胡霸将几员军士拷打半日，终究没能问出详实。正午已过，胡霸命军士启程。陈昭急曰：“岂可置吾兄于不顾？”

胡霸曰：“彼方虚实未测，不可贸然涉险。”

陈昭道：“将军既不肯去，我自引人马前去搭救。”

魏远道：“将令如山，岂可意气用事。”

陈昭怒曰：“某乃聚龙之人，凭甚听你将令？”

争执间，一队人马自阳叉而来。胡霸急命戒备，待至近前，却见云应手执王齐之首掷于地下，下马施礼曰：“阳叉有变，县令不知所往，此地不可久留。”

胡霸赞曰：“真乃虎将。”

即命全军启程，往上青而去。

复行数十里，斥候来报，上青县令靳行率两千人马，于前方十里陈兵待战。胡霸笑道：“这厮却率直。”

即命全军暂驻，商议对策。少顷，靳行率军至，于阵中高呼曰：“上青靳行，邀车骑将军城中一叙。”

云应观望片刻，与胡霸道：“乌合之众，一击可破。”

胡霸道：“但凭将军施为。”

云应召集将校稍作部署，兵分三路直冲敌阵。交兵一合，敌阵即乱，云应一马当先，一枪挑杀靳行。敌军遂无战意，四散而逃。一击而胜，全军雀跃，陈昭笑曰：“非吾兄之力，怕尔等寸步难行。”

魏远冷笑曰：“虾蟹之敌，何足道哉？”

陈昭大怒，欲起争执，为云应喝止。日已西斜，胡霸欲往小城崎岭驻扎，云应未语，陈昭在旁道：“崎岭偏狭如是，如生变故，则进退难有回旋。”

魏远道：“崎岭守将乃我旧故，赤胆忠肝绝无二心。”

陈昭笑曰：“一路坎坷如是，却还妄断人心？”

魏远不悦，胡霸止之曰：“且听云将军高见。”

云应道：“鹿吴诸城反复无定，辗转拖延恐有不测，末将以为当下之际当连夜而行，风驰电赴令敌部署不及，待至重镇长石，再作休整。”

魏远道：“情势凶险，人困马乏，贸然夜行，实为不妥。”

陈昭笑曰：“厮杀鏖战皆我军之力，贵部何来困乏？将军若不堪劳苦，可率军往崎岭少住，待休养饱足，再往长石相会。”

魏远大怒，胡霸止之曰：“且依破虏将军之计。”

军令即出，全军连夜疾行。将至丑时，斥候来报，前方红土坡处似有伏兵，陈昭道：“当是山贼莽进一众。”

云应皱眉曰：“这却是棘手之类。”

魏远嗤曰：“草寇之流，怎敌天兵神将？”

聚龙山内营校尉骆枫劝曰：“此贼久踞于此，谙熟地势，贸然夜战恐非上策。”

陈昭道：“昔日与此贼偶有过往，他亦知我军声名，但为求财，断不敢舍死犯险，稍加威吓，其兵必退。”

骆枫欲再劝，陈昭斥曰：“区区校尉，尽汝本分便是，此间岂容你多言？”

云应正揣度间，军士来报，阳叉县令曹统率千余人马自后而来。俄而，又报曰：“流寇鱼非率数千兵马自东而来。”

众人错愕间，又来报曰：“锁阳县令高牧率军两千将至，来意不明。”

魏远急曰：“此地危矣，速往西北，犹可暂避崎岭。”

云应笑一声道：“不想几车饷银，竟引来这般风浪。”

胡霸曰：“敌我悬殊，还望将军慎重。”

云应道：“既倾巢而来，便一并了结于此，也省却日后纠缠。”

云应稍作部署，各部分兵御敌，重围之中激战一夜，待至黎明，斩杀莽进，生擒曹统，高牧、鱼非率残兵仓皇而逃。魏远叹曰：“不想聚龙竟有此战力。”

陈昭笑曰：“似此乌合之众，千万之数却有何妨？”

待拷问几番，阳叉县令曹统道：“郡守姜晟暴虐无道，捐税繁苛民不聊生。北郡诸县不堪盘剥，故挺身涉险，抢夺饷银以振穷恤贫。”

俘囚皆如是应对，云应反复揣度，与胡霸道：“此言真伪难料。”

胡霸道：“个中详实，待往红泥关商议。”

全军稍作休整即刻启程，正午时分，至郡西重镇长石。但见城门紧闭，戒备森严，胡霸道：“此地确有备战之意。”

云应道：“却不知是好意还是歹意。”

胡霸命军士往城下报讯，少顷，城门大开，守将吕槐率众出迎。但见胡霸，吕槐下马拜曰：“不知车骑将军驾临，末将失迎，望将军见恕。”

两下礼毕，胡霸问及军情，吕槐对曰：“兵马皆调往南郡御敌，城中仅留百余军士驻守。”

魏远率一队人马往城中查探，各营皆空，确无人马。众人心下稍安，即入城中休整，吕槐草置酒食，禀胡霸曰：“战事吃紧，用度匮乏，酒食粗劣，望将军勿罪。”

胡霸赞曰：“此乃将帅之本。”

席间，云应问曰：“鹿吴战火连连，民生多艰，将军于此可有怨言？”

吕槐静默片刻曰：“足下此言何意？”

云应道：“沿途之上，诸县官军会同草寇联兵劫饷，将军可知此事？”

吕槐惊曰：“在下委实不知。”

云应道：“捐税繁苛，郡守无道，诸县劫饷本为救济百姓，虽律法难容，然情有可原。”

吕槐面露难色，沉吟半响道：“末将一介武人，只知沙场听命，分外之事，不敢妄言。”

再三追问，终无所获，见其神色确有苦衷，众人不再相难，待酒宴散讫，吕槐送士卒往营房休整，留胡霸、云应十余人等于府中歇息。

安顿停当，吕槐自引一众人马往城中巡视，至东门，唤来两名校尉，嘱曰：“你等速往锁阳，告之县令高牧，大事已成，即刻调回兵马。”

又唤一校尉曰：“火计部署如何？”

校尉答曰：“府邸周遭已部署妥当。”

高牧曰：“召集军士围定府邸，等我号令！”

云应一行生死一线，然聚龙山中毫无所知。南州酷暑煎熬，唯一汤沐浴可换片刻清凉。

聚龙后山正有一处浴场，昔日女娲圣祖降服群龙，随手洒下一抹香汗，便化此一汤温泉，后人名曰温滑池，十丈方圆，七尺深浅，清澈见底，细腻滑软。池边绿树丛生，好似屏风围定，另有八尺青石一枚，正为挂衣晾衫之用。

午后酷热难当，府中女眷来此沐浴。龙焕膝下无子，唯有四女，长女龙玉早夭，次女龙云年有二十，三女龙香年方二八，幼女龙霄犹在豆蔻年华。

龙云尚武，龙香善文，皆师从其父，与众弟子兄妹相称。姐妹三人携一般婢子来此戏水，花林粉阵，香娇玉嫩，秀色旖旎，美不胜收。

一般佳人翻水起浪正值酣畅，龙香忽道：“青石那厢好似有人。”

众人凝望半响不见动静，一婢子道：“想必是哪里来得山猿。”

又过片刻，青石之上却见人影微微晃动，众人皆有察觉。龙云缩身水中，恨一声道：“又是走兽偷腥。”

众人惶急，皆潜入水中，龙香道：“这便如何是好？”

龙霄道：“等他腻了，自当离去。”

龙香道：“等他腻了，只怕要把皮肉泡烂。”

龙云道：“那便羞臊两句，将他骂走便好。”

龙霄道：“这却不成，师兄没甚气量，若是动了真火，再把衣裳衔去岂不遭殃。”

龙云道：“没柰何，且出去将他打杀便好。”

龙霄道：“这却羞煞人也。”

龙云道：“还羞甚来，身上恁点光景早就让他看饱，你不济，且和那般妮子留在此处。”

转与龙香道：“你找两个婢子随我过去。”

龙香道：“凭你我身手恐敌不过他。”

龙云道：“他敢还手怎地？”

一婢子在旁道：“我等下人不好冒犯于他。”

龙云道：“怕甚来，便是打死，有我担待。”

龙云定下计议，留龙霄等人于此假作嬉戏，自引数员粗壮婢子与龙香潜到青石之下，待看定时机，一跃而出，果见青石之后藏有一人，抱定众人衣衫，撕扯啃咬。龙云双颊红透，怒曰：“贼丕恁地龌龊。”

上前便是一拳，那人闪过，转身便逃。龙香绕至身后又是一脚，那人闪避不及翻身栽倒，众人上前拳脚相加痛下毒手，不想那人悍勇，死抱衣衫不放。

厮打间，忽闻身后笑闹不止，众人回头，却见山中几个小儿在旁观景。众人见状，急忙钻回水中，龙云骂曰：“小儿短打，恁地不知羞臊！”

龙香道：“待回山告知汝父，却须好生惩治。”

那人爬将起身，打理衣衫，掸去一身泥污，重整发髻，擦去满脸血痕，立于青石之上笑曰：“吓煞人也，怕你等一时难回。”

转身又与小儿们道：“姑姑们模样可好？”