六月流火祝融狂，灼杀行人一路长。

昨日如陷烈焰阵，今朝又沐瓮中汤。

喉中黏涎化苦盐，叶上残露做琼浆。

此去龙山复几何，林深叶茂路茫茫。

寒武十七干支己卯年，梵霄王祖禄崩，传位狐狼一族首领仙华，仙华结盟烈阳国君刑天，联兵攻打南州腹地鹿吴郡，郡守姜晟率军二十八万相抗。

鏖战数月未果，华夏王龙施命车骑将军胡霸引军五千，押送饷银四十万南下犒军。自王都启程，一路之上，各路贼寇强人劫掠不断。苦战月余，至聚龙山下，五千大军只余百人。

前日途经荒漠，军中饮水耗尽，昨夜又遇强人，苦战之间失却粮草，而今饥渴难耐，疲困交加，又于群山之中迷失道路，一队人马失魂落魄，步履蹒跚踽踽而行。斥候来报，前方又见一条河流，副将魏远回身道：“可容军士吃口水么？”

身后一人面露难色曰：“将军何出此言？岂是我不让军士吃水？聚龙山周遭水源皆有剧毒，委实吃不得。”

一军士道：“如此境地还留这金银作甚？不若弃车杀马予军士充饥。”

那人闻言大惊失色道：“万万使不得，诸君且忍耐须臾。”

此人姓高名骥字夙远，乃王都御史，此行任监军之职。魏远闻言苦笑一声道：“也罢，再过须臾，便到奈何桥头讨碗孟婆汤解渴。”

复行数里，果见一条河流，有军士欲下河饮水。高骥上前喝止，熟料军士群起相抗，言辞激烈。高骥窘迫，不想胡霸视若无睹，任由军士哄闹。眼看将要生乱，忽闻斥候报曰：“前方河边有一渔人。”

胡霸闻讯，即刻催马上前。行不多时，果见河边有一青石，石上坐一老者，身披蓑衣头戴斗笠，瘦骨嶙峋须发如霜。胡霸打量片刻，问一声道：“老先生，可是此间人么？”

老者回头一看，不禁哑然失笑，但见此人膀大腰圆，身形一丈有余，头大如斗，面若鬼脸山魈，双唇血红，开口能容一拳，肌肤黝黑，却似炭熏墨浇。老者欠身答曰：“老朽生于斯，长于斯，在这乡里活了一世，不知足下有何指教？”

见老者举止傲慢，胡霸心下不悦，又问道：“是这乡里人便好，我且问你，这河水吃得么？”

老者道：“这水有毒，吃不得。”

胡霸眉头一皱，又问道：“那水中鱼可吃得么？”

老者笑道：“吃不得钓它作甚？”

胡霸冷笑曰：“鱼生水中，鱼吃得，水却吃不得，是何道理？”

老者笑答：“土生五谷，粮吃得，土吃不得，便是此理。”

胡霸道：“好一张利口！足见不是善类。水若有毒哪还生得鱼来？待某取上一瓢灌你下肚，可否毒死你这老贼？”

老者闻言起身曰：“足下口唇开裂，想是干渴非常，老朽也奉上一瓢河水，替足下消去肝火。”

胡霸闻言狞笑道：“你可知死？”

老者闻言亦笑道：“委实不知，正待足下指点。”

胡霸道：“甚好！这水若真吃不得，便取你一腔血来解渴！”

胡霸翻身下马正待上前，高骥自身后拦住，待问明是非缘由，急忙上前施礼道：“我家将军一时心急，言语冒犯，还望见恕。”

老者还礼道：“山野之人，不识教化，多有冲撞，还望海涵。”

高骥道：“我等乃应征戍边之武人，途经此地想补给些饮水。悉闻周遭山泉十之八九有毒，不敢冒饮，还望老丈怜我等辛苦，不吝指点。”

老者笑道：“此水名为哑泉，泉水甘甜清冽，人若吃下，不出三刻耳聋口哑，半日之间便要殒命。缘此山路往南，不出五里可见一山溪。其名唤苦水，虽苦涩难咽却还解得干渴。”

高骥道：“敢问聚龙山距此多远?”

老者答曰：“过苦水往南便是，诸位皆不识路？”

高骥语塞，胡霸在一旁道：“休要诓我，你且引我去那苦水。”

老者笑一声道：“将军何许人，怎好喝那苦水，此间甘泉清冽，正当痛饮一番！”

胡霸怒不可遏，高骥在后劝曰：“莫要生事！”

说话间，老者跳过河岸，遁入山林不见踪影。

众人面面相觑，胡霸问高骥道：“当初来时可曾听过苦水？”

高骥眉头紧锁：“时隔多年，详实早已忘尽。唯一路干渴历历在目。昔日军中却也缺水，委实不知有甚苦泉。或许道路不止一处，抑或此人另有所图。”

高骥拿捏不定，闻胡霸在旁道：“横竖不见出路，只管一去便是。”

言罢拨转马头，命众人启程向南。老者未作诳语，行约五六里，果见林间一溪潺潺流淌。众人大喜，正欲下河饮水，闻高骥呼曰：“昔日高某上山之时未曾经过此地，诸公且挨忍一时，切莫莽撞误事！”

军士哪里肯听，直奔溪流而去。高骥恼火，拔剑喝曰：“军令如山，抗命者立斩无赦！”

一军士亦拔剑曰：“性命难保，哪还顾得军令？”

众人一片哗然，喧闹之间，眼看大乱。胡霸在旁喝一声道：“恁地聒噪，与我收声！”

话音落地，众人再无言语。胡霸回身与高骥道：“眼下能否辨清道路？”

高骥闻言，面露难色。胡霸叹一声道：“此间既是绝境，且让胡某试新。”

高骥闻言惊曰：“万万不可，将军万金之躯，怎可以身试险，当唤一军士代为试饮。”

胡霸笑曰：“身先士卒乃将帅之本，胡某若有闪失，将士性命便托付御史。”

言罢翻身下马来到河边，先取一捧水几口吃下，未觉有异，少顷，又饮一捧，蓦然起身道：“早该知那老贼扯谎！”

高骥大惊失色，跌跌撞撞爬下马来，疾步上前，连呼医官，静默半响，闻听胡霸放声笑曰：“谁说这是苦水，分明甘甜清爽！”

众人闻言无不雀跃，连人带马下河痛饮。高骥扯住一校尉道：“不可轻动，且稍待片刻。”

那少年却不敢动。胡霸解下铁盔，盛了些水递与高骥道：“且吃便是。”

高骥见状，纵有顾虑却难推却，只得接过铁盔，低声与那少年道：“且再挨忍片刻，马背之上尚有一枚水囊，如有闪失，即刻骑我战马脱身。”

高骥手捧铁盔踟蹰半响，待横下心来将要吃水，忽闻林中一人喝道：“吃得好！”

众人一惊，各举兵刃屏气凝神，唯胡霸神色从容，抬头笑曰：“你这山猿，如此却还上树？”

众人仰面视之，但见先前垂钓之老者蹲坐树上，曰：“山猿上树合于本分，黑熊骑马却属僭越，诸公莫将苦水吃饱，山中已备酒席，待为诸公洗尘。”

胡霸结束整齐，与那老者道：“你这老贼，既是来此迎接，为何戏耍我等？待禀告安国殿下，定要取你性命！”

老者道：“将军此言差矣，老朽一路挚诚相待，何来戏耍之说？”

胡霸道：“休要磨口，速速引路。”

老者道：“将军且慢，聚龙山中不许骑马携刃，列位请将兵刃车马留下，暂且交予老朽，沿此山路行不多时，另有他人相迎。”

此言一出，高骥心头一紧，将士亦不知所措，一干人等皆望胡霸。寂然片刻，但见胡霸一笑，喝曰：“上马！进山！”

军士闻言，整饬铠甲兵刃纷纷上马，老者见状道：“适才风大，想是将军没听仔细，聚龙山上，不得骑马，不得携刃。”

胡霸扯住缰绳，倒提长刀，冷笑曰：“此刀锋长一尺二，身长九尺九，一名春秋斩，再名断魂锯，随某征战三十载，从未离身。今若予你倒也无妨，只有一事相求，不知足下可愿应允。”

老者道：“不知将军所言何事？”

胡霸道：“终日开皮破骨，锋利不如从前。胡某想借足下首级一试，却看此刀可还堪用。”

老者闻言笑道：“似这等兵刃，与我行将就木之人实不相衬，将军何不取自家人头一试，宝刀锋利终不敌将军威武。”

胡霸切齿道：“老贼，莫要讨死。”

老者变色曰：“熊怪，休要莽撞。”

胡霸指点山路曰：“整饬车马，即刻启程！”