从历史看，陕北曾有过“三起三落”：两汉时期，这里是一块富饶的地方，“上郡之地，畜牧为天下饶”①，是全国著名的

① 《史记·货殖列传》。

六个养马场之一。特别是无定河流域，更为繁盛，“沃野千里，谷稼即殷”，“水草丰美，土宜产牧；牛马衔尾，群羊塞道”。六个养马场之一。特别是无定河流域，更为繁盛，“沃野千里，谷稼即殷”，“水草丰美，土宜产牧；牛马衔尾，群羊塞道”。六个养马场之一。特别是无定河流域，更为繁盛，“沃野千里，谷稼即殷”，“水草丰美，土宜产牧；牛马衔尾，群羊塞道”。六个养马场之一。特别是无定河流域，更为繁盛，“沃野千里，谷稼即殷”，“水草丰美，土宜产牧；牛马衔尾，群羊塞道”。六个养马场之一。特别是无定河流域，更为繁盛，“沃野千里，谷稼即殷”，“水草丰美，土宜产牧；牛马衔尾，群羊塞道”。① 汉·虞翊：《复议三郡疏》。

② 清：《榆林府志》。

③ 民国：《宜川县志》。

清代后期，陕北已是人烟稀少的荒凉地区。同治元年，又出现了一次大内乱，回汉相争，捻军进入，战争历时十年之久。陕北本来就很稀疏的人口又一次剧减，十不剩一二。“陕乱略定，十年（指同治十年），……不料兵燹已过，荒灾又来。光绪三年，天气亢早，赤地千里……青黄不接，死人枕籍，有闭户一家俱死者，实浩劫也！”③

这样的荒凉地区，经济价值很低，统治阶级已无心去顾及它了，但经济剥削却仍很残酷。从清代延安知府许谣的一个纪实性论文中，可以见其一斑：

天下之民莫穷于延，天下之赋莫重于延……延安之九州县荒残伤残之状，亘古史传未闻……千里顽山，四周重阻，商贾难以至其地，行旅难以出其力……民生莫不有居室，而延民独瓦砾邱墟，窟土而处；民生莫不有衣食，而延民独赭黔百结，肘露踵穿……本朝因兵燹之后，人民存者不及十分之二，所在荒抛……。荒残伤残之状，亘古史传未闻……千里顽山，四周重阻，商贾难以至其地，行旅难以出其力……民生莫不有居室，而延民独瓦砾邱墟，窟土而处；民生莫不有衣食，而延民独赭黔百结，肘露踵穿……本朝因兵燹之后，人民存者不及十分之二，所在荒抛……。荒残伤残之状，亘古史传未闻……千里顽山，四周重阻，商贾难以至其地，行旅难以出其力……民生莫不有居室，而延民独瓦砾邱墟，窟土而处；民生莫不有衣食，而延民独赭黔百结，肘露踵穿……本朝因兵燹之后，人民存者不及十分之二，所在荒抛……。