帝皇之光号在迪曼玛尔主星的近地轨道上稳稳停泊。
琪乐、洛肯、卡特审判官以及一队灰骑士精锐，乘坐风暴鸟炮艇穿越了稀薄的大气层，降落在星球表面。
然而，眼前的景象让琪乐心中微微一动，涌起一丝意外的惊喜。
没有万人空巷的欢呼人潮，没有铺满鲜的红毯，没有高耸入云的凯旋门。
迪曼玛尔的城市在舰队的到来下，依然保持着一种井然有序的平静。
这颗星球的繁荣程度只能算中等偏下，但呈现出的精神面貌却让琪乐感到一种久违的舒畅。
城市里没有那些耗费巨资打造的宗教奇观，比如帝皇或者是国教教宗、活圣人的巨型雕像，也没有金光闪闪，瑰丽壮观的巨型教堂。
目光所及之处，全是大片大片排列整齐、样式朴素但坚固实用的低矮民居。
透过敞开的窗户，可以看到凡人们在家中或小作坊里安静地劳作。
街道干净，虽然材料普通，却不见破败脏乱，空气中弥漫着一种务实而专注的气息。
前来迎接的国教人员衣着更是朴素得令人惊讶。
他们的长袍洗得发白，不少地方打着整齐的补丁，脸上带着风吹日晒的痕迹，眼神却清澈而坚定。
“琪乐大人，欢迎您莅临迪曼玛尔。”一位看起来年逾六旬，面容慈和却带着风霜之色的宣教士上前一步，恭敬地行礼。
“带我在城里走走吧。”琪乐的声音温和了许多，她指着远处。
“我们在降落时俯瞰城市，似乎没有看到贫民窟的痕迹？”琪乐带着一丝试探问道。
在帝国绝大多数世界，无论贫富，贫民窟都是如附骨之疽般的存在，毕竟贫民窟是人口压力、资源匮乏和治理无能多重因素作用下的必然产物。
迪曼玛尔并不是什么富裕的地方，没有贫民窟就更奇怪了。
“是的，大人。”老宣教士平静地回答，语气中带着一丝不易察觉的自豪。
“在迪曼玛尔，我们已经全面消除了贫民窟的存在。”他顿了顿，目光扫过那些朴素的房屋。
“所有迪曼玛尔人都是帝皇忠诚的信徒，我们倡导信徒效仿帝皇的牺牲与奉献精神，以自省和自律作为修行的基石。”
他的声音变得庄重：“在帝皇的光辉之下，任何形式的剥削与压迫都不应存在，我们追求平等。若仍有子民在最底层受苦，那只能证明……我们的修行还远远不够。”
琪乐的目光落在老宣教士脸上，眼中毫不掩饰地流露出深切的赞赏。
“如果国教的每一位主教都能像您这样，不追求奢靡，而是潜心钻研帝皇的真义……”她感叹道，“银河会少流多少血，少生多少纷争。”
“您的赞誉，我实在愧不敢当。”老宣教士谦逊地低下头。
琪乐并未轻信，她坚持深入城市最偏僻的角落。
她走进那些远离主街的居民区，看到人们虽然生活清贫，但房屋整洁，基本的食物和洁净水都得到保障，孩童的脸上没有菜色。
她寻访到城市边缘一座由普通民房改造的小教堂，这里没有金碧辉煌，没有大理石柱，甚至连帝皇的圣像都是用最普通的石块粗犷雕琢而成，线条朴拙却透着一股坚韧的力量感。
当琪乐悄然走入时，几位白发苍苍的老者正在虔诚祈祷：他们的动作或许不够标准，但那专注的神情、发自内心的低语，让琪乐真切地感受到了信仰的温度。
而在城市里为数不多看起来较为“体面”的建筑中，居住的并非主教或富商。
琪乐透过窗户，看到明亮的教室里，孩子们正聚精会神地学习。
课程内容不仅仅是帝皇圣言录，还包括基础的历史、算数、物理知识……知识的光芒在这些简陋的教室里悄然点亮。
用自己的眼睛去看，用自己的脚步去丈量，琪乐心中渐渐有了答案。
这位塞巴斯蒂安·索尔宣教士，确实将迪曼玛尔治理得如同风暴中的一方净土。
这里或许经济并不算发达，但人民安宁，精神富足，贪污腐败的阴影似乎被这里的阳光驱散得无影无踪。
“请带我们去见索尔宣教士吧，”琪乐的声音带着真诚的敬意，“我非常认同他的理念，或许……光明同盟治下的所有世界，都应当以此为榜样。”
那位老宣教士闻言微微一怔，随即脸上露出一丝温和而略带歉意的笑容。
“琪乐大人，”他微微躬身，“很抱歉没有一开始就自我介绍。我，就是塞巴斯蒂安·索尔。”
琪乐顿时愣住了。
她身后的洛肯、伽罗、卡特等人也无不露出惊讶的神色。
谁能想到，这颗星球上地位最崇高的宗教领袖，竟如此低调地以一个普通引导者的身份，默默陪着她巡视了大半个城市？
琪乐伸出手，与索尔宣教士粗糙、布满老茧和龟裂的手紧紧相握，那双手传递来的，是实实在在的劳作痕迹，是无声的奉献证明。
……
寒暄之后，琪乐与索尔宣教士一同前往迪曼玛尔最大的国教教堂——一座高度不过百米、风格简朴的建筑，放在其他宗教世界恐怕只能算作乡镇级别。
“这里的一砖一瓦，都来自迪曼玛尔人民真心实意的奉献。”索尔指着教堂朴素的石墙，声音平和道。
“大家生活都不宽裕，但都尽力拿出了自己最好的东西，只为感谢帝皇的庇佑。”
琪乐仰望着这座在夕阳下显得格外庄重的建筑，心中感慨万千。
与那些用横征暴敛的宗教税堆砌起的奢华奇观相比，眼前这座凝聚着真心与汗水的朴实教堂，更能让她感受到信仰那沉甸甸的分量。
真正的虔诚，从来不需要浮华的物质来装点。
“索尔宣教士，我很欣慰能看到迪曼玛尔的景象，但不得不遗憾地告知您，我们与泰拉国教的决战，很可能将在迪曼玛尔星系爆发。”
“根据可靠情报，一支来自泰拉的圣战十字军正全速赶来，我们之间，必将有一场大规模流血战争。”
索尔宣教士的脸上并未出现琪乐预想中的惊惶或愤怒。他的眼神依旧平静，甚至带着一种早已预见的了然。
“我们早已有所预料，不必认为我们一无所知，大人。”
“如今的泰拉国教，已从内里腐朽、变质，他们背离了最初的理想，变成了另一种存在。
迪曼玛尔的存在，就像他们眼中容不下的沙子，他们必然会来，试图摧毁我们付出心血构建的秩序与安宁。”
宣教士挺直了佝偻的脊背，目光扫过窗外安宁的城市。
“迪曼玛尔的人民热爱和平，但绝不畏惧战争，如果我们的牺牲，能换来国教重归正途，那么每一个迪曼玛尔人，都甘愿流尽最后一滴血。”
宣教士的话语，带着一种殉道者般的平静与决绝，重重地敲击在琪乐的心上，让她动容，也让她肩头的担子感觉愈发沉重。
“既然如此。”琪乐的声音也变得无比坚定，她再次握住了索尔那双布满风霜的手。
“我们将在迪曼玛尔星系构筑最坚固的防线，我们会守护每一个虔诚的信徒，你我同在。”
“是的，”索尔反握住琪乐的手，力量不大，却异常沉稳，“你我同在。”
随着琪乐的舰队抵达，迪曼玛尔星系在极短的时间内，就被打造成了一个巨型战争堡垒。
众多阿斯塔特军团都派出了部分技术军士和擅长修建的工兵支持光明同盟，对这些专门为战争而生的阿斯塔特而言，建造防御工事，反制敌人进攻简直是刻入骨髓的本能。
这些专业人员将协助迪曼玛尔守军加固轨道防御平台、布置小行星雷区、在行星地表挖掘纵深工事等等。
在琪乐的心中，她是不想让除了灰骑士之外的阿斯塔特，直接卷入这场人类内战。
和其他阿斯塔特军团不同，灰骑士性质特殊，且与帝国中枢绑定更深，他们介入并不会有太大的影响。
琪乐麾下的部队主体，是来自各个世界的凡人信徒武装和部分阿斯塔特军团的凡人辅助军。
与之前惨烈无比的毁灭兽人帝国战争相比，这场帝国内部的信仰之战，烈度会低上许多。
洛希和原体们并未直接插手，在他们看来，琪乐完全有能力驾驭这场战争，而国教远征军，也缺乏能真正改变战局的精锐核心。
那些被教宗强行征调来的星界军和帝国海军，内心深处对这场不光彩的信仰内战本就充满抵触。
琪乐在之前的几次小规模冲突中敏锐地发现，对方阵营中有相当一部分人在“磨洋工”，表现出了消极的作战态度。
因此，这一场战争的方阵已经很清晰了：即分化瓦解。
拉拢那些并不想真的开战的帝国军队，集中力量打击国教的死忠部队，而非一刀切的针对所有敌人。
仅仅十个泰拉标准日后，来自泰拉的“圣战十字军”舰队，裹挟着亚空间航行的能量余波，如同不祥的阴影，跃迁进入了迪曼玛尔星系冰冷的虚空。
“他们来了。”
“带着所谓的异端审判而来。”
迪曼玛尔地下指挥中心，琪乐站在的巨大战术全息投影前，仔细的观察着泰拉国教派出了多少的远征舰队。
“我们都知道，这不过是他们为了捍卫手中腐朽的权力和摇摇欲坠的地位，所做的垂死挣扎。”
在她身旁，塞巴斯蒂安·索尔宣教士平静地注视着星图上代表敌舰的红点，浑浊的眼中闪烁着看透世事的清明。
他们已经做好了准备，现在需要做的，就是等待最后的结果。
洛肯和伽罗率领的灰骑士小队，已经在打击巡洋舰“白银之誓”号的传送室内待命。
作为能够高速机动的精锐部队，灰骑士自然不可能直接被投放到战场上，而是在必要时刻雷霆出击。
琪乐依靠着自己强大的灵能感知，在虚空中察觉到了一股熟悉又令人心悸的波动。
那股灵能力量与帝皇同源，却充满了截然不同的气息。
“泰拉国教把他们的十字军送来了，活圣人克里斯汀就在敌方旗舰上，她就是这场战争的关键。”
“伽罗！”她的命令通过加密频道直达灰骑士巡洋舰，“带领你的小队，目标敌方旗舰，执行跳帮打击。”
“所有战舰注意！”琪乐的声音通过舰队广播，清晰地传遍每一艘光明同盟舰船。
“敌人已经抵达，按照预定计划准备作战，帝皇注视着你我！”
光明同盟舰队的战士们，士气瞬间被点燃。
无数炮手握紧了操纵杆，调试着各种设备的系统，他们的眼中燃烧着为信仰和未来而战的火焰。
与此同时，在圣战十字军舰队那艘装饰着大量宗教浮雕，宛如移动教堂的旗舰神怒之锤号上，活圣人克里斯汀同样下达了自己的命令。
她身穿精工动力甲，甲胄上还残留着在泰拉受刑时沾染的，未能完全洗净的暗红血渍。
被教宗勒令戴罪立功的焦灼如同毒蛇啃噬着她的内心，让她行事风格越发偏激。
“让我们的主力舰队与异端的舰队展开太空海战，尽可能缠住他们，为我创造机会。”
克里斯汀声音冷酷道。
“战斗修女会随我冲锋，目标迪曼玛尔主星地表，我将亲手擒获琪乐，用锁链将她拖回泰拉接受神罚。”
“记住！”她的声音陡然拔高，“对异端无需怜悯，摧毁他们的战舰，碾碎他们的士兵，若有必要，我们的生命就是射向敌人心脏的最后一颗子弹！”
言罢，活圣人不再看任何人，大步走向舰桥后方的突击艇机库。
神怒之锤号巨大的引擎猛然爆发出刺目的光芒，脱离舰队阵列，如同一颗燃烧的陨石带着决死的疯狂，直扑向迪曼玛尔主星蔚蓝的大气层。
(本章完)