姞儿回过神，无奈道：“只是有些倦了。”她是真的倦了。

“都怪儿臣不好，夜深露重，儿臣还让母亲站在这儿说了许久的话，”恪自责起来，又道：“儿臣先送母亲回去……”

话未说完，就被一个小厮打断，他慌慌张张从树林里跑过来：“殿下，皇上召见。”

姞儿怕他为难，忙道：“吾儿先去复命便是。”

恪略作迟疑，看看那小厮，凑到姞儿耳畔道：“母亲，还有一事。父皇还问我‘恪儿想做皇太子吗’？”

“哦，吾儿作何回答？”姞儿神色无波，道。

恪儿慧黠一笑，又凑过去，低低道：“我问父皇‘做了皇太子，是否能护得了最珍爱之人’，父皇说他是一国之君尚且无法如愿。我告诉父皇，‘既然如此，那我就不做皇太子，更不做皇帝’。”

少年又露齿而笑，便同那小厮一起消失在林间。

太庙的斋菜颇有名气。晚膳时世民不在，便由长孙皇后主持。

佛手三丝，兰花金针，如意豆腐卷等摆了满满一桌，桌上虽无荤腥菜看等特有的香味，却也清新淡雅，想来那太庙主持费了不少心思。姞儿只心心念念惦记着恪的事情，随意应付了几口，便以尚未沐浴为由请托离席。

以太庙规矩，焚香，沐浴，斋戒，晚颂。不少嫔妃嗤嗤笑起来，打趣她乱了规矩。姞儿只轻笑，并不搭话。

灵水池是一处天然的温泉，太庙初建之时便已存在，几百年来不曾枯竭。主持曾说，在此泉内沐浴，可除病祛晦，舒经活络，令心旷神怡。历代君王来泰山封顶，必来此泉沐浴。

姞儿除尽衣衫绣带，浸入水中。只见内里有各色石英、钟rǔ，白雾温热，蒸腾缭绕。铜鼎镂纹香炉青烟冉冉，内有二分龙涎香，三分檀香，三分佛手柑，一分rǔ木果，再添一分玫瑰果制成的香料。她闭眸，只觉四肢百骸乃至肌体内里，无一不舒展通畅，仿若她的灵，与宇宙洪荒通脉，更与天地玄黄相连。

一双手沾了皂角，轻抚上她的头皮，仔细清洗她满头青丝，姞儿以为是素月，并不答话。

只听有个在耳后响起：“晚膳时我去迟了，没瞧见你……竟自己跑到这儿……也不怕饿坏了身子。”雾影斑驳，她看不清他的神情，只听他又道：“这倒是像你的性子。”

“皇上？”姞儿的脸上沾染了海棠的花色，纵然雾气腾腾，她还是往水底缩了身子。

世民只静静为她洗发，时光停止，唯有丽水潺潺。

“见着恪儿了？”他轻揉她的发，起了细腻的泡沫。姞儿点头。世民掬水，专注的冲掉剩余的皂角，道：“恪儿并不像我这般执着于权位。我少年时代便横刀立马，沙场上从未有过惧色。但现在，我却不知道拿我的这些儿子怎么办。为了争夺东宫储君之位，他们早晚要重蹈覆辙……”

“千百年来，又有哪朝君王能避免得了此事？”姞儿垂眸，静静道。生于皇宫者，终生都逃不掉这个诅咒。

“姞儿，我太过贪婪，拥有太多……将来恐怕是要付出代价。我坐拥天下，还把你束在身边，如今又奢望子女和睦，不想看到他们为权位而骨ròu残杀。承乾纵然顽劣不肖，但我不能废他。东宫位置一旦空下来，势必再起争端。”