九仞一篑，奈何天违人愿，功败垂成，只恨造物弄人。薛运穷尽心力苦苦周旋，眼看化险为夷，不想沈威为金蚕所伤，几番鏖战死里得生，一朝疏忽付诸东流。

薛运悔恨交叠，奈何回天乏术，且寻一清净之地让沈威修养。此处确是妙所，洞府宽敞通透，一帘瀑布接连山外。薛运称此洞府为风流居，意指飞流直下，风情壮美。

然眼下却无雅兴，沈威左臂不能活动，肩头痈疽胀痛难忍，薛运从背囊寻些碎布，将伤处两端绑扎结实，又取一条绢帕与沈威道：“沈兄中了金蚕，需割开伤处取出毒虫，且咬住丝绢，却要挨些痛楚。”

沈威毫无惧色，推开绢帕与薛运道：“有劳将军，在下久经行伍，皮肉之痛概无大碍。”

薛运亦无勉强，取出短刀烧灼一番道：“沈兄仔细，薛运这便动手。”

薛运刀法精湛，只开一条寸许伤口，刀尖拨挑，剜出虫蛹一枚，沈威汗流满身，然银牙紧咬未出一声。待包扎妥当，沈威取些伤药服下，自往一旁歇息。

蚕蛹尚在蠕动，此物却是棘手，不惧水火，不畏刀斧。尝闻金蚕认主，既是遇上沈威，便要纠缠一世。薛运亦不知如何处置，且寻要害之处将虫蛹深埋，以山形地势镇之。

又取各色山石，四面埋藏，以禁锢之术困之。另取短刀划破手臂，以血肉祷祝祀之。巫术方术，市井奇术，诸般手段，胡乱施为。见虫蛹并未破土，薛运心下稍安，与沈威道：“金蚕已然祛除，然蛊毒尚未化解。”

沈威闻言，低头问曰：“在下还有多少时日？”

薛运神色凝重，沈威道：“将军直言无妨。”

薛运道：“些许虫毒而，概无大碍。”

沈威道：“吾知医理，此毒不比寻常，依此情势，恐难过今夜。”

薛运不语，精卫紧咬下唇，转过脸颊，强吞泪水。薛运心下凄然，正揣摩些话语宽慰，不想沈威强作欢笑与薛运道：“一路之上，几经生死，全仗将军相护，侥幸得存至此。今与琅琊仅一山之隔，可惜在下命不久长。尚有一事托付，只求将军成全。”

薛运闻言，羞惭满面，俯身拜曰：“沈兄此言羞煞薛某。兄且于此静息，某再寻龙欢索战，但有薛运命在，定保沈兄无恙。”

沈威止之曰：“将军错会我意。”

言罢静默半响，又道：“想必将军已然察觉，在下本非男儿之身，亦非伊耆炎居。”

薛运道：“出生入死，甘苦与共，一路至此，兄可愿以实情相告？”

沈威闻言，静默半响，终究无语。薛运道：“兄既不愿明示，薛某新学推卜之术，且容一试。”

沈威一脸诧异，见薛运自瀑布旁取一卵石，端详把玩一番道：“纹理交错，疏密有致，万绪千头，终有迹可循。兄虽非伊耆炎居，然确属伊耆后裔。”

沈威惊愕无语，沉吟半响曰：“确如将军所言。”

薛运又指卵石曰：“此条纹路，几经波折，根基雄伟，然半途困厄，虽遭重创，尚有遗脉得存。十五年前，伊耆烈山氏炎君朱襄获罪，一族尽遭屠戮，传闻其有一女，因在襁褓，随母省亲，得以全活。此女名唤精卫，而今年有二八，兄可知此人否？”

沈威闻言，静默无语。薛运又道：“母女二人，隐于山野，枕岩漱流，相依为命。后因内情走漏，遭奸人戕害，其母以死相庇，临危之时，讬孤寄命，将此幼女，交付车骑将军，兄知此事否？”

沈威闻言，银牙紧咬泪落连珠。薛运又道：“烈山乃伊耆正嗣，为此一支血脉，车骑将军冒死收容，精卫化名卫玑，栖身军中，可怜豆蔻年华，煎熬于行伍之间，兄可知此事？”

沈威忍声啜泣，无语依旧。薛运又道：“五年前，薛某随车骑将军东征，兵败被围，困守凤翔孤城。帐下千余将士尽数阵亡。唯某一人于乱尸之中苟延一息。若非王姬卫玑相救，薛运早已化为尘土。”

沈威泣曰：“将军却还记得卫玑？”

薛运笑道：“王姬化名沈威，可是为躲避薛某？一别多年，王姬容颜已改，唯额角一处创痕犹在，乃搭救薛某之时为流矢所伤，此番恩情，薛某至死不忘。”

精卫闻言，拭去泪水，双膝跪地与薛运道：“将军武勇，当世罕有。此事托付将军，无负精卫泉下之念。”

薛运惶急，顿首曰：“王姬何出此言，但有所需，薛某听凭驱遣。”

精卫闻言，静默良久，双颊绯红与薛运道：“烦请将军背身少待。”

薛运不解其意，且依其言背身而坐。待精卫唤之，薛运回头。见那佳人褪去衣衫，裸露脊背，薛运见状正色曰：“王姬恐伊耆一脉就此断绝，因此欲留子嗣延续骨血。薛某蒙王姬厚恩无以为报，此事当尽心竭力，定无负王姬重托。”

薛运言罢，四肢伏地，口流黏涎，直扑精卫。眼看碰到皮肉，却见精卫手举短刀置于脑后，薛运大骇，倒爬几步曰：“戏谑之言，何必当真？”

精卫缓缓道：“将军仔细，眼下便将权字龙骨托付将军。”

精卫言罢，以短刀刺破左腕，鲜血涌出，红透脊背。薛运上前阻之，不料血流甚急，溅入眼中，薛运只觉酸涩苦痛，待反复揉搓睁眼再看，周遭已然换了风光。

苍松翠柏，紫竹红花，青雾白嗳，落日红霞。莺歌婉转，声声入耳，鸢尾百合，芳香扑鼻。此乃何处？怎似仙境一般？薛运情知中了幻术，一时却不知其中缘由。

苦思之间，忽觉一阵肃杀之气扑鼻，夕阳如画似有斑斑血色，微风拂面竟有点点腥咸。薛运惊慌，咬破指尖挣脱法术。待一切如常，却见精卫脊背之上多出一条青龙。

精卫与薛运道：“此乃权字龙骨，趁我肌肤未损，且将人皮割下，但无精卫，将军再无拖累。”

薛运上前与精卫整饬衣衫道：“王姬何必执著于此。”

精卫道：“此干系车骑将军安危。”

薛运闻言长叹一声，精卫道：“将军不愿相助？”

薛运道：“非也，薛某另有顾及。”

精卫道：“将军直言无妨。”

薛运不语，且默坐一旁，闭目静思。等待半响，不见薛运回应，精卫举刀曰：“将军想必心有不忍，精卫自取龙骨便是。”

薛运上前止之曰：“为何轻生？”

精卫忍泣曰：“情势已然如此。”

薛运道：“此非绝境，莫轻言生死，薛某尚有应对之策。”

精卫面露喜色曰：“愿闻其详。”

薛运道：“龙欢却非凡辈，实非薛某之力可敌。然其不熟此间地势，故尚有几分胜算。其此行只为龙骨，无意伤王姬性命。只须寻一物假代便是。”

精卫闻言，由喜转忧，叹曰：“龙骨非寻常之物，却以何代之？”

薛运道：“将幻象化为实物，却非寻常手段。不知此法出自何人之手？”

精卫道：“依家母所言，此乃家父亲手所赠。”

薛运道：“某有一事不明，烈山族灭之时，王姬尚在襁褓，然医术如是精湛，不知师从何人？”

精卫闻言，面露难色曰：“此事容日后详禀。”

薛运道：“劳烦王姬再借龙骨一看，容某仔细研习。”

精卫闻言，双颊红透，薛运虽一脸至诚，然却立于身前不动。精卫道：“将军，龙骨却在背后。”

薛运道：“时才所见乃权字龙骨，不知衡字龙骨何在？”

精卫诧道：“在下只有此一枚。”

薛运道：“却不在身前？却不在身下？且容薛某一验。”

戏谑嬉笑，谋划计较，转眼间，夕阳西下，已是黄昏。薛运背负精卫，转往别处洞穴。一路崎岖艰险，伸手不见五指。薛运依旧路熟，几经周折寻一深邃石窟落脚。精卫问道：“潮湿闷热如是，为何夜宿于此？”

薛运道：“此间地势闭塞，不为外人所知。王姬可觉伤势好些？”

精卫道：“无甚痛痒，只觉酸胀。”

薛运道：“此非良兆，且稍作歇息，待我取些水来。”

精卫道：“有劳将军。”

薛运自马背之上取下背囊，将要离去，却被精卫喝止：“将军！却拿背囊作甚？”

薛运道：“只为盛水之用。”

精卫道：“此非儿戏，且将背囊交还于我。”

薛运道：“性命攸关亦非儿戏。”

精卫道：“将军何出此言？”

薛运道：“王姬命在须臾，再有迟疑恐难回转。”

精卫道：“将军却要以龙骨换取解毒之法？”

薛运道：“正是此意。”

精卫道：“只恨精卫痴蠢，居然许给你这寡廉鲜耻之流。速将背囊放下，不然休怪精卫无情。”

薛运道：“王姬勿恼，此非薛某本意。待求来解毒之法，愿凭王姬处置。”

精卫道：“将军且念一场情深，莫叫精卫死不瞑目。”

薛运道：“纵有一世骂名，薛某一肩担之。王姬稍安，薛运去也。”

言罢转身要走，忽闻龙欢道：“贤侄莫去，师叔在此。”

话音未落，一条花斑长蛇便朝薛运扑来，薛运闪身避过，背囊却为长蛇卷走。龙欢接过背囊，只见其中满布箭矢，可叹长蛇忠勇，虽遭乱刃穿身，依旧抱缠不放。龙欢大怒，喝曰：“无耻之徒，手段如此下作。”

薛运与精卫道：“蛇蝎妇人，心肠恁地歹毒。”

龙欢喝道：“我只问你一句，龙骨却在何处？”

薛运道：“师叔如此强横，想要明抢怎地？”