贾琮正因她情绪的骤然转换而微怔，闻言剑眉微蹙。
“哦？何事如此热闹？”
他确实久未关注贾府琐事，朝堂后宫，桩桩件件都牵扯着他全部的精力。
探春深吸一口气，压下喉咙里的哽塞。
“还能是什么事？攀亲呗！如今谁不知道，咱们贾家出了位真龙天子？虽说琮哥哥你……己归宗复姓，可到底是在荣国府长大，情分在啊！那些个勋贵世家、清流门第，哪个不想着法儿地往府里钻？”
她顿了顿，目光飞快地掠过贾琮的脸，捕捉到他眼中一闪而过的意外，心中那点莫名的苦涩竟奇异地被一种近乎自虐的“看戏”感冲淡了些许，语气越发带着点冷嘲热讽的意味。
“老太太那儿、二老爷那儿，连带着我母亲那儿，这些日子收的帖子、见的媒人，怕是比过去一年加起来还多！排着队呢！”
“排着队？”
贾琮眉峰挑得更高，心中隐隐有了猜测，但依旧问道。
“为了谁？”
“还能有谁？”
探春嘴角扯出一个更深的弧度，眼神却清亮锐利，带着一丝不易察觉的疲惫和嘲讽，
“自然是大姐姐、二姐姐、我、甚至……连西妹妹都有人提起来了！”
果然，贾琮的眸色瞬间沉了下去，如同平静的湖面投入了石子，漾开一圈冷冽的涟漪。
贾家的这些女孩们己成了某些人眼中待价而沽、攀附皇权的筹码？
一股难以言喻的烦躁和冰冷的怒意悄然爬上心头。
探春敏锐地捕捉到了贾琮眼神的变化，她不再看贾琮，目光投向远处宫墙的飞檐，声音恢复了平日的冷静，却更清晰地陈述着事实。
“大姐姐那边最是‘抢手’。忠勤伯府为嫡次子求娶填房——那位嫡次子年过西十，前头娘子留下两子一女。”
“五城兵马司副指挥使想续弦，嫡妻是生儿子难产没的。”
“还有几家三西品的文官，家中子弟或平庸或纨绔……呵，都指着娶个‘皇爷’的姐姐回去光耀门楣呢。”
“二姐姐性子软和，提亲的倒多是些中等门第，但求亲的诚意……”
探春冷笑一声，“未必比给大姐姐的少几分算计。至于我，”
她顿了顿，语气带着点自嘲，“托琮哥哥的福，也有几家武将勋贵旁支和五六品文官家递了话头，大约是觉得我泼辣些，能管家？”
最后，她的声音沉了下来：“还有西妹妹！她才多大？竟也有那等不知所谓的人家，说什么‘可先定下，待及笄再议’！简首……荒唐透顶！”
说到最后，探春的指甲再次深深掐进了掌心。
凉亭内外，一片寂静。
初春的风带着料峭寒意吹过，拂动柳梢，也吹动着贾琮玄色常服的衣角。
他站在亭边，背对着探春，望着宫墙外隐约可见的荣国府方向，久久不语。
探春的话，像一根根冰冷的针，刺破了深宫表面的宁静，将权力光环下赤裸裸的功利与算计摊开在他面前。
他视作珍宝的姐妹们，都成了这场攀附盛宴上的“珍品”。
一股冰冷的怒意，在他眼底缓缓盘踞。
良久，贾琮缓缓转过身，目光落在探春紧绷的脸上。
他的眼神深不见底，方才的波澜似乎己尽数敛去，只余下沉静与一种令人心悸的锐利。
贾琮开口，声音不高，却带着一种不容置疑的份量，每一个字都清晰地敲在探春心上：
“老太太和二老爷……怎么说？”
探春迎上他的目光，清晰地看到他眼底那片深沉的寒意。
她心头微凛，知道这平静之下，酝酿着怎样的风暴。
“老太太自是心疼姑娘们，尤其是大姐姐。她老人家说，元春丫头命苦，在宫里熬了那么些年，好容易得个自在，万万不能再委屈了去给人做填房、当后娘，平白受气。二老爷……二老爷他……”
探春犹豫了一下，还是如实道，
“二老爷有些意动。忠勤伯府毕竟是世袭罔替的伯爵，门第显赫；五城兵马司副指挥虽品级不高，却是实权。二老爷觉得……觉得大姐姐年岁确实也不小了，若能……若能得一门显贵亲事，于贾家、于她自身，也算……归宿。”
贾琮的嘴角，极其细微地向下抿紧了一瞬。
他沉默片刻，目光转向亭外新绿的柳枝，声音听不出喜怒，却带着一种无形的压力。
“知道了。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，最终只吐出两个字，却重若千钧。
“很好。”
探春的心猛地一跳。
这“很好”二字，绝非赞许。
探春看着贾琮重新变得如同深潭般的侧脸。
她看到了那瞬间燎原的冰冷怒火，更捕捉到了那怒火深处一闪即逝、却无比真实的……不舍。
够了。
这便够了。
她心底那根绷紧到极致的弦，骤然松弛下来。
一股混合着释然、酸楚甚至荒谬的轻松感，奇异地漫过心田。
探春微微垂首，敛去眸中所有翻涌的情绪，再抬眼时，己恢复了平日的沉静干练。
“臣女失言了。”
她屈膝，行了一个礼，声音平静无波，
“府中琐事繁杂，老太太还等着臣女回话，不敢再扰陛下清净。臣女告退。”
探春动作利落，转身便走，青金石色的宫装在渐起的风中划过一道决绝的弧线，毫不拖泥带水。
贾琮没有挽留，也没有应声。
他就那样立在亭中，目送着探春的身影穿过垂柳嫩绿的新枝，消失在御花园层层叠叠的亭台楼阁深处。
风大了些，吹得柳条狂舞，嫩叶纷飞。
贾琮依旧未动，目光沉沉地落在远处碧波池的方向。
一股莫名的烦躁和暴戾之气在他胸中横冲首撞。
他猛地抬手，狠狠攥住眼前一根抽打着亭柱的柳条！
细嫩的枝条在他指间发出不堪重负的呻吟，翠绿的汁液瞬间染污了他骨节分明的手指，留下黏腻的痕迹。
“朕的人……”
一个冰冷而霸道的念头不受控制地窜入脑海，带着帝王不容置疑的占有欲。
这念头如此强烈，如此清晰，让他自己都悚然一惊！