约公元前1250年,商君武丁继位,商朝国势达到鼎盛,史称“武丁盛世”。
大约五十年前,盘庚将国都迁到殷地(今河南安阳)后,实施政治改革,让商朝衰败的社会环境获得了复苏。
但是,盘庚逝世后,先后继承王位的弟弟小辛与小乙皆因短命,在位期间无显著政绩,让原本恢复生气的商朝再度走向下坡。
小乙在生前非常用心栽培儿子武丁,命他各地考察,感受百姓疾苦,也让贤臣甘盘教导他,把他培养成了一名德才兼备的人。
武丁在即位之后,想仿照先王商汤,治理出一个盛世。
不幸的是,武丁即位之初,三年守孝还未完成,甘盘便逝世,无法辅佐武丁。武丁焦急之下,在朝中上下寻找替代人选,却怎样都找不到。后来,武丁就在伤心失望之余,越来越不愿开口说话,沉默长达三年。
一天晚上,武丁做了一场梦,梦里遇到了一个人,身穿麻衣,驮着背,胳膊套着一条粗绳,拿着杵修补被洪水冲坏的道路。武丁对梦中人极为好奇,于是上前,与梦中人促膝长谈,讨论彼此对朝政的看法。
聊天之余,武丁从梦中人的眼神中,感受到无限的智慧,但是,当武丁想要出口询问他的名字时,早朝的钟声突然响起,将武丁拉回了现实,之后,武丁再也没有做过类似的梦。
武丁认为,梦境的出现决不是平白无故的,可能是上天在暗示他,举用梦中人来辅佐朝政。因此,武丁把梦中人的样子画了出来,给大臣们看,下令把梦中人找出来。
后来,梦中人真的被找到了。他的名字叫傅说,是傅岩山(今山西运城)的一位筑路的奴隶。武丁听闻,欣喜若狂,赶紧召见傅说。