为了早日到达潞州，苏慕松没有走寻常的经由瀚云入襄平的路，而是选择了抄近路，从清宁进入襄平，如此可以少五日路程。

但清宁部落时常南下侵犯边境，加之近来襄平大军在西北与清宁对峙，此处已是战乱之地，因而这近道虽然能缩短路程，但苏家去万花堡时却并没有走这条路，然而此时的苏慕松却是顾不上这些危险了。

进入清宁地界便是无边的戈壁，幸而这时节是一年中雨水最为充沛的时候，每间隔一段还有积水的泡子出现，否则即便苏慕松能耐得住干旱，马也是要渴死的。

在荒漠中疾驰了两天后，苏慕松发现自己头顶不时有鹫鸟飞过，越靠近襄平，鹫鸟便越多。

鹫鸟成群结队，似大片大片的乌云，遮天蔽日而来，霎时间天色便暗了下来，掉落的黑羽在苏慕松身侧纷纷扰扰，越发看不清前路，搅得马儿也焦躁不安了。

风自东南方吹来，隐约夹杂着一股难闻的臭味，伴随而来的是成群结队的鬣狗。

苏慕松虽自小长在京都，却也听爹爹说起过，鹫鸟和鬣狗喜食腐肉，大战之后，若善后不及时，往往便会引来这二物。

看来西洲方向不久前是发生过一场大战了。

虽然心中有所准备，但当亲眼见到眼前的景象时，苏慕松还是没忍住呕吐。

鹫鸟啄肝食肠，鬣狗碎骨分尸，目之所及，皆是残肢断臂，血肉模糊的腐尸。

弥漫的尸臭仿佛笼罩住了整个天地，身处其中的苏慕松只觉这股阴沉的尸气中似乎伸出了无数藤蔓，要把他裹挟在这尸域之中，便什么也顾不上想，奋力的扬起马鞭，只想赶快离开这个可怖的炼狱。

不多时，失魂落魄的苏慕松终于到达了襄平的关隘。但襄平与清宁大战不久，关隘的封锁并未解除，苏慕松因此被挡在了关外。

守城门的士兵认定大战刚过，苏慕松自清宁方向而来，行踪鬼祟，因此当场便要将他拿下，幸亏恰好遇见巡视到此的靖西侯，苏慕松这才逃过一劫。

苏慕松估摸着以靖西侯和安国公府的交情，若他明说是要去找萧洛尘的，靖西侯怕是不会让他离开，因而只得扯谎。

“荀伯伯，我此去是回京都看榜的。今届科举，过几日便该放榜了。”

靖西侯并不知道苏慕松压根没有参加考试，因而并没有怀疑。

“这路途遥遥，你爹娘竟让你一个人回去，也真是胆大包天。”

说罢 便要派人护送苏慕松回去。

“多谢荀伯伯好意。这边大战方止，正是用人之际，实在不必为了我占用人力。况且爹爹已经安排了人在前面接应，襄平境内，想来我也不会有什么危险的。”

靖西侯闻言也不再强求，只给了他一面令旗

“既然如此，你拿着这个。追上护送武宁侯灵柩的队伍，与他们一道回京，也好有个照应。”

苏慕松心中一惊

“您是说，武宁侯殉国了？！”

“嗯，十日前清宁的骑兵突袭，武宁侯领兵出战，重创敌军，但他自己也伤重而亡。”

靖西侯神色凝重，战死沙场，马革裹尸或许就是将士的宿命，但似武宁侯这般智勇仁义的将星陨落总不免让人感到惋惜。

苏慕松此时却是想起端敏县主来，失去至亲的痛苦如今也落到这个活泼俏丽的小姑娘头上了。纵使她身为皇亲国戚，但失去父亲的庇护，往后的日子总归是要更加艰难的。