云老爷心中怄得很，不知这位昔日同窗怎地会变成今日这幅模样。文人最讲风骨，如今竟也脸也不要了，甘当奸宦门下走狗，言语中仿佛还以此为荣。

来作客前，夫人曾氏晓得云老爷的性子，特意提点了她不要当面驳斥刘相公，便是看在璋哥儿的份上，尽量包容着些，便当狗吠听听罢了。

但要云老爷应和着说些违心的话，亦是比登天还难，他默不作声，场上便慢慢凝出了几分尴尬来。

刘相公被当面下了脸子，脸上登时便有些不好看，捏了手中酒杯，正待发作，忽然被云佑温文的一句打断了。

“这个点了，如何竟遥兄还不见来？我听父亲素日常提起竟遥兄，说人品文采皆是不凡，心中敬仰已久，可惜一直未能相识，还盼着今日得偿心愿。”

云佑小时便被父亲引领着拜见过这位刘相公，还得过后者“芝兰玉树，英姿卓然”的美评。

对待中意的小辈，刘相公语气总是更和缓些，笑了两声，道：“唉，我家那混小子，不说也罢，一天到晚不知到哪鬼混，我已让下人找他去了……子柳，你家里两个儿郎都是好的，我这心里头，着实羡慕得很啊。”

刘相公自个儿给铺了台阶，云老爷再如何清风板正，也晓得伸手不打笑脸人，顺台阶下的道理。

二人一唱一和，绝口不提朝中事，气氛倒也渐渐缓和了些。

不多时，雅间竹门被推开，刘竟遥几步迈了进来，口中笑道：“父亲、云相公、佑弟，哎呀，我来晚了！是我的不是，这厢给你们赔罪了。”

刘相公横眉一竖，看也不看他，扭头道：“这半日才到，酒都吃一半了，又到哪野去了？让人好一顿等！”

刘竟遥看父亲着恼，也不敢再摆出轻浮作派，忙让身边婢女把食盒摆到餐桌上，把人挥退下去，殷勤地亲自介绍道：“父亲这就错怪我了……

我是听说有家食肆做这下酒菜做的妙，刚巧听说父亲宴请云相公，忙不迭地坐了马车去，把吃食买回来。”

桌上摆了几碟小菜，色泽丰润，香气扑鼻，确实让人食指大动。

螺蛳菜可贵可贱，丰俭由人。

依刘公子的要求，这螺蛳也是做得非同一般：壳里的肉挑出来，倒入麻油煎热，加以切碎之鲍鱼、火腿，及酱汁、砂糖少许，清水一碗，覆盖煮之，最后才浓缩成这一小盏精致的美味。

云老爷拊掌笑道：“竟遥是个会吃的！得闲啊，让佑哥儿多与你学学，他小时便最是挑食，大了也没好上多少。”

刘相公摇头，乐道：“你还叫佑哥儿向他学，能学出个什麽样来！

我看呐，还得是佑哥儿这样清淡端正的，才是少年君子模样……竟遥没个正形的，心思都不花在读书上，也就会和那帮狐朋狗友研究吃喝罢了。”

一头曰“生活情致”，一头曰“读书正事”，互相捧着对方，只顾觥筹交错，倒冷落了桌上几碟好菜。