总会蒸上一盘子茯苓糕，阿竹爱吃，也会给苏家送上一叠，尝尝糕点的味道，那时候，他们两个还是能坐在一处，无话不谈的青梅竹马，想起从前，苏慈既怀念，又无比苦涩感慨。

而撷芳斋的茯苓糕，与薛姑姑的手艺有八成相似。

洛京的茯苓糕尽管与记忆之中略有出入，可若能尝到姑姑的味道，阿竹还是会开心。

果然，薛竹尝了一块后，默默的吃掉了油纸包着的大半点心，小慈哥哥有心了。

“阿竹对洛京是否熟悉了些，洛京繁华，我心始终如一，愿与卿缔结誓盟，且共白头。”

他取出了一双鸳鸯玉佩，玉质细腻，成双成对，合二为一，才是完完整整的一块。

那个苏慈眼看着长大的女郎眉眼弯弯，笑着拒绝了他的提议，“小慈哥哥，我如今已无心婚娶，终究要辜负了你一番好心。”

眼中光芒逐渐暗淡，苏慈看着天边未晚，沉默了良久，还是对薛竹道出了太子的打算，太子有意将她收入后宅，薛竹若不愿意，得尽早做好准备，让太子无可还转更改，否则，她难以拒绝啊。也道出了他谎言薛竹有婚约在身一事。

“多谢有小慈哥哥为我周旋。”

她谢道，苏慈已经尽心尽力了。

“阿竹，不若你我成亲吧，这是最好的办法。”

既延续从前未竟有遗憾的婚约，也能断绝了太子的念想。

“我定会保护你，不让其他人敢对你有半分痴心妄想……”

“车到山前必有路，小慈哥哥，总有办法的，大不了我出家。”

她婉拒毅然决然。

苏慈似乎是真心求娶，可他越是真心，薛竹越不敢答应他的真心，伤人伤己。

心腹大患元韶尚且在洛京，她岂敢轻率答应了与别人的婚事，白白连累了人家，而苏慈又透露了太子的妄想，她怎么肯毁了苏慈的光明前程？

侍奉佛祖的确是一个好理由。

两厢无话，薛竹的确该为了解决亲事早做打算。

皇宫大内，皇帝的心情就是阴晴雷雨的天气，上至后妃宫嫔，下至太监宫女，压抑沉默了大半月，谨言慎行不敢犯下半点小错，否则会受到严厉的惩罚。

好在近来几日，皇帝心情好上了些许，有了闲心召教坊的歌女舞姬载歌载舞，疏解胸怀。

两鬓斑白的老皇帝半躺在宽敞的御座，眯眼欣赏座前载歌载舞，可仍觉得不得趣，遣散了诸女，也遣走了一旁吴侬软语作陪的小宫妃，索然无味。

“圣上，高山长公主求见。”

大伴小心翼翼来禀报，这些时日，圣上下令杖毙的宫女太监不下十位，很难不小心啊。