那奴才也见着周祁，恭恭敬敬问了礼，言辞小心将君王的话复述一遍，语末提醒道：“皇上瞧着脸色有些沉，将军且当心。”

周祁告声谢，简要收拾收拾，随那小奴才一道入宫复命，路上禁不住犯嘀咕：褚君陵半夜召他去问话，问个什么？

仔细回想今日种种，大致了然。

“来了。”抬眼不过片刻，见是周祁到了，敲敲案台示意他坐下，转而低头批手中的奏折：“朕听暗卫来报，你今日将人尽遣开了？”

果真是为这事。

周祁顺意坐近身，也不否认，见砚池中墨迹渐干，取过墨石缓缓磨动，边拿路上想的对策应付：“昨夜留的痕迹未消，臣怕娘亲发现了话失妥当，算着如今功力恢复，遇事能应对得过来，顺将跟着的人尽撵了。”

留的什么痕迹，褚君陵身为罪魁祸首再清楚不过，也知晓周祁娘亲言行泼辣，出口许多话确是外人不便听的，遂颔颔首，信了这番说辞。

“皇上就为这事大半夜的传臣来见？”

“朕也是担心你。”

周祁似笑非笑，凉凉道：“担心臣，夜里将臣召进宫不说，还摆脸色给臣看？”

褚君陵略心虚，放下奏折揽过人：“中郎将不在，朕实难安寝。”

周祁懒得听他胡诌，察到困意着实也来了，任褚君陵传唤奴才进殿伺候，被带着洗簌宽衣一阵折腾，待几个奴才退下，眼皮连条缝儿也撑不开了。

等褚君陵忙完政务窸窣摸索上榻，周祁已然睡得酣熟。

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周祁生辰日，回绝褚君陵大操大办的提议，周府一大家子连同周祁几个相熟的友人，热热闹闹吃了顿饭。

席间瞧褚君陵还有点不乐，桌下偷偷将他的手握住，笑着小声哄他：“皇上心意臣心领了，瘟疫之事闹得天下人皆知，臣这个当口借着生辰大办，必会落人口实。”

笑问褚君陵想不想他早日当上皇后，见人勉勉强强轻应一声，凑到褚君陵耳边道句什么，当即见得龙颜大悦，无奈瞥他一眼：“何况今日这桌菜尽是娘亲下的厨，皇上且当给臣几分薄面，赏脸尝尝？”

褚君陵得了便宜，自然乐得点头，随手夹了些菜尝，待咽下不吝啬的夸赞：“岳母手艺越发好了，朕改日让宫里的厨子来府上学学，省的祁儿往后入宫吃住不惯。”

周夫人面上淡淡答应下来，听得皇帝这至高评价，偷笑得合不拢嘴，和颜劝着人多吃点儿，直叫褚君陵碗里冒出尖儿来。

念着周栩凝后日要走，不舍也盯着人比以往多用上一碗。