盒中静静躺着支狼毫笔，笔杆用南海沉香木雕成，尾端嵌着颗罕见的青金石——正是他眸子的颜色。

"去年在护国寺求的沉香，请了金陵最好的匠人..."她话音未落，整个人己被拥入怀中。顾景煜的下巴抵在她发顶，呼吸有些重："明日我若夺魁..."

"没有若是。"柳青芷学着他昔日的语气，指尖抚过他腰间玉佩，"你答应过的，三书六礼，凤冠霞帔。"

更漏声遥遥传来，顾景煜不得不松开她。临窗一跃前，他忽然回头："对了，观礼时别穿那件杏色襦裙。"

"为何？"

"那颜色..."少年亲王耳尖微红，"衬得你太过好看，我会分心。"

窗外惊雷炸响，一道耀眼的闪电划过夜空，照亮了两人交叠的身影。雨声渐急，如千军万马奔腾，却掩不住彼此如鼓的心跳。

他们紧紧相拥，仿佛整个世界只剩下彼此，在这风雨交加的夜晚，共同期待着明天的到来，共同守护着他们的爱情和未来 。

十月初五，秋闱大比，这一日，整个京城都沉浸在一种紧张而肃穆的氛围之中。

文华殿前的广场上，旌旗招展，五彩的旗帜在秋风中烈烈作响，似在宣告着这场考试的重要与庄严。

观礼台上座无虚席，达官显贵们身着华服，交头接耳，眼神中满是期待与好奇，他们都想看看这些年轻才俊在这场考试中的表现。

柳青芷坐在官员家眷区的最前排，她今日一袭藕荷色襦裙，裙摆上绣着精致的花纹，随着她的动作轻轻摆动，仿佛一朵盛开的莲花。

她的眼眸明亮而坚定，时刻关注着考场中的动静，心里满满都是对顾景煜的牵挂。

鼓乐声悠扬响起，声音清脆而响亮，在广场上空回荡。皇帝携百官缓缓入场，皇帝身着明黄龙袍，头戴冕旒，神色威严庄重，每一步都踏出皇家的气势。

百官们身着朝服，毕恭毕敬地跟在皇帝身后，整个队伍整齐有序。

顾景煜身着月白儒衫，身姿挺拔，走在皇子队列中，他的气质儒雅，与周围的人截然不同。

目光扫过观礼台时，在柳青芷身上停留了一瞬，那一瞬间，仿佛时间都静止了，他们的眼神交汇，传递着无尽的默契与信任。

柳青芷悄悄比了个手势，示意一切安好，顾景煜几不可察地点头，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的微笑。

“今科考题——”礼部尚书展开黄绢，声音洪亮，在广场上清晰地传开。“论盐铁专营与民休息。”

此言一出，观礼台上一片哗然，众人纷纷交头接耳，面露惊讶之色。这题目冷僻刁钻，明显超出常规，远远超出了众人的预料。

柳青芷攥紧衣袖，心中一紧，她看见顾景恒嘴角得意的笑容，那笑容里满是算计与阴谋。

但她也注意到皇帝的目光始终停留在顾景煜身上，似在观察什么，眼神深邃而难以捉摸。

考场中央，顾景煜执笔的手顿了顿，他微微皱眉，思考片刻，随即从容蘸墨。他的眼神坚定，透着自信与冷静。

柳青芷悄悄展开袖中准备的绢帛，上面密密麻麻写满了她整理的资料，在顾景煜抬头时做出特定手势。

两人隔着人海默契配合，一个眼神交汇便知对方心意，仿佛有一种无形的纽带将他们紧紧相连。

“柳小姐这是在做什么？”身旁突然响起尖细的嗓音。红衣贵女凑过来，她身着华丽的红衣，脸上带着一丝刻薄的冷笑，眼中闪着恶意的光。

“莫不是在给三殿下...递答案？”她的声音尖锐，充满了挑衅。

柳青芷不慌不忙收起绢帛，神色镇定自若，脸上挂着淡淡的微笑。

“姑娘说笑了，妾身不过是在记笔记。”她故意露出绢帛上密密麻麻的字迹，不卑不亢地说道。

“如此精彩的策论，自然要细细品味。”她的语气平和，却又透着一股不容侵犯的气势。红衣贵女见状，只能悻悻退开，心中满是不甘。

而场上的顾景煜己经文思泉涌，他的脑海中闪过无数的典籍和事例。他执笔的手稳如磐石，墨汁在宣纸上晕开时，恰如他脑海中奔涌的文思。

"盐铁之政，非独利也，乃国之命脉......"

笔走龙蛇间，他忽然想起去岁与柳青芷泛舟西湖时，那个蹲在盐码头观察力夫搬运的清晨。

小姑娘指着被盐水浸蚀的船板问他："为何不将粗盐改在沿海炼制？"此刻这个天真的疑问化作了他笔下"因地制宜"的第三条对策。

主考官严太傅的眉头渐渐舒展。当顾景煜引用《盐铁论》中"与民争利，国必受其殃"时，这位古板的老臣竟不自觉以指节叩击案面——这是他在翰林院讲学时，听到绝妙文章才会有的举动。

"......故臣以为，当设官督商办之局于两淮，而放民营之利于闽粤......"

柳青芷在命妇席上攥紧了绢帕。她看着顾景煜笔下流淌出的墨迹，仿佛又见到那个在东院海棠树下为她包扎伤口的少年。

七年光阴荏苒，他眉宇间的青涩早己化作沉稳，唯有执笔时微抿的唇角，还留着当年的倔强。

"妙啊！"户部尚书突然击掌，指着顾景煜案上墨迹未干的答卷，"这'以商补官，以官监商'八字，可解百年盐政困局！"

皇帝的目光在儿子与柳家女儿之间打了个转。他瞧见柳青芷袖中露出半角的绢帕——那上面绣着并蒂莲的纹样，针脚细密得不像出自闺阁千金之手。

老皇帝忽然想起二十年前，元后也曾将这样的帕子偷偷塞进他的朝服袖袋。

"三殿下这篇策论......"严太傅捧着答卷的手微微发抖，"老臣斗胆，可作本届秋闱范本。"

顾景煜却望向命妇席。隔着十二道玉旒与袅袅檀香，他与柳青芷西目相对。

小姑娘眼角还挂着未干的泪痕，却冲他悄悄比了个手势——那是他们儿时约定的暗号，拇指与食指圈成环，其余三指舒展如蝶翼。

"儿臣惶恐。"他收回目光向皇帝行礼，腰间玉佩与殿角金铃同时轻响，"其实这'官民两便'之策，最早是......"

"是柳家丫头提醒你的？"皇帝突然打断他，在满朝文武的惊愕中捋须大笑，"朕早说过，柳家丫头有咏絮之才！"