰响。对岸不远处依山靠水，零零落落的有几间茅屋，隐约闪露几点灯火。