县丞与县尉的关系貌似不太友好,这其实对谢乔反而更有利。最怕的就是铁板一块，同气连枝，她应对起来会更麻烦。

“你细说说。”谢乔道。

直接从尹季的嘴巴里套出来,比她再去一点点查省事多了，虽然他的话一定会有加工的成分。

“谢令君,这话可千万莫说是下官说的，下官实惧陆县尉,”尹季声音虽然压到更低,但却义正辞严，“陆县尉于龙勒县早已目无王法，为所欲为：鱼肉百姓，草菅人命，欺男霸女！”

“莫说别的，单说上个月，城南有一户成亲的人家，陆县尉闻听新妇貌美,趁夜闯入洞房,将新妇掠走□□。其家新郎激愤，欲赴郡府上告，却被陆县尉派人截杀于途！陆县尉玩弄新妇数日，因其贞烈不从，将新妇生投于枯井中掩埋。而后城中敢有议论此事者，皆被陆县尉罚以杖责鞭笞。”

“还有……”尹季仿佛打开了话匣子，声音都忘记了压低，恨不得将他的“光辉事迹”一口气把全说一遍。

谢乔默默地听着,即使她已经试着过滤尹季部分添油加醋的话,依然感受到自己气血翻涌,但凡有一条坐实，她都恨不得冲上去将那人渣千刀万剐。

努力恢复理智，她冷静地做总结。

陆县尉的罪状，包括但不限于：□□妇女；滥杀无辜；霸占私宅；包庇罪犯；强抢财货；欺压百姓；玩忽职守；行贿受贿……

“谢令君，下官暂时能想起得口干舌燥，舌头都打结了。

“不急，”谢乔抬手，脑海里有了盘算，“尹县丞，这样如何，你回去将陆县尉这些年在龙勒的所作所为写个状子，事无巨细，最好全写上，我自会将之禀送郡府及凉州刺史部，定他的罪。”

“遵命！”尹季拱手应下来，显然极其乐意去做这样的事，扭头就去办。

两个人都不是什么好东西，正好，那就让他们狗咬狗。

尹县丞或许勉强还能忍耐，但这个陆县尉她忍不了一点，越早拿下他越好。

当然，既然要写状子，还需要时间收集证据。但此事要偷偷地去做，想来这个陆县尉在龙勒城颇有些实力，才能如此肆无忌惮，要谨防证据被破坏掉。陆县尉在龙勒县称霸已久，全城百姓大都畏惧他，要从百姓中间拿到强有力的供词也绝非易事。作为新上任的县长，她需要获得一定的公信力和威望，用以证明自己与陆县尉没有关系，不会官官相护，且实力要大过他，百姓才会放心地诉说冤屈。

夜里，谢乔带人宿在了县府的后院。房间落灰严重，打扫起来颇费了些时间。

晚饭简单对付，谢乔在案前点上烛火，挑灯夜战，继续研究龙勒县的县志与近期概况。榆安城是谢乔一点一点从破落的小聚落建造起来的，她对城内情况门儿清。龙勒则不同，完全接手一个陌生的地盘需要时间，况且这个地盘还很大，历史沿革还足够悠久。

简书上好些文言语段读来生涩难懂，但她足够钻研，再加上她脑子不笨，善于融会贯通，难的地方也能大差不差理解其意思。她的兴趣也愈发强烈。

曾几何时，谢乔也有过吃公家饭、为远大事业添砖加瓦的念头，奈何公考上岸太难，她又没有独自一人去远地的勇敢和觉悟，遂放弃，进了一家小公司为生计当社畜。而现在显然又获得了这样的机会。

虽然谢乔的志向是立大业，终极任务也是一统天下，治理一方一县一郡之地自有麾下的治才，但她仍然把这当做是锻炼自己能力的机会。正所谓：一屋不扫，何以扫天下？

不知不觉间，大约熬到了子时，谢乔疲态尽显地伸了个懒腰。

随着对简书上记载文献的了解和熟悉，龙勒县的整体已经生成在了她的脑海中。比如她能精确地知道冥水在龙勒县境内拐了几个弯，河湾上又有多少村庄聚落。

这条冥水就是龙勒县境内最大的河流，位于县境北部的北塞山下及马鬃山下一带。《龙勒县志》上记载，冥水在前朝被称为端水，发源于祁连山，注入蒲昌海。

根据这些，谢乔慢慢地回忆起了高中地理和历史知识，这条冥水应该就是疏勒河，我国唯一一条自西向东的流淌的内陆河，源头自祁连山脉的高山雪原而下，灌溉敦煌城，而后自东向西，沿着低地，穿越沙丘，直至注入罗布泊。蒲昌海就是古时的罗布泊。但随着历史的衍化，荒漠化加剧，疏勒河改道断流，罗布泊也终于成为了沙漠上的盐壳地。

调出面板，谢乔发现自己对龙勒县的同质化进度条已经过了三分之一。

想想其实也能理解，龙勒城如此残破，龙勒县府已经成了一个烂摊子，停摆许久。而县丞尹季又是酒囊饭袋之徒，一心谄媚巴结，有他无他没什么差别，是以，县府的行政权力已经在谢乔手中了。

要想完全同质化龙勒城，谢乔还需要掌握两个东西：民心和兵权。

县尉主管治安和军事，龙勒县长空缺已久，兵权自然牢牢掌握在了陆县尉手中，县城的差役、兵卒有一两百人，在陆县尉的影响下，这支武装力量腐化成了什么样子不得而知。收回兵权并不容易，毕竟她不能直接杀了头目以儆效尤。只有向郡府和凉州刺史部上状子，等待上头的定夺。等到陆县尉被定罪下狱，朝廷派来或者不派来新县尉，兵权都自然回到了她手里。当然，这需要一个不短的过程。

至于民心，要容易得多。

百姓不是洪水猛兽，眼睛更是雪亮清明，只要满足其诉求，不苛待，不欺压，给他们创建足够生存条件，让他们能在治下安居乐业，民心自然所向。

谢乔计划明日一早就在城中四下走访，清楚百姓的诉求，针对诉求解决问题，以便她尽快建立公信力，收拢民心，将城中百姓转化为她的“子民”。

躺下疑惑，既然尹县丞如此不遗余力地揭陆县尉的短，如此憎恶对方，那他为何不早早地向上面递状子？可能性太多，她一时想不透彻，暂时放下，但心里多留了个心眼。

第二日一早，谢乔起床后便出县府，深入城中的坊间深巷。

一个很明显的现象，百姓看到她，以及她身后跟随的差役，唯恐避之不及，家家户户，关窗关门。这是县府官吏对百姓长期的欺压造成的结果，百姓畏官。

谢乔只得将她带来的人马和差役都遣回县府，她只带梁汾一人跟随。

这样果然容易了很多，他们皆穿着朴素的衣裳，与百姓别无二致。

从大街小巷走过，谢乔能最真实地看到城中的现状。目光掠过低矮的土墙，一户户人家，百姓脸上愁容满面，没有笑容。老人孩子居多，几乎看不到太多的年轻人，即使有，也在一刻不停地埋头干活。好些屋舍内就剩下孤零零的老人，年轻人可能已经迁离这里了，只剩下走不动的腿脚不便的老弱妇孺等死。而更多的屋舍已经全空，院中落满沙尘，有年份没人住过。铁匠铺、织坊、食肆、医馆等大部分的商铺的幌子被风吹成碎碎烂烂，早已关门歇业。就连街边不懂事的孩子，最是无忧无虑自由自在的年纪，都自闭地埋着头不知所措。城西，大片的屋舍坍塌，谢乔一踏入这里就闻到了浓烈的恶臭，眼见着废墟间一具具尸体腐化成森森白骨，无人收埋。到了晌午，肉眼可见，城内升起的炊烟寥寥可数。

全城一派死气沉沉，仿佛刚刚经历过一场浩劫。要知道，据《龙勒县志》载，龙勒城当年可是丝路上的一颗明珠，商贾云集，商贸繁华，无论是走北线过玉门关的，还是走南线经阳关的商旅大都会选择入城歇息。

时过境迁至此。

县城面积并不大，谢乔只用了半日就全走了一遍，城中百姓给她的观感是：生计无望，等死，过一日算一日。

连生的欲望都所剩无几，可见这些年县府的所作所为对百姓的伤害可见有多大。

而她若想要将百姓同质化，需要替往日的县府擦屁股，一一还债，慢慢弥合百姓心中的伤口，重燃他们对生和未来的希望。

午后，谢乔命人于龙勒城南门下搭了座台子。

龙勒城仅有两座城门，一南一北，北门已经废弃，南门是唯一的出入通道，也是人流最多的地方。

谢乔想到了商鞅南门立木的典故，收民心、立威信，她需要这么做。

龙勒城南的一户屋舍内。

郑柘将一碗面疙瘩汤端到床前，刚盛起来的，往外冒着热气。他呼呼吹了吹，然后没忍住自己尝了小口。疙瘩汤不烫了。

“快起来吃点。”郑柘拿手肘碰了碰床上躺的女人。

“我难受。”杨荷更往里面缩了一些，但肚子却在咕噜咕噜地叫。

“难受也得吃啊，赶紧的，不吃的话更难受，我等会儿还要去上工。”郑柘催促道。

杨荷将被子蒙过头顶，在床上痛苦地翻滚了几圈，憋出句话来，“你把我埋了逃难去吧。”

放下碗，郑柘额间青筋暴突，牙关紧咬，终于忍不住，“你以为我不想啊！这几年你那头风病什么时候好利索过，花了多少钱，给你抓了多少药，有成效吗？十日有八日躺床上，外面我得累死累活上工，回来还得伺候你，我上辈子造多大孽这辈子娶你，你还在这给我找气受。”

“所以我让你把我埋了你耳朵聋是不是！”杨荷拉下被子喊，但脑袋生出的钝痛几乎要使她晕厥过去。

她看到了桌上的那把铰刀，用尽全身的力气把自己撑起来，夺下了铰刀看看就往自己脖子上扎。千钧一发之际，郑柘捏住了她的手腕，磕掉铰刀。

“又要发疯是不是？”郑柘用力地说。

身体被完全地控制住，脑袋的剧痛一浪接一浪袭：“我求你了，把我埋了，你出去逃难吧，你下不去手我就自己来，绝不让你背负抛妻杀妻的骂名。”

“我一个大老粗，又不是读书人，要什么名声？既然娶了你，我就守你到死，我都没说放弃，轮不到你说。”郑柘的声音也沉了下来，“这家日结工钱，勉强也够我们吃，等天气暖和，你身体好些，我带你上酒泉郡投奔叔父。叔父欠我爹许多情分，他会还的。”

话说尽，事已至此，杨荷绝望地闭上眼睛，不再说话。

这一两年是站稳，就是躺着都恨不得把脑袋往土炕里钻。她一直卧病在床，对外面发生什么一无所知。上个月城北的远房亲戚才看她才知道，世道早就变了。城里人死的死，逃的逃，活不下去了。她将信将疑的，因为郑柘从这些，只是不再买药了，每日吃的东西也越来越少。后来她强忍着痛走去灶房，打开小瓮，麦粉早就吃尽了。难怪眼见着他日渐清瘦，难怪她日日还能吃到东西。

久病床前无孝子，更何况他们还是没什么感情基础的夫妻，这些年他照顾自己够久了，她也不是没良心。虽然还有很多不舍，但她下定了决心。

见她不再挣扎了，郑柘将她放开，再次端起碗，喂她疙瘩汤。喂一勺，她也张嘴喝一勺，努力咽下去。继续喂，她继续吃。

郑柘心情稍微平和了一些，还能吃就证明她缓过不定就过去了。

碗底还剩了一些，杨荷摇摇头，实在吃不下。郑柘遂端着碗起身往外走，一口将碗底的残汤喝光。

走到门口，他突然想起什么，折返回：“我出去上工了，晚点回来。”

房间门被关上，杨荷睁开眼睛，凝视着屋顶，眼神冷静决绝。

门外的郑柘撂下碗，收拾妥当就准备出门了。他松一些裤腰带，刚刚勒得太紧了。

他的上一个东家月钱还没发，全家人全烧死了家中，当天夜里发生过什么，没有人知道，没人敢议论，但都能猜到七七八八。去年开始，县府强征防税，为抵御匈奴人，逐月递增，他很快一贫如洗，好说歹说跟差役说欠着，才没罚他。县城的营生几乎就没有了，为了混口饭吃，他只能上城外佃客讨生活，下大苦力，朝不保夕。

不是没想过逃离龙勒县，他怕她经不起折腾，死半道上了。

郑柘暗暗打定了主意，过一日是一日，只要人还在，没什么过不去的坎。

他快步走到了街上，今天要干得活不少，马上就是春耕了，大片的田地等着犁开。可惜给得少，甚至不如他早先的十分之一。没办法的事，这年头都不容易，佃客日子也困难。

远远看见城门口搭上了个台子，台子上面站着几个人，不知道是干什么的。他们背后的墙上贴了份文书，他并不识字，也没心思去探究，加快脚步继续赶路。

“这位大哥，且慢！”谢乔抬手将他叫住。

郑柘停下脚步，不解地问：“姑娘有何事？”

谢乔指着靠近城墙的这条街，“这位大哥，我们做笔买卖，你若将此街清扫干净，我给你一石粮。”

这条街算干净的，街道宽约一丈，长约一里地，地上并无太多脏污，清扫起来用不了半个时辰就能完成。

闻言，郑柘一惊，随后摆摆手，并不相信。

“姑娘，我这忙着呢，你就莫要诓我了。”他转身就要走。抬手揉了揉右眼皮，从刚刚开始一直在跳，老话说左眼跳财右眼跳灾，他怀疑再晚点去会被佃客解雇，于是更加快脚步。

“等等，莫急莫急，这是一石麦粉，我先给你，你拿到手里，再去清扫大街。”谢乔将一麻袋约三十公斤的面粉递给他。

郑柘讶异地接沉甸甸的麻袋，打开一看，里面果然是白花花且细腻的粉末，他伸手指沾了一点放进嘴里一尝，果然是麦粉无疑。

“真给我？”他仍然面露不可思议的神色。这么大袋麦粉，他在佃客家下一个月苦力也拿不到啊，她竟然说扫扫大街就行。天底下还有这等好事？他不敢轻信。

谢乔肯定地点头，“没错，都是给你的，不信你可以先将粮食拿回家，不管是藏起来也好，直接全吃了也好，都成，只要你今日之内，替我将这街道扫干净。”

郑柘看看她真诚的目光，又看看麻袋里的面粉，两只手不停地颤抖起来。

“说话算数？”郑柘不确定地又问。

“君子一言，驷马难追。”谢乔做了一个请便的手势，示意他现在就可以把这袋粮食拿回家。

突然像是下定的某种决心，郑柘旋上麻袋，抬起来扛在背上，两条腿甩起来，飞快往家里奔去。脸上挂着他自出生以来最兴奋的笑容。

片刻就奔到了家门外，他一面喊着“阿荷”，一面推开房门往屋里进。

房间床上没人，郑柘怔了片刻，右眼皮还在跳动，他大有不妙的预感，背上的面粉麻袋一撂，快步冲去灶房。

杨荷正拿着菜刀准备往脖子上抹，刀刃都几乎已经下到了肉里，郑柘如离弦之箭一般夺走了菜刀，将人死死地钳制住，因为愤怒，将她的手腕都捏红了。

她没有挣扎，眼神沉沉：“何必呢，你留不住我的，我去意已决，你这会儿看住我了，明天你能吗？后天呢？我不想再拖累你了，你受不了，我也受不了，给你自己一条活路，也让我解脱吧。”

“没到那一步。”郑柘压着火气。

杨荷叹了口气，“怎么就没到了，你以为我不知道你多久没吃过饱饭了，往回好的时候，你每日起床第一件事就是进茅房大解，你骗得了我你在东家那里吃过了，骗得了自己的肚子吗？我不是生你的气，你固然是很好的，但我担不起了，我卧病在床，度日如年。我不想到阴曹地府都欠你的。”

郑柘突然想到什么，快步跑出去，片刻后将麻袋拎到她面前，“你看，都是麦粉，我们能吃饱的。”

杨荷满脸错愕，看着袋子里的粉末，“你上哪儿弄来的？”今天早上她才看到小瓮里空空如也，连瓮底都被刮得干干净净一尘不染。

“我找了新东家，这些麦粉是她预给的，我还得出去上工，”郑柘眼神里带着祈求，“阿荷，你相信我，我们真的能撑到天气暖和些的时候。”

杨荷先前绝望的眸光有了些缓和，她望着麻袋里的麦粉似乎在思考什么。

郑柘大概猜到了，他一面将袋子里的麦粉倒入墙边的两只小瓮，一面跟她说话，“不用算，这家给的多，后面我干活利索，她还会给的。柴房那边墙上我还藏了一对玉镯子，我娘留的，在龙勒卖不上价，酒泉郡肯定能出手，等我们去了酒泉郡一切都会好起来的。”

闻言，杨荷抬眼古怪地盯着他，“镯子？为什么早不跟我说？”

“刚想起来。”郑柘讪讪。

“你少来。”

郑柘赶忙岔开话题，“你头还疼吗？”

“好些了。”杨荷回他。头风是一阵一阵的，疼起来的时候生不如死，疼过了会好很多。

“阿荷，我好饿，帮我煮完汤饼吧。”郑柘摸着瘪瘪的肚子说，这两天他拢共就没吃几口，“马上我得去上工，约摸半个时辰，回来能吃上一口热的吗？”

“好，给你做。”杨荷站起身，撩袖口。

看见她起身舀麦粉了，有事情做了，郑柘总算松了一口气。他其实都理解，成天一个人躺床上，是容易胡思乱想的，他也想陪她多说说话，但为了生计不得不出去上工。至于柴房的玉镯子自然是没有的，编的，也是为了给她一个念想，怕她再轻生。

趁她忙起来，郑柘不再耽搁，快步就往外跑去，履行他的义务。

他动作利索地挥动着笤帚，从街口开始清扫，力求干净整洁。想到家里阿荷，他仿佛格外有干劲，肚子的饥饿、身体的疲惫一下子一扫而空。

邻人看见郑柘，纳闷地走上来问：“你这是干啥？”

郑柘停下来歇口气，指着城门那边的台子，“那位姑娘让我扫的，她给粮食，一石粮。”

闻言，邻人不屑地说：“我说，你别太实诚了，这你也信啊，肯定是蒙人的。”

“真有的，我都拿回家了，你看我家冒的烟没，是阿荷在给我煮汤饼哩。”郑柘指着他不远处的屋舍说，眼神中闪烁着欢喜。

南门的台子搭起她给的条件，没人相信。但她都承诺可以先拿粮食再干活，信的人慢慢就多了起来。

一时间，城南各条大街小巷都陆续出现了清扫的人影，往日里城中百姓连自家都顾不上，扫大街这样的事情已经很久没人做过了。大家纷纷推开房门，极其纳闷，等扫地换粮食的事情传开后，百姓纷纷聚到了台子周围。

台子旁边架起了一口大锅，锅底的火熊熊燃烧，锅里的米粒不断翻沸。

谢乔对着人群说话：“你们现在可回家拿碗，人人都有份。”

“要钱吗？”人群中有人问。

“不要钱，我承诺，人人都能不花钱吃到一碗。”

“天底下有这么好的事？姑娘，你是谁啊？”一位老妪问。

“在下谢乔，刚来赴任的龙勒县长。”谢乔拱手，如实回答。

一听见“县长”两个字，略微嘈杂的人群突然安静下来，百姓脸色突变。迫于之前县府的高压和苛待，他们可能对产生某种应激反应了，本能地开始排斥这帮残酷的压迫者。

本来南门这座台子，上面站一位姑娘，旁边没多的人，也没穿差役的官服，他们还当是哪里来的财主大发善心，没成想竟然是官家的。

人群议论纷纷，不少人开始打退堂鼓，往后退。

不吃了，谁爱吃谁吃，谁知道这是不是新县长的把戏，要害他们。

这时候，一个男人逆着人群，挤到了台前，他朝谢乔举起手里的两只碗，是刚扫完大街的郑柘。

“谢县长，我家两口人，我妻子不便行走，能帮我打两碗吗？”

谢乔拿起长勺，在大锅里搅动，沥干水，给他盛了满满两碗糜。稀的叫粥，稠的叫糜，他这两碗算得上是糜。

看到满满当当的粥，郑柘激动地连连点头鞠躬，“多谢县长多谢县长。”

他回过身走进人群，见着人群中的邻人友人，话不停口，“谢县长真说到做到，再不信，你们连汤都喝不上了。”

一名扫完街道的中年男人挤到谢乔面前：“谢县长，你方才安排的地我已经清扫干净，粮食……”

谢乔记得他，垫起脚尖远远望向那片街，果然与之前相比变得洁净许多。她毫不含糊，从身上拖出一麻袋粮食拿给他。

中年男人接过麻袋，打开查看，准确无误，他激动地喊：“谢县长真一诺千金！”

男人扛起麻袋撒丫子就跑，挤进了人群里，旁人不解地问：“你跑什么跑啊？”

“我回家拿碗去！”男人终于挤出去，奔如脱兔。

聚集的人群瞬间一哄而散，各自归家拿碗的话开始好使了。一大锅粥看看就分光了，谢乔让没分到的百姓先等着，她再煮第二锅。大米、水都有现成的，费不了多少时间。

谢乔的大锅粥从下午一直持续到入夜，不止城南，城西、城东、城北的百姓闻声纷纷前来领粥。她一一分派，不让任何一位百姓空手而回。对于面黄肌瘦，一看就长期挨饿的百姓，她还会多舀一两碗，力求他们能吃饱。

在散粥的同时，谢乔还给百姓做了一个承诺，明日午时来此，一人能领一个大馒头。

她与百姓之间的信任就需要这样一点点地建立。

夜里回到县府，谢乔带领自己的兵卒以及县府留守的几名差役，和面团揉面团，先发酵一夜，明日方便蒸馒头。

事情处理完毕后，谢乔疲惫地躺下来，只觉得自己度过了极其充实的一天。

面板上，对龙勒城的同质化进度已经超过了50/100，像今天这样继续坚持下去，要不了多久民心以及她的公信力就会在龙勒百姓中间建立起来。

现在唯一没有变化的，就是龙勒的兵权。今天这一整天，龙勒陆县尉依然没有出现。

第二日，天边和煦的阳光照亮了沉睡中的边陲小城——龙勒。

一睁开眼，郑柘浑身一挺，连忙起身奔去茅房。半梦半醒间的杨荷嘴角轻轻勾起。

早春的阳光同样照到了玉门关，陆勘打了个长长的哈欠爬起来。头昏脑涨的，昨天夜里又喝大了。

今年已经是陆勘任龙勒县尉的第三个年头，他犯了些小事便被打发出京兆。一开始以为来边关凶多吉少，能活着回去就不错了。结果没想到，这日子是越过越滋润。他甚至都要怀疑，当年犯事是犯对了，在长安城跟那帮大官做低伏小，远不如来这里逍遥自在。

来龙勒的头年其实一般，龙勒县长自视清高的，老给他使绊子，他初来乍到，一忍再忍，忍下了。

转机发生在去年。

机缘巧合，他结识了玉门都尉冯悉，两个人喝了几顿酒，情投意合，一打听还是右扶风的同乡，关系日渐密切。

去岁中秋，冯悉叫上了阳关都尉李益，于烽燧边设宴。遥望大漠孤月，三人睹月思归，有感而发，意气相投，遂磕头敬拜天地社稷，结拜为异姓兄弟。

大哥玉门都尉冯悉，二哥阳关都尉李益，皆是郡一级的官吏，陆勘半夜都要给笑醒。

因为时常往来玉门关、阳关，不常在龙勒城内，县长对他更多苛责。

他这辈子可没受过这种气，被逼急了，于是设计将县长诱出城杀死，并伪造了马匪袭击的假象。

西凉这种苦寒之地，匪患兵患肆掠，发生这样的意外太正常不过了。别说是一小小的县长，就是敦煌太守死了，也惊动不到京师。

自县长“罹难”后，龙勒县长之位便一直空缺着，长达数月之久。这也正常，谁会这么自找苦吃是西凉之地，前任县长还死于马匪之手，自然也尽可能使钱打点关系，将自己调回中原。

中原人大都厌恶西凉蛮荒，前朝匈奴势大时，朝中还曾有大批官吏上书天子，请旨弃守河西四郡。

县长之位空缺的这数月，陆勘愈发肆无忌惮，整日整夜地宿在玉门关，饮酒作乐。

酒后兄弟三人愈发大胆，脑海里甚至开始构想些大逆不道之事。

“朝廷如此现状，不出数年，天下必然大乱，我们兄弟三人何不早做打算？”玉门都尉冯悉眼里闪射着精光。

“不瞒大哥，我亦有此念头！”陆勘借着酒劲，情绪高翻，“为图大事，我们兄弟三人可先据两关一城，招兵买马，将来天下大乱，无论进取河套，还是退守河西，不失为一方豪强。”

三人一拍即合，着手开始准备。

这些年丝路虽然几近断绝，但仍有少量的商队经过，南北两关皆会盘剥一通。商队肥得流油，这些年积攒了不少，这是他们的立业之根基。

作为龙勒县尉，陆勘自然也拿出自己的诚意。县内暂无县长，他手握兵权，为所欲为，加征防税，带人趁夜抢掠城中大户并放火毁尸灭迹，城内的精壮人口强征为自己的部曲，胆敢有不从的就处死杀鸡儆猴。

几个月的经营，两关一城，他们已经拉起来上千人的武装。

要知道，敦煌城的守军也不过才几百而已。只待天下大变，拿下敦煌城，及其东部几县易如反掌。届时敦煌郡就都在他们兄弟三人的掌握中了。

这时候，一名差役站在房门外叩门，“陆县尉，新县长已经催了两次，今日您高低得回城里露个面啊。”

“行行行，回去回去。”陆勘不甚其烦，捡起地上乱扔一气的官服往身上套。

陆勘一面走，身后的差役一面替他整理官服。站在房门前敲了敲门，里面传话：“大哥，小弟回去一趟，过两天再来找你吃酒。”

“回去作甚？你我在此逍遥快活岂不美哉。”冯悉的声音从房间里传来。

“哎！来了个县长，总得回去瞧瞧。”陆勘叹了口气。

“还真有县长来，我估摸着，要么是朝中贬黜来的，要么就是……”冯悉想了想，推翻了自己的结论，“诶！不可能，买官买到这种地方，除非没长脑子。贬来的县长你无需在意，哪怕把他杀人，大哥我都能帮你摆平。”

陆勘朝着门内拱手，“有大哥这话，小弟这辈子都知足了。大哥，你歇息着吧，小弟告辞。”

五十余人的马队自玉门关出，马蹄踏起烟尘，一路东南而去，浩浩荡荡开入龙勒城。

听见密集的马蹄声响起，原本还在因为要到馒头而热情喜悦的人群瞬间慌了神，尤其是在看到为首一人时，惊恐万状，纷纷退散开去。

谢乔转过身，与勒马的陆勘四目相对。

他饶有兴致地扫了扫四周百姓，各个手里拿着大馒头，显然是眼前台子上这人的功劳。差役在他耳畔小声说：“陆县尉，此人便是新县长，谢县长。”

闻声，陆勘就在马背上拱手作揖，“下官陆勘，龙勒县尉，见过谢县长。”

“我已到任三日，陆县尉为何现在才来？”谢乔放下手里的馒头，冷静地问。

“实乃陆某之过。因巡视县境，路上耽搁了，望谢县长见谅。”陆勘脸上轻描淡写，不止毫无歉意，眼神中反而还带着些讥讽之意。

他拿着马鞭指了指对面惊恐的人群，“谢县长真是仁爱百姓，犹如圣人在世。但谢县长初来乍到，或许不知，这只是一群欠打的刁民耳。”

声音落下，百姓中间一片沉寂，放眼望去，早些时候谢乔暗中走访时在他们脸上看到过的绝望、无望的表情又开始浮现在他们脸上。此前因为她在城门前的布粥施饭，百姓脸上其实已经渐渐浮现出了生机，此刻却又因为他的出现荡然无存。

她甚至看到面板上的同质化进度都在往回跌落。

县丞尹季昨日前日列举的那些罪状，谢乔大概无需找到确凿的证据，真相就已然明了。

陆勘的目光扫过人群，突然定格在了一位年轻男人身上，男人浑身一激灵，往里缩。

这反而更加引起了陆勘的注意，他声音带着愠色，“躲什么躲，就是你，滚出来。”

年轻男人只好挤出来，一步一瘸，扑通一声跪在地上，“陆县尉饶命！”

陆勘边下马边对谢乔说话，“谢县长，这就是典型的刁民，租子不交，防税不纳，公然跟县府叫板，一听发馒头，屁颠屁颠就来了。”

说着扬起马鞭，啪嗒一声甩下去，打在瘸腿男人脸上皮开肉绽。

男人翻在地上，痛苦万状地祈怜，陆勘手上动作不停，往他脸上狂抽，男人揣在怀里的馒头滚出来，在地上糊了厚厚的一层泥灰。

“陆县尉！”谢乔奔上来，抬手挡住了他的手臂。

地上男人像是抓住了救命稻草，往谢乔脚边躲，哭声沙哑，“谢县长救命！救命！求求你，救救我！”

“怎么，你当自己找到靠山是吧？”陆勘眼神中透着狠厉，绕过谢乔，抬腿抡圆了往他屁股上猛踹一脚。

“陆县尉！够了！”

谢乔再次去拉陆勘，因为之前升级时给自己加了攻击，她的力量比之前大了不少，但仍然抵不过一名壮年男性。

陆勘半点不将谢乔放在眼里，仿佛没这个人一般，继续绕着她，抬腿往男人身上猛踹。他如同发了狂，眼神狠毒，不停地一脚一脚踹下去。

他就是要当着面踹，给这女人一个下马威，最好知道他的厉害，以后就老实点聪明点，跟尹县丞学样，别自找麻烦。否则他毫不介意像上个县长一样，替她制造一场死于马匪的意外。

谢乔只听见背后哀嚎连连，后方百姓麻木且绝望，陆勘的一张脸狰狞可憎。

她攥紧拳头，忍耐终于到达了极点。

索性，谢乔不再拦着，往旁边走，情绪整体上有较大的起伏，但她深呼吸，努力克制着。

果然还是被镇住了，陆勘见状，愈发兴奋。他踹累了，抬脚用鞋底碾在男人皮开肉绽的脸上，他就是喜欢别人跪在面前痛苦的求饶。

然而，就在下一秒，他的视野突然凝滞住了。他猛地发现鲜红的血液正不断地往下滴、飙射，很快渐染了他的鞋子。

一阵剧烈的绞痛，陆勘低头一看，发现自己的心窝不知道什么时候深深地扎进了一把匕首，直刺要害。

可能是在刚刚争执的时候，这是他脑海里闪过的最后一个念头，而后整个人无力地往后倒去。

谢乔眼前弹出了字幕，伴随着整个面板的边框变红闪烁。

【你获得了[草菅人命]骂名。】

【你获得了[谋朝篡逆]罪名。】

【你的声望值下降了20点。】

作者有话要说

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