“除去隐瞒性别一事，我从未骗人。恳请沈姑娘，不要将此事告知他人。

元栀说完，竟要给沈绾笛行一个大礼，吓得沈绾笛急忙伸手扶住元栀。

“元夫子不必这样。”

对于元栀这样的女子，沈绾笛是敬佩的。

凭借一己之力，从万千书生中杀出一条血路，最终登顶巅峰，成为状元郎，试问又是哪一个普通儿郎能做到的呢？

只是，沈绾笛心中还有一个疑问。

“你认识我二哥吗？沈二。”

提到沈二，元栀的眼里重新燃起亮光。

“沈公子，真真是个极好的人。”

“实不相瞒，沈姑娘，我出生在一个小山村中，家中虽人口众多，但因我骨架比寻常女子大得多，所以大部分农活都是由我来做，每天日未出而作，日落还未归。”

“我时常对自己的未来感到迷茫，山村里的孩子哪有资格经商或考取功名，更何况是女子。也许到了适龄，能嫁个好夫家，便是最好不过了。”

“直到那天，我上山寻柴归来，听见爹娘说村里来了个夫子，想送小弟去读书，但是家里没钱，于是想把我卖个村头的屠夫做小老婆。”

“沈姑娘，你知道那个屠夫长什么模样吗？年近半百满脸横肉，长得就像个猪头。还很爱打人，身上整日散发血腥味。”

说着元栀比了一个猪头的鬼脸，沈绾笛一乐，笑出了声。

“爹娘很快就定下了此事，隔日就要将我送去屠夫家。我连夜收拾了东西，天未亮就逃出来家门，却在村口被那屠夫逮住，硬拽着要把我拉回他家中去。”

“这个时候，沈公子出现了。他穿着一袭读书人的长衫，背着书箱，手上既无铁锹，也无棍棒，就那么站在我和屠夫之间，将我挡在身后。”

“后面的事情我不知道怎么解决的，只知屠夫就这样放过了我，爹娘也再也不说卖我的事。沈公子就这样在村中定居了下来，他寻了村边一破旧庙宇，清理打扫后当做学堂，说只要村中愿意读书的，都可唤他一声夫子，来此处听讲，学费分文不取。”

“春去秋来，沈公子在我们村庄待了一年，临走时他寻到我，将自己的书箱给了我，还跟我说了这么一句话。”

元栀一字一句地说道。

“君不见长松卧壑困风霜，时来屹立扶明堂。”

“是沈公子救了我，所以我希望自己也能成为像沈公子一样的人，以学育人，救我大梁读书人。”

听完元栀的话，沈绾笛默然，这确实像是二哥能做出来的事。

“所以，沈姑娘可否，替我保密？”

说完后，元栀打量沈绾笛的神色，后者正正经经回了一个书生礼。

“这是自然，元夫子此举乃是为了天下读书人，是我紫霄书院之幸。”

几日后，在学舍内。

“小姐，这是凤涅堂的来信。”

沈绾笛接过灵鹿递过来的信纸，上面写着在她修改了几次药方之后，许画扇的身体状况明显有了好转，证明她药方改进的方向是对的。