看了看沐仪，又看了看陈昌仪，认真道：

“粮食是紧张，但是我绝对不会苛待你们，大家有福同享有难同当。”

“我们一视同仁，绝不厚此薄彼。大不了以后都少吃一些粮，一起节省就是！”

兄妹二人听了都很感激，也不好再百般推辞，这才吃起饭来。

这一夜，小院中，除了沐仪年纪小不思事，其余三人皆辗转反侧，几乎彻夜未眠。

鸡鸣。天亮。

殊不知，承安城中最黑暗的时刻，今日才正式降临。

因城中绝大多数百姓都没有足够的余粮，众人扣去勉强糊口的粮食，剩下的那些，也完全无法满足需缴的数额。

刺史慌了神，眼看着朝廷那边催粮的问责一封封发来，城中百姓却交不出粮食，急得就快跳起来。

情急之下，他居然发下命令——

两日之内，不论用什么方法，必须收齐所需的粮食，一斗都不能少。

若是没有完成，便要罚了执行税吏整年的俸禄，毫无商量余地！

这一消息一经正式传出，各处的税吏便如同疯魔了一般，饭也不吃觉也不睡了，挨家挨户砸门叫准备好粮食。

他们也知道——这样的要求简直没有人性。让百姓把粮食重交一遍，百姓自己就没有粮食吃了，难不成到时候都等着活活饿死吗？

可是税吏们自身都难保，有些纵然也同情着百姓的遭遇，也不得不照上级的指示去办事。

甚至有许多残酷的税吏，为了立威，也为了让百姓们不敢拉扯、耽误时间，去催缴的时候，手中已经拿上了手腕粗的鞭子。

谁家敢有一句怨言，鞭子就要重重甩过去，将那家人的皮给打得绽开。

要是还敢多言，浪费税吏的时间，就要被扯着腿像待宰的猪羊一般拉到道路中间，由那税吏的好几个同僚，一齐“唰唰”地抽鞭子。

直打得屁股上隔着衣物渗出暗红红的血，打得直嚎“饶命”，且答应赶快准备粮食交上来，这才可以放了他回家去准备。

这种方法虽然残酷，但十分有效。

不管是被打的，还是围观的，皆被这恐怖的催收方式吓到，全都乖乖答应着回去准备粮食了。

各处酷吏们为了保住自己一年的俸禄，纷纷拿上鞭子，效仿这个好办法。

一时间，承安城内鞭声四起，惨叫连连。

鞭子“呼呼”甩裂空气的风声，惊起一阵阵鸟儿腾飞。

沈暮云今天没有去药铺。

他知道，今日就算自己去了，他们也不会有闲工夫来看病的。

对于穷人，如此的世道，活着还不如死了来的解脱。

为了不让那些酷吏伤害到三个孩子，沈暮云早早就收拾好足量的粮食，放在了门内，等待税吏前来检查。

那些粮食交了出去，以后几个月的日子，还不知道该怎样熬过去。

不过此时让沈暮云最疾首痛心的，是外面街道上传来的一阵阵受伤百姓的哀嚎。

这一天下来，不知酷吏的鞭子上要沾染多少人的鲜血？

外面传来的那些让人闻之悚然的哀嚎声，到底是因为疼痛，还是因为哪家的人口已经被活生生打死？

酷吏们张牙舞爪，个个面目凶狠无比，形如奇异猛兽，扯着鬼叫一般难听的嗓子，从路头喊到路尾。

一路走下来，沾染了被打之人的、血淋淋的脚印，铺成了一张触目惊心的诡异地毯。

沈暮云静静在院子里坐着。

听着这惊天动地的哀嚎声音，他仿佛身置地狱。

他担心几个孩子被吓着，早早将他们打发着进了屋。

巧织和沐仪两个女孩子听得这些声音，吓得腿脚直发颤，脸上了无血色，像两只敏感的小鹿一样惊惧地依偎着。

柴屋中，陈昌仪听得外面的动静，恨得牙齿快要咬裂开——

这情形，不仅让他极度厌恶起那些税吏；更让自己想起在盛都的时候，姜忠儒设计冤枉父亲，姜家兄妹前来陈府大开杀戒。

当时的陈府之内，也是如此充斥了痛彻心扉的哀嚎声！

天盛国，这个国家的皇帝，整日里究竟在忙于什么？

不管是在承安还是盛都，各处仿佛都早已成为奸臣肆意妄为的地方，哪里还见得君恩惠泽？

皇帝根本已经成了摆设，不问政事，不管百姓，只顾自己安康享乐，用百姓的血来暖自己的身！

陈昌仪多想此刻立即冲出去，拿起菜刀就去砍那些酷吏的脑袋！还有那个狼心狗肺的刺史，就应该将他的肉一片片割下来，炖了他的骨头煲汤给百姓喝！

凄惨连天的哭嚎声，直到傍晚缴粮的时候才消停了一些。

沈暮云缴了粮回来，全身像灌了铅一样沉重，甚至已不足以支撑着自己站立。

他扑通一声趴到桌上。

自己多么痛恶这些酷吏！

可是却还要带上家里这仅剩的余粮，卑躬屈膝，毕恭毕敬奉送给官府。不然的话，说不定就要挨揍致死，更甚还要连累家人！

这个黑暗的世道，究竟什么时候才能到头？