“真用功呢，恩普利昂。”

正在全神贯注地阅读铺满注解的《巴莱恩领地的近代史》的我，在听到一道熟悉的嗓音后抬起头赫然发现母后露出了温柔的笑容守望着我。她是何时进入房间、又站在我前方多久了，这些自己完全没有注意到。

“失礼了，母后。儿臣只顾着念书把您晾在一旁，实在万分抱歉。还有……前些日子擅自外出久久不归，也害您担心。”

母后伸出手掌轻抚着我的脸颊时，一道暖流从心里涌出。果然隔了一段时间再次亲耳听到母后的声音、亲眼见到母后的身姿，自己一下子就振奋起来了。

“你的弟弟，索特可是很寂寞哦。三天两头就缠着我和爸爸问‘王兄什么时候能出来？我想跟王兄一起玩！’，听到爸爸回答还未可以后就不满地撅嘴。”

“这样啊……麻烦母后跟索特说，这段时间先好好用功学习、待我出来以后再陪他玩。”

母后一言不发地盯着我的脸好一会，神情不知为何变得忧伤。

“一模一样啊……你刚才回答我时的表情和语调，跟你的父亲推托掉你和索特提出一起玩耍的请求时完全一致。恩普利昂，在王宫里跟你弟弟嬉戏、尽全力闹一顿后倒头大睡，或者跟其他贵族子弟比试下棋，对你而言已经没有吸引力了吗？”

……是啊，换成以往，要是连续一星期取消空闲玩乐的时间、连下棋的对手也没有，大概早已无聊到发疯了。但是我在这一周里几乎不曾想过要干这些事情。

“儿臣认为，自己有更为重要的事情需要办妥。”

母后闻言重重地叹了一口气，然后走到我旁边坐下来。

“你的父亲听到这句肯定会很高兴吧，自己的儿子总算是长出了身为王子的觉悟、开始着手准备领导整个国家了。可是啊，母亲我始终觉得，不管是王子还是贵族，十岁的孩子应该做的事情就是天真无邪地耍任性、无忧无虑地度过童年的最后一段时光……而不是去为大人的问题烦恼。恩普利昂，你真的要这么早就舍弃这一切吗？”

我思考了一会，然后很快就苦涩地点点头。洛克和安莉、其他的奴隶、躺在暗巷里的尸骸，他们连耍任性的机会都不曾拥有过、更别说无忧无虑地过日子了。正如德拉可千金所言，他们的身影会永远留在自己的脑海里，成为驱使自己继续奔跑的诅咒。

“那就这样吧……但是当你觉得疲倦需要吃些点心回复、忍无可忍到不得不大吼大叫发泄怒气、或者扑上来尽情撒娇时，母亲的房间永远都会为你打开……只有这点，恩普利昂千万不要忘记哦。”

当母后的双臂环绕我的肩膀拥抱着我时，自己的双眼一瞬间变得滚烫。在恍如永恒的一刹那中，除了母后胸膛的心跳声，自己什么都听不到。我暂时容许自己忘记一切，单单只是沉浸于此时此刻。

“……那么，恩普利昂还需要些什么吗？哪怕是要母亲拧着你父亲的耳朵，也一定会逼他答允的。”

母后在放开我后关切地询问，我没怎么多想就非常自然地回答。

“除了学习知识，儿臣认为自己也需要拥有强壮的体魄才能应付日后繁重政务，所以希望能请人协助儿臣进行体能训练。至于人选，虽然我不知道他的具体名字，但是……”

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