恩施县政府里的国民党军被迅速全部歼灭以后，周吉山叫李文龙给俘虏编好队，清点人数。此时他把敌团长喊过来问道：“你说，这里面谁是马玉池？”敌团长朝俘虏群里看了一会，答道：“报告长官，里面没有马玉池，马营长。”这时俘虏群里一个敌兵交代，马玉池刚才还在地堡里，现在可能乘混乱时逃走了。又从敌团长的口供里，知道马玉天带走了1000多人的武装，准备在恩施这山区里的天池山上建立反共基地，开展游击战争，配合蒋介石“反攻复国。”敌军团长还招供说：“逃跑的那个营长，是马玉天的堂兄弟，排行老二叫马玉池，现在很可能也跑到天池山去了。

不一会，团长王天英和师首长王定烈、政委李人林一起来到了敌指挥部。周吉山向首长们汇报了情况。此时天已进傍晚，各单位报告战果的人川流不息。这时八团的一营长跑进来报告说，城里有股顽固的国民党匪兵拒绝投降，在我营的坚决打击下，逃出恩施县城。椐被俘虏的匪兵交代，那支队伍领头的叫胡先荣，是多年在恩施大峡谷盘踞的老匪，是一支被国民党收编的土匪武装，我们分析可能又逃到老巢里去做土匪去了，目前我部正在追击。

首长王定烈、政委李人林听了说：“好，你们打的好，继续追剿残敌！”回头又对王天英讲：“师部决定你留下来组织新的恩施人民政府，任命你你就任恩施县县长兼军管会主任之职。”王天英响亮地回道：“坚决服从组织的安排，不辜负人民的期望！”这时，周吉山在一旁问道：“首长，下一步我们部队怎么做？”王定烈望着这位年轻英俊的连长说：“除师部留住城内，今天晚上你就好好睡一觉，下一步的任务还很艰巨，恩施地区还有几个县城没有解放，因此你们连下一步的任务仍然是明天随着大部队前进，去解放其他的几个县城，使恩施全境迅速得到解放！”

周吉山听了兴奋地说：“这太好了，我这就去做下一步的战斗准备，把盘踞在恩施境内的国民党军全部消灭！”说完敬了一个军礼，转身回连队去了。回到连队里战士们大都疲倦的睡了，高德峰见连长回来了，心想：“部队经过连日的战斗、追击，干部、战士已经极度疲劳了，按说应该在恩施好好休息几天，吃几餐饱饭，睡几个好觉吧！他问周吉山道：“首长怎么说，我们不在恩施休息几天？”那知周吉山听了说：“老扬，我也正有你这想法，可是师首长说了，我们不能休息敌人就是喜欢我们休息的。首长已下了命令，叫我们连今天好好睡一个晚上的觉，明天带上机动电台随全团队伍出发，沿宣恩公路，尾追敌人，不让敌人跑掉！”

第二天凌晨5时，周吉山就带领着全连的战士出发，沿着崎岖的山区公路一路追击到宣恩椒园才追上敌人。这时天色已黑，蒙胧中看见前面正是逃跑的敌124军两个团的敌人。

敌124军军长是一个浑身长满横肉的家伙，他带着两个团的残兵败将在这崎岖的宜恩公路上仓皇地奔逃，当他们翻一个山坡时，见前面有一个村庄，心中一喜。心想已有一天一夜没有好好休息了，饭也没有吃饱过，决定就在此休息一会再逃。他看了看身后那蜿蜒的山区公路上没有解放军追来，就对手下的一个团长命令道：“王团长，命令部队停止前进，他妈的跑了一夜，共军怕是追不上我们了就在此休息一会，你带几个弟兄到前面村子搞点东西来吃。”这个姓王的团长连忙答应着去了。

敌团长带着手下的几个士兵来到前面山上不远的那个村子里。这时村子里的山民大都躲进山里深处去了，留下来的只是一些跑不动的老人。这是个不大的村庄，平时有二十多户人家，这个村子名叫椒园。这时在村尾住着有一家姓曾的人家，是村里的一个教书先生，年纪有六十多岁，花白的胡子瘦小的身材。平时在村里叫几个学生糊口，日子过的很艰难。在这个兵荒马乱的时期，别的村民都到山上躲避去了。别人劝他也逃到深山里去暂时躲避一下，可是他说：“我这把老骨头，不怕那些乱兵来。”其实他还对国民党的兵还不了解，想他们也都是人，量他们也不会把自己怎么样，同时由于他是个文化人，对外面的消息比较了解，对解放军就是原来的红军是知道的，所以他就留下了没走。

这时敌团长带着一群国民党的败兵，在村子里搜寻着吃的东西，们搜寻了一阵没有搞到粮食，于是就一家一户的搜，但走进去已是人去屋空。于是他们看见一些山民们没有来得及带走的鸡鸭狗猪就连忙来捉，一时间搞得村里鸡飞狗跳墙。一会敌团长带着几个士兵来到姓曾的人家，见他还没有走，不由高兴起来。说道：“老先生好啊，怎么这村里只有你一个人在屋里，其他的人呢？”曾老先生答道：“都去躲兵祸去了，只留我这把老骨头在家守屋。”接着又问道：“请问你们是那部分的队伍？目前要到那里去？”敌团长答道：“我们是国军，现在要到四川去执行任务，现在我们已两天没吃东西了想在你们这里借点粮食吃。”曾老先生听了不觉暗自发笑：明明是被解放军追的仓皇逃跑的残兵败将，还诡称是去执行什么任务。于是他说：“哎呀长官，我们村子是个穷村子，没有多少粮食，粮食都叫村民们带到山里去了。”接着又用讥讽地口气说：“你们刚才不也抓了不少村民屋里的鸡鸭嘛，完全可以对付几顿的了。”

敌团长一听刚才还是和言悦色的，顿时变了脸。气急败坏地吼道：“老东西，给你脸你不要脸，要把粮食留下来送给共军吗？”说着命令手下的士兵：“给我搜，一粒米也不给这老东西留下。”于是国民党兵像饿狼一样在屋里翻箱倒柜的搜寻起来，一会他们终于搜出来一袋曾老先生平时保命的粮食来。曾老先生一见，忙说：“这是我活命的粮食，你们可不能全那走了！”说着就扑上前来抓住粮袋子不放手。敌团长口骂道：“老东西，没有把你抓起来算是便宜你了。”说完一枪托把曾老先生打倒在地，拿着抢来的确粮食扬长而去。

敌团长把抢来的粮食拿回来交的敌军长，敌军长问：“怎么就只这点粮食？”敌团长说：“他妈的，那些山民都把粮食给藏起来了，这还是我硬从一个老东西家里搜出来的哩。”接着又把抢来的鸡鸭亮出来说：“还好，找了一些荤的东西。”敌军长一看，说：“不错，快叫人把它烧熟了，吃了好赶路。”敌团长答应着去办了。

一会敌军长的勤务兵就把煮熟了的饭菜断了过来，敌军长立刻像饿狼一样把碗抓在手上，狼吞虎咽地吃了起来。

正当他刚刨叫几口饭在嘴里，突然一阵激烈地机关枪步枪的声音响起，还夹杂着手榴弹和炮声的爆炸声。“咣当”一声敌军长手上的碗被吓得掉在了地下。他忙问敌团长道：“王团长，那里打枪？”敌团长说：“怕是解放军追来了吧。”

“胡说，共军难道长了飞毛腿长了翅膀，飞过来的？”敌军长不相信的说道。正在这时敌军里的一个营长慌忙地跑过来报告说：“报…报告刘军长，共军打过来了。”敌军长一听才相信共军确实追上来了。口中颤抖地说道：“这、这共军也太厉害了，王团长你马上组织队伍反击，绝不能让共军打过来。”

此时追到椒园的先头部队正是周吉山带领的一连战士，周吉山从蒙胧的夜色中发现敌人正在烧火做饭，心中觉得真是来的早不如赶的巧，乘敌人吃饭的当口打他个措手不及，于是下令展开攻击。此时张飞抱着机枪上前，对周吉山说：“连长，我带一班的同志去打冲锋！”周吉山望了望虎背熊腰的张飞，点头道：“好，由你们前去开道，要注意隐蔽。”

敌124军的两个团此时正在村子里用老百姓的锅烧饭吃，丝毫没有发觉解放军已来到村口。因为在他们心里还认为解放军至少还要在恩施县城休息两天才会追击他们，到那时他们早就跑的没有影了。这时张飞带着战士悄悄地摸到村口发现敌人连岗哨都没有放，心中一阵高兴，直闯进敌军堆里打起来。一阵猛烈地机枪扫射敌人像稻子一样倒下了一大片。敌营里顿时炸了窝，鬼哭狼嚎起来：“不好了，共军来了快逃命吧！”一时间四散逃命。

“不准退，不准跑，谁再跑我打死谁！“此时前来组织反抗的敌团长拦住了四散逃命的国民党兵。可是败兵们仍然没有停止脚步，只见他拿起身边一个士兵的冲锋枪哒哒哒……一梭子打死了十几个逃跑的敌兵，这才把逃跑的士兵镇住。这时他狂叫着对那些败兵说：“共军没有多少人，给我反击杀开一条血路，掩护军长撤退。”因为刚才敌军长从解放军的枪声判断共军此时人数不多，于是这又鼓起了他的信心命令赶快反扑，要是等解放军的后续部队来了，想跑也来不及了。