约公元前1250年，商君武丁继位，商朝国势达到鼎盛，史称“武丁盛世”。

大约五十年前，盘庚将国都迁到殷地（今河南安阳）后，实施政治改革，让商朝衰败的社会环境获得了复苏。

但是，盘庚逝世后，先后继承王位的弟弟小辛与小乙皆因短命，在位期间无显著政绩，让原本恢复生气的商朝再度走向下坡。

小乙在生前非常用心栽培儿子武丁，命他各地考察，感受百姓疾苦，也让贤臣甘盘教导他，把他培养成了一名德才兼备的人。

武丁在即位之后，想仿照先王商汤，治理出一个盛世。

不幸的是，武丁即位之初，三年守孝还未完成，甘盘便逝世，无法辅佐武丁。武丁焦急之下，在朝中上下寻找替代人选，却怎样都找不到。后来，武丁就在伤心失望之余，越来越不愿开口说话，沉默长达三年。

一天晚上，武丁做了一场梦，梦里遇到了一个人，身穿麻衣，驮着背，胳膊套着一条粗绳，拿着杵修补被洪水冲坏的道路。武丁对梦中人极为好奇，于是上前，与梦中人促膝长谈，讨论彼此对朝政的看法。

聊天之余，武丁从梦中人的眼神中，感受到无限的智慧，但是，当武丁想要出口询问他的名字时，早朝的钟声突然响起，将武丁拉回了现实，之后，武丁再也没有做过类似的梦。

武丁认为，梦境的出现决不是平白无故的，可能是上天在暗示他，举用梦中人来辅佐朝政。因此，武丁把梦中人的样子画了出来，给大臣们看，下令把梦中人找出来。

后来，梦中人真的被找到了。他的名字叫傅说，是傅岩山（今山西运城）的一位筑路的奴隶。武丁听闻，欣喜若狂，赶紧召见傅说。