徐鹤年沉默。

良久，双膝一软，往地上一倒直接坐在石阶上，沈樱赶紧扶住他。

少年人眼眶泛红，紧紧握着少女的手，像是抓住了什么救命稻草，沈樱不会安慰人，只能笨拙地一下一下轻拍他的后背。

太阳下山，月华郎朗。

两人就这么背靠背一直坐到天黑。

“沈樱。”

沉默太久，冷不丁一声吓得少女浑身激灵，她转过去，“嗯？”了一声。

“其实我一直怀疑，母亲当年是被人害死的。”徐鹤年语气平静，仿佛这是一件确定的事。

“啊？”

沈樱满脸震惊，顺势抓着他的手转过身去，聚精会神，“你不是说师傅是病逝吗？”

“对外是这么说的。”

那会儿沈樱是外人，现在不是，所以徐鹤年决定说出真相。

“当年我去上京参加春试，正值朝廷颁布新政，需要大量人才，我本志不在官场，可母亲最大的愿望就是让我继承父亲遗志，为官为民。”

“为了我路上有伴，母亲陪我上路照顾我，本想着等我考完试母子俩一同回家，谁知中途母亲揭了皇榜，据说宫里一位娘娘即将临盆，皇上特意招纳天下擅厨艺之人做一道娘娘最爱的家乡菜。”

说到这里，徐鹤年略作停顿，沈樱大概猜到之后的事了，连忙继续轻拍他的背。

少年人再开口，声音带着哽咽，“我从贡院出来后，按照约定去客栈寻母亲，才得知揭皇榜的事，我本想着只是做一道菜应该用不了多久，于是就在客栈等着她，谁知这一等就是两月。”

“两月后母亲从宫里出来，起初一切如常，直到我们回到家中，母亲突然开始精神恍惚，身体每况愈下，半夜梦魇嘴里还总是喊着‘快跑、快跑’，我请了好多医工都没看出问题。”

“而后没过多久，母亲便走了。”

难怪过去这么多年了，他仍然放不下，原来竟是这样，直觉告诉沈樱，孙师傅的死一定有蹊跷。

徐鹤年抹了把眼泪，抓着女孩的手越发用力，“后来放榜，我本有十足的把握，我当时想着只要能进殿试我便能入宫查明真相，谁知我落榜了。不仅如此还平白背了个作弊的罪名，进大理寺关了几年，直到天下大赦才被放出来。”

这也就是为什么，徐鹤年回到柳家村后被村子除名，众人大概以为他犯了什么杀人的死罪吧，谁都不想惹麻烦。

“如果，如果我当时不让母亲同我一道，或许就不会……”少年失声痛哭。

哭声震天，像是在发泄多年的委屈，沈樱轻轻把少年的脑袋放在肩膀上，轻声安慰，“不是你的错。”

“若一定要怪，就怪那些欺负你们的人。这件事的真相还没水落石出，所以你不能自暴自弃。”

“你放心，待我师傅回来，我们同他商量，一定能……”

“不行！”

徐鹤年猛地打断她，“不能找周九溪，当年，就是他把我送进大理寺的！”