东厂总督王之心神情凝重的捏着手中的公文，问道：“嗯，本督问你，这个消息可靠吗？”
“禀督公，此乃我东厂潜伏在流寇内部的卧底冒死透露出的消息，千真万确；再者说，黄河渡口的船夫所发现的、从上游漂流下来的竹筏上钉着的头颅，经人辨认，证明死者确实是吴三桂将军。”单膝跪在当门的便衣干事答道。
王之心仰天叹息道：“唉！我大明真是命途多舛哪！流寇犯阙，鞑虏扣边；如今仅有的关宁铁骑也全军覆没，落得葬身贼腹的下场；曾经不可一世的吴三桂如今身首异处！大明天下，何去何从啊？”
原来，关宁铁骑的山谷口突围最终因寡不敌众而不幸失败，在最后一名骑兵战死之后，闯贼恼羞成怒，竟将所有阵亡的将士的遗骸剥皮剔骨，蒸煮烹食！其实这并不是什么罕见的事情，流贼们历来有吃人肉的“习俗”，崇祯十四年流寇攻陷洛阳的时候，就残忍的将福王活活投入滚水锅中混和鹿肉一起烹食，还美其名曰“福禄宴”。
现在王之心担心的是，要不要将这件事原原本本的报给皇上，因为此事实在太残忍了，那吴三桂的头颅被用一根长钉钉在竹筏上，鲜血淋漓，当送到西北剿匪总部的时候，连很多军官都不敢辨认！可是如果不上报的话，无疑将会更加难办。王之心一时间愁得脑仁都疼，这些日子以来一直不顺心，先是让高时明跟曹化淳敲诈去了十五万两银子，那可几乎是他毕生的积蓄呀，心疼的他一连几天都茶饭不思；紧接着又是鞑靼围攻京城，那个不知从哪里冒出来的御前近侍戴贤亭拿着皇帝的密旨，调走了东厂所有的缇骑、番役、密探和干事，东厂最值钱的家底都被一把攥去了，剩下他一个光杆司令，成天坐在东厂衙门里守着关老爷的灵位。这一切使他明白，戴贤亭很快就要取自己而代之了。正在这时，一名干事进门报道：“禀督公，永王殿下宫中内使求见。”
王之心不禁犯疑：永王？他找我有什么事？可是王之心不敢怠慢，忙说请来人进屋，那名便衣干事也退了下去。
来人进门便跪拜道：“小子拜见督主公！督主公万福！”
王之心上下打量了一番：年纪不过十五六岁，看装束应该是名听事。王之心推测他应该是有求于自己，于是底气十足的问道：“小儿有什么事啊？”
“回禀督主公，永王殿下要找一个叫西海艾儒略的人，小的们不知该往哪儿寻去，只好来求督主公，恳请督主公帮忙，小子代永王宫的近侍谢谢您老人家了！”
王之心松了口气，心说：虚惊一场，原来是找人哪，咦，西海艾儒略是什么人，没听说呀？“永王殿下可曾说那人是哪里人士，何等官职？”
“回禀督主公，殿下只叫我等去寻人，并未提其他，求督主公帮忙拿个主意吧！”
“好好，本督知道了，待本督换了衣裳，跟你一块儿进宫。”
王之心知道皇帝跟永定二王的关系，朝廷的一切事情几乎都是这兄弟三人共同解决的，因此，既然是永王要找人，自然不能怠慢，还是亲自去问问清楚为妙。于是换上蟒袍纱冠，跟那名小听事进宫去了。
“臣东厂总督王之心拜见永王殿下千岁千岁千千岁！”
朱慈炤正在书房看书，随口答应道：“喔，起来吧！什么事？”
“回殿下，臣听说殿下要找一个名叫‘西海艾儒略’的人，而宫中要找人历来都是东厂负责的，故此臣特地赶来问一下，此人是哪里人士，是何官职。”
“哦，是这样，西海艾儒略是《天学初函》中《职方外记》跟《西学凡》两册书的作者，此人似乎不是我大明的人，你去查一查。”
“是，如果殿下没有旁的事，臣这就回去查了。”
朱慈炤点点头：“去吧！”
从永王寝宫退出来，王之心从袖子里掏出手帕，擦了擦脸，却听身后一个声音笑道：“哈哈，这不是王公公吗？怎么还不去见皇上，却跑来永王宫中嘘寒问暖哪？”
王之心回头，见果然是戴贤亭，忙解释道：“哦，本督正要去面见圣上，只是永王殿下有事找我，这才顺路过来答应一声。戴公公没事，本督先告辞了！”说着抽身要走，戴贤亭一个闪身挡在身前，身手之迅速令王之心骇然。
“呵呵，王公公别急呀，咱家还有些事没跟您说呢！”
“哦，呵呵，对对，戴公公不必客气，有事尽管说。”
“其实也没什么大事，受皇上差遣，咱家最近要去陕西剿匪，不过手上没有兵，所以，你的那些个缇骑跟特务，咱家想先借用一阵子，您不介意吧？”
王之心恨的牙根发痒，心说：可恶！我说介意，你能还给我吗？仗着皇上恩宠就在这儿不可一世！心里骂着，可是嘴里却说：“戴公公这是说哪里话，都是宫里当差的，你我还客气什么，为国尽忠嘛！”
“呵呵，王公公果然通情达理，如此，咱家告辞了！”说完便飘然离去，脚步轻盈的仿佛足不沾地一般。
王之心咬咬下唇，决定将事情原原本本的禀报给皇帝。
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听完王之心的禀报，朱慈烺一言不发，目光呆滞的坐在宝座上，耳旁回响起神的话：“你的关宁铁骑也难逃葬身腹中的噩运了……”。
“不！”
朱慈烺突然大喊一声，王之心吓了一跳，叩头道：“臣最该万死，望陛下息怒。”
“吴将军的头颅呢？运抵京城了没有？朕要为他举行国葬！”
“启奏陛下，吴将军的头颅已经在运来京师的途中了，不日即可抵京。”
“好，你退下吧。”
“臣遵旨！”
王之心刚走出殿门，就听朱慈烺在屋里命令道：“来人，去宣戴贤亭来见朕！”
回到东厂，王之心立即命令手下人去调查艾儒略的资料。东厂成立已经超过二百年了，几乎可算是这个世界上规模最大、存在时间最长的情报机构了，东厂的档案库更是事无巨细，浩如烟海，各种情报档案按照《洪武正韵》的韵部进行分门别类，以便于检索。很快，特务们便调出了关于《天学初函》作者之一的艾儒略的资料，送到王之心面前。
“哦，难怪，原来是大西洋国的陪臣哪，怪不得本督没听说国。”王之心自言自语道。突然，他想起来一个人：对了，工部兵械局铸炮的那个汤若望不就是大西洋国的陪臣吗！对汤若望，王之心实在太熟悉了，崇祯三年他在皇宫内书堂讲授“天学”，王之心还去听过；就在今年的正月二十六，李建泰西行剿匪的时候，随行护送红衣大炮的也有他。想到这些，王之心立即命番役准备车马，直奔兵械局。
到了兵械局，也不许人回禀，径自带着随从进了大厅，一进门，迎面便是一幅巨画，上面画着一名女子，身穿绣龙红袍，头戴凤冠，生得容貌端庄慈祥，怀抱一名皇子装束的儿童，明黄色龙袍，乌纱襥头，背景则是飞鹤祥云，旁边书有一列篆字：圣母耶稣像。画像下面是一只香案，摆放着数十支蜡烛跟一副十字架。
王之心扫视四周，朗声道：“汤若望！还不出来！”
只听里屋有人用略带生硬的官话答道：“就来了，就来了！”
掀开门帘，出来一名中年人，高高的个子，须发金黄，碧眼鹞鼻，穿着一袭青布直裰，网帻拢发，一见到王之心便打拱作揖道：“下官不知公公到访，有失远迎，万望公公恕罪！”
王之心有事要问他，便也不再怪罪，坐到上首椅子上，说道：“汤若望，你可听说过一个叫艾儒略的人，他也是你们大西洋国来的陪臣，还写了一本书叫什么《职方外记》。”
汤若望一幅恍然大悟的样子，答道：“哦！公公您说的是GiuliosAleni吧！”
“行！行！行！咱家不管什么阿列尼不阿列尼的，他现在在哪儿？”
“他很久以前就去福建布政司讲学去了，嗯让我算一算，啊！已经二十多年了！”