鬼方大军压境怀朔消息传到平城的第二天清晨，北夏常驻平城的守军便开始做开拔的准备。如此兵荒马乱地又折腾了两天，到第四天清晨，十万大军这才匆匆北上，开赴怀朔御敌。大军出发后，又过了三日，也就是三宝他们回到平城的第八日，终于到了本次赛武会的颁奖大典举行的日子。
嘉奖大典的举办地为平城旧皇宫太极殿前的大校军场。因皇宫内容纳人数有限，获准进入观礼者数量有着严格的限制。除了获得前十者可携带四人以内的随从或亲朋好友外，其余获得前五百名内的参试者都只能独身一人进宫。
而五百名开外者，只得在皇宫南乾元门外的南广场等候。除此之外，能入宫观礼者，便是各路达官贵人及各国使节代表。当然，对这次盛典感兴趣者颇多，八仙过海各显神通之下，各路人等混入宫内者也不在少数。
武川众人中，因宇文洛笙是前十之一，可带四人进宫观礼，便是乙弗文雄、刘壤及三宝、黑塔二小。此外，武川豪杰中进入前五百名的尉迟真擅、寇氏兄弟、赵靳武四人也与他们同行入宫。宇文洛笙则在官方的安排下，由其他通道先一步入宫。
本来刘壤认为名额有限，自己主仆二人不应反客为主占了两个名额。但因三宝在解救五百孩童一役中表现颇为精明勇敢，立下大功，经逻队上报朝廷后，不日也将获得朝廷嘉奖，这也使得李锡、宇文洛笙、乙弗文雄等武川群雄面上有光。因此，这进宫观礼的名额，无论如何是必须给三宝留一个，而刘壤也在众人纷纷相让中，与三宝同行入宫观礼。
本来三宝还想着，自家公子若实在不感兴趣，不如把名额留给牛尾巴。可三宝前一日按牛尾巴留的地址前去寻找，却是毫无踪迹，听他的乞丐同伴说，牛尾巴好像是随着个老乞丐出城去了，也不知所为何事。
至于李锡，则是奉平城郡守姬允姬大人所命，率领麾下五百武川兵马，负责加强皇宫西面神虎门的守卫。究其原因，还是因为十万驻军北上后，平城守备空虚，只留得约五千守军。这些人马主要负责平城四周城门把守，因此旧皇宫颁奖大典的守卫便显得人手不足，不得不借助其他力量。同样奉命被征调的，还有秀容尔术家的三百骑兵。他们则是与二百平城官军一起，把守皇城东面的云龙门。
……
这是三宝第二次进平城旧皇宫，虽说来过一次，但旧地重游，还是感到氛围大不一样。他一路走一边瞧，待行至校军场时，距离大典正式开始的巳时，尚有小半个时辰。
尽管时间尚早，但此刻校军场上已经是人声鼎沸，热闹非凡，前来观礼的各路人群几乎站满了整个观礼区。其实这平城皇宫的教军场颇为宽广，即便是上千人的骑兵操练，亦显得绰绰有余。但今日在殿前校军场西侧，临时搭起了一座约半人高的颁奖台，四四方方，长足有二十丈，宽亦有十丈，再加上守卫在台前后左右的军士，以及划分的安全区，整个教军场足足被占去了近一半之地。
颁奖台上四周插满旌旗，两侧遍排擂鼓，中央处还搭有一座半人高的二层台，与一层台之间有数级台阶相连。二层台上摆有数排桌椅，想必是朝中大员安坐之处。教军场正南，一座巍峨的宫殿赫然而立，是北夏迁都前几位皇帝早朝之处——太极殿。可在荒废多年之后，这座昔日神圣之地早已是斑驳破败，一副萧瑟凄凉之感。
一转眼，三宝瞧见一张熟悉的面孔正朝他微笑着打招呼，是北邙七剑之一的摇光剑岳明空。他的伤本就不重，经过几日的调养，似乎已经痊愈。只见他身着淡青色武士服，腰挎长剑，正领着十几名穿着同样服饰的青年剑士，在颁奖台上来回巡视，因在人群中瞧见三宝，这才与他招手示意。
三宝想起在从黑川谷回程路上曾听秦奉提及，北邙剑派总坛便在洛阳以北邙山脚下的北邙山庄，是当今北夏武林白道最大的宗派之一。因派中门人弟子多有在北夏军中效力者，故与北夏朝廷关系密切。这次赛武会，北邙剑派也是派出数十人，一方面协助维护治安，另一方面贴身保护丞相于仲和任城王姬澄二位朝中大员。
岳明空这时候带人出现在颁奖台上，定是在做最后的安全巡视。想到这，三宝也是高高挥手，热情地直呼岳大哥好，惹得身边同观礼的人群侧目相视。岳明空没有继续说话，朝着三宝做了个噤声的手势，又眨眨眼，便带着人巡到别处去了。
黑塔在一旁问三宝，这是何人，为何与三宝相识，三宝便与黑塔讲说一遍。其实这三日，二小形影不离，三宝早已经把被绑架之后的一系列经过尽数讲与黑塔听。惹得黑塔羡慕不已，恨不得自己当日也一起被大乘教徒给绑架了去。
二小正边聊，边东张西望，忽听一阵鼓响，持续了足有上百下。随着鼓响声，全场逐渐安静，最后只闻鼓声，已听不到人说话声。
鼓声突然猛地一收，全场顿时一片肃静，鸦雀无声。再看台上，数十位官员鱼贯而上，依次入席安坐，居中的正是丞相于仲和任城王姬澄二位，众人皆知颁奖大典就要开始了。
果不其然，一位司礼官员模样者走上台中，一番开场白后，便请上任城王姬澄。
姬澄先是朝着正中供奉着的天子御赐宝剑行了三叩九拜大礼，起身后，面朝台下众人开始了声情并茂的一番讲话。一篇文章作得花团锦簇，骈四俪六，词句极尽雕琢之能事。大意是追忆赛武会举办的历史，历届的盛况，强调先帝及当今皇上如何重视，如何意义重大，为朝廷选拔了多少栋梁之材……
这位任城王，是现如今宗室中最具实权的王爷之一，也是当今皇帝最坚定的支持者。由于北夏连着几任皇帝都是英年早逝，要论起辈分，这位任城王足足长了当今的北夏小皇帝两辈，属于爷爷辈。
为了让三宝和黑塔瞧得清楚，尉迟真擅和乙弗文雄二人，索性一人抱起一个孩子，让他俩分别坐在自己肩上。加上本身他们的位置就距离颁奖台比较近，如此一来，二小居高临下，视野开阔，整个颁奖台尽收眼底。
姬王爷一边讲，三宝一边不住地打量。任城王五十多岁年纪，身材高大微胖，皮肤白白净净，一看便是平日里保养得极好；圆脸庞，高鼻楚，阔海口，下巴上一副银髯飘洒前胸，加上总是半眯着的双眼……若不是身着官服，就像是位和和气气、干干净净的老学究。
而在他身后居中安坐的丞相于仲则截然相反。同样五十多岁年纪，生得干巴精瘦，肤色黝黑，脸上堆满皱纹，眼睛不大却是炯炯有神，盯人看时不怒自威，任谁看都会得出相似的评判——精明强干，老谋深算。
三宝把颁奖台上之人一个个看了个遍，任城王还没讲完，难为他一把年纪了，居然不看稿，不停顿，就这样全凭记忆娓娓道来，洋洋洒洒一大篇，一口气足足讲了有两炷香时间，方才宣告结束。