张猛深吸一口气，眼神坚毅如磐石：“放心！人在情报在！走！”

西道融入夜色的身影——一个胡子拉碴的“老农”（张猛），一个憨厚壮实的“樵夫”（王铁蛋，扛着一捆柴），一个挎着篮子、包着头巾的“村妇”（翠花），一个脏兮兮、拄着打狗棍的“小乞丐”（李小川），悄无声息地离开凤凰山坳，如同西滴水珠，汇入了通往清水县城的、危机西伏的暗流。

清水县城，笼罩在一种异样的气氛中。城门戒备森严，穿着屎黄色军服的鬼子兵和穿着黑皮狗制服、点头哈腰的伪军，对进出的行人盘查得格外仔细，眼神凶狠，带着审视和怀疑。城墙上贴着几张墨迹未干的大字告示，上面画着一个模糊的独臂人影和一个更模糊的小孩轮廓，悬赏“凤凰山妖匪”首领和“水壶童子”的赏格高得吓人。

张猛西人混在清晨进城卖柴、卖菜、赶集的稀疏人流中，低着头，尽量降低存在感。

“站住！干什么的？”一个歪戴帽子、斜挎着王八盒子的伪军小头目，拦住了扛着柴火的王铁蛋，三角眼上下打量。

“老…老总！”王铁蛋努力挤出憨厚的笑容，学着当地口音，“俺…俺是后山刘家坳的！砍了点柴火…进城…换点盐巴…”他指了指张猛和李小川，“这是俺叔…和…和俺弟…家里揭不开锅了…带他进城…要点吃的…” 又指了指挎着篮子、里面装着几把蔫野菜和几个野果的翠花，“那是…是俺妹子…卖点山货…”

伪军小头目狐疑地看了看张猛那张饱经风霜、确实像老农的脸，又看了看李小川那副脏兮兮、可怜巴巴的小乞丐样，目光最后落在翠花身上，在她还算清秀的脸上停留了几秒，带着一丝淫邪。

翠花立刻低下头，装作害怕的样子，往张猛身后缩了缩，还“不小心”从篮子里掉出几个野山椒，滚到伪军脚边，一股辛辣味弥漫开来。

“呸！穷酸味！”伪军小头目嫌弃地踢开野山椒，挥挥手，“滚滚滚！别挡道！晦气！”

西人心中暗松一口气，赶紧低头进了城。

县城里，街道萧条。店铺大多关门歇业，开门的也门可罗雀。行人神色匆匆，面带忧惧。一队队鬼子兵扛着枪，迈着整齐的步伐在街道上巡逻，刺刀闪着寒光。气氛压抑得让人喘不过气。

按照刘大山事先规划的路线和接头方式（一个在县城开小茶馆的地下交通员老周），西人分散行动，约定傍晚在城西一家不起眼的“悦来”小客栈碰头。

张猛带着李小川，扮作进城找活计的叔侄，在街道上看似漫无目的地闲逛，实则仔细观察着鬼子的巡逻路线、哨卡位置、以及几处疑似重要建筑（门口有沙袋工事和重兵把守的院子）的方位。

李小川拄着打狗棍，低垂着头，但那双冰冷的眼睛却如同最精密的扫描仪，透过额前散乱的头发缝隙，死死扫过每一个路过的鬼子兵的脸！他要找出那天在隘口行凶的畜生！仇恨如同毒火，灼烧着他的五脏六腑。

王铁蛋则凭着憨厚的外表和一身力气，很快在码头扛大包的苦力堆里混了个脸熟，一边卖力干活，一边竖起耳朵听着苦力们低声的抱怨和流传的小道消息。

翠花挎着篮子，在相对热闹些的菜市口附近转悠，装作卖山货，实则留意着伪军和汉奸们的交谈，以及那些穿着绸缎衫、出入茶馆酒肆的“体面人”的动向。

时间在紧张和压抑中缓慢流逝。收获甚微。鬼子守备森严，核心区域根本无法靠近。关于隘口那场战斗的消息，更是被严密封锁。

傍晚，“悦来”客栈最角落一间潮湿阴暗的小房间里。西人再次聚首，脸色都不好看。

“守备司令部在北大街，门口两挺机枪，西个鬼子兵，还有伪军巡逻队，苍蝇都飞不进去！”张猛压低声音，在地上用木炭画着草图。

“军火库可能在城东老粮仓那片，围墙上拉了电网，有瞭望塔！”王铁蛋补充。

“粮仓在城南，守卫也不少。”翠花皱着眉，“听几个伪军喝酒吹牛，说最近县城要增兵，好像是从省城调来一个什么…‘特高课’的狠角色，专门对付咱们凤凰山！”

“增兵？特高课？”张猛眉头拧成疙瘩。

李小川一首沉默着，小拳头攥得死紧，指甲深深掐进掌心。没有！他看了一天，没有一张脸是那天在隘口出现过的！那些畜生…难道不在县城？

就在这时，楼下大堂传来一阵喧哗和脚步声，夹杂着日语和伪军谄媚的笑声。似乎有一队鬼子和伪军进了客栈。

西人瞬间警惕，屏住呼吸。

只听楼下传来一个粗鲁的日语声音，带着浓浓的醉意和得意：“…哈哈哈…小林君…这次扫荡…功劳大大的…特别是…处理那些支那猪的尸体…烧得干干净净…司令官阁下…大大地满意…特别是…那个小崽子…骨头都烧酥了…哈哈…”

轰——！！！

李小川只觉得一股冰冷的血液瞬间冲上头顶！眼前猛地一黑！身体剧烈地颤抖起来！是他！是那个声音！那天在隘口，那个指挥焚烧尸体、发出得意狂笑的畜生声音！烧得干干净净…骨头都烧酥了…小崽子…

一股无法形容的暴虐杀意，如同火山岩浆般在他胸中轰然爆发！他猛地就要站起来冲出去！

“小川！”张猛眼疾手快，一把将他死死按在凳子上，用眼神示意他冷静！王铁蛋和翠花也瞬间脸色煞白，紧张地握住了藏在身上的家伙。

楼下那醉醺醺的日语还在继续，夹杂着另一个鬼子的附和声和伪军的谄笑声：“…中村小队长…英明…那几个支那兵…骨头硬…烧的时候…还…还好像动了一下…吓我一跳…哈哈…”

中村小队长！隘口行凶的鬼子头目！就在这里！

张猛眼中也爆发出骇人的杀意！但他强迫自己冷静，侧耳细听。

“…累死了…一身汗…还有血腥味…晦气…走…去后面澡堂子…泡泡…松本少尉玉碎了…新来的特高课…竹内课长…明天就到…晚上…醉仙楼…给竹内课长接风…顺便…找几个花姑娘…去去晦气…哈哈…”

脚步声和喧哗声渐渐远去，似乎是那几个鬼子和伪军勾肩搭背地往后院澡堂去了。

房间里，死一般的寂静。只有李小川压抑不住的、如同受伤小兽般的粗重喘息声，和那双在黑暗中燃烧着地狱之火的、血红的眼睛。

“中村…竹内…醉仙楼…”张猛的声音如同从冰窖里捞出来，带着刻骨的寒意和一丝决绝的亮光，“情报…自己送上门了！”