马尔登，一位香料商人，在火把微弱的光线中穿过一条长长的走廊，眼睛四处张望。
这是他第一次来到领主的庄园，不禁感到不安。
一位威严的守卫走在他身旁。他自我介绍叫费罗伊。
马尔登锐利的小眼睛不时瞥向他。
罗文领主为什么要见我？
他心里想着，眼神紧张地游移着。
借着火把的光线，他能看到自已身前的影子。
他纤细的头发随着他前进的步伐左右摆动，他的手指迅速地想要把头发梳理整齐。
他把头发从中间分到两边，意识到这是他能弄出的最整齐的发型了。
很快，他的脑海里又开始充满疑问。
这位领主名声不佳，很少在公众面前露面，似乎总是待在房间里。
只是最近他才听说领主走出了庄园。
除此之外，了解到的情况很少。
首先，公爵的儿子本就少见。
虽说罗文只是其中之一，但似乎名声不好，也不够重要。
这点信息太少，不足以让他得出任何结论。
为什么一位领主，尤其是名声有问题的领主，会邀请像他这样相对小规模的商人呢？
他的香料生意虽说做得不错，但很难引起贵族的注意。
当他第一次收到邀请时，甚至都不敢相信。
至少，直到他看到了用于此类邀请的王国官方印章。
出于好奇，也因为他想在这座城市继续做生意，他接受了邀请，现在即将见到罗文，他就是觉得不安。
‘我怀疑他不是想买香料。’
马尔登沿着走廊走着。
守卫的大步子他几乎跟不上。
当他意识到走廊即将走到尽头时，脑海中的问题越来越多。
如果要见这样一个人，他需要更多信息。
以他的经验，在公众领域几乎没有声音的贵族要么毫无价值，要么行事混乱。
他不想冒险。
“我们还要多久才能到房间？”马尔登问道，试图和放慢脚步回头看的费罗伊搭话。
“就快了，罗文领主在等您，不会让您等太久的。”
“那太好了，罗文领主似乎是个体贴的人，我真想知道他找我这样的商人有什么事。”
他满怀期待地抬头看着他，希望他能透露点什么，但守卫摇了摇头。
“我不知道，您得自已去看。”
“你确定？”
马尔登拿出一枚硬币，守卫停了下来。
他盯着硬币看了一秒多，马尔登等着他拿走。
毕竟，钱永远不嫌多，但守卫却又开始走了。
“我告诉过您，我不知道。”
马尔登皱起了眉头。
他没想到一个守卫会如此忠诚。
这也让他心中涌起更多疑问。
“罗文领主在里面等您。”费罗伊说着，在一扇门前停下，回头看向马尔登。
马尔登只是点了点头。
一扇巨大的木门在他面前。
他的手指紧张地摆弄着斗篷的下摆，思考着罗文想见他可能的动机。
马尔登心里想着，让守卫敲门。
门开了，里面有两个人坐在一起喝茶。
这是一个很大的房间，可能是用于非正式会面的。
房间里有一个女仆。
两人坐在中间的木桌旁，注意力都集中在他身上。
一眼望去，马尔登就能认出谁是领主。
罗文很年轻，有着乌黑亮丽的头发，容貌与他听到的描述完全相符。
他旁边的人是弗朗西斯。
马尔登成为商人后见过他两次，都是短暂的会面，所以他不太清楚能期待什么。
他走进房间。
“很荣幸见到您，罗文领主。”马尔登尽力展现出最完美的笑容。
多年的经验让他更擅长让假笑看起来尽可能自然。
罗文的目光一直落在他身上，他有种被审视的感觉。
“马尔登，你很准时。”弗朗西斯向他点了点头：“请坐。”
马尔登赶紧照做。
他坐下看着两人。女仆给他倒了一杯茶。
“很抱歉我没能带任何礼物来，邀请来得太突然，我不知道该带什么，我的人稍后会为庄园送来一批香料。”
“没必要。”罗文第一次开口：“你能来就很好了。”
“我能问问您叫我来的原因吗？”他问道，决定直截了当地问。
这是一个对很多不喜欢和商人浪费时间的贵族都很有效的策略。
他好奇的目光继续看着领主。
罗文不动声色说道：“我有个问题要问你，你觉得这座城市怎么样？它发展得好吗？”
马尔登差点没忍住皱眉。
这是个陷阱问题吗？
他立刻看向弗朗西斯，但那个人只是喝着茶，几乎不看他。
他是个不喜欢听奉承话的领主吗？
马尔登看向罗文，咧嘴笑了起来：“这座城市繁荣昌盛，罗文领主！人们比以往任何时候都更快乐——”
罗文瞪了他一眼，他的话被打断了。
他的笑容立刻消失了。
他能感觉到自已选错了方向。
他被叫来不是为了奉承领主，而是有更重要的事。
马尔登叹了口气。
他向后靠在椅子上，不安地挪动着。
他的手垂到腿上，手指绞在一起。
他清了清嗓子。
罗文的目光仍在他脸上。
“嗯，领主大人……如果您想听真话——这片领地面临着挑战，人们为了钱和食物而挣扎。今年的寒冷是多年来最严重的，城里到处都在传欠贸易之心的债务的事。”
马尔登停顿了一下，看了看罗文。
对方的目光依旧。
“这不是什么秘密，领主大人，由于欠了贸易之心贸易公司的债务，您即将失去您的农田和矿山。”
罗文的表情依然冷漠，不过微微点了点头表示理解。
他向后靠在华丽的椅子上，停顿了一下，然后开口。
听到他接下来的话，马尔登吓了一跳：“如果处在我的位置，马尔登，在这种情况下你会怎么做？”
他的问题在马尔登脑海中回响。
如果领主向他寻求解决方案，那他找错人了。
他知道怎么做生意，但管理一座城市完全是另一回事。