周常同从天韵楼回家后就待在了书房，书桌上又多了一叠赌坊送来的老陈欠下的赌债。周常同拿起赌债凭据，把绿缎子的沙发挪到了窗台前，再扇了扇座位中织着飞马的草席，坐了下来。这时的天还有少许亮光，幽幽地透着红丝，云是看不到了，但从深深浅浅的红印中可以推测它们的位置，大块大块的，边沿不整。

这几年周常同把全副身心都放在昌茂行，虽然时局不太好，但昌茂行还是稳稳当当的每年盈利着，伙计们从最初闲言碎语，不听使唤，渐渐也开始对他恭敬起来。昌茂行见证了周常同的才能，时至今日，周常同也算是金融圈里一个重要角色。只是尽管出入昌茂行，大家都“掌柜好”“掌柜好”地叫着，周常同听着，虽然偶尔也觉得长着面子，但心底知道掌柜的名号始终是虚的。

今日沈皓轩提起老陈，也许只是小年轻嘴多说起，但对于其他的权势人家，大家都懂老陈的地位不一般。朱得韬掌管昌茂行几十年来，一直都是老陈开的车，过去许多客人还不及借昌茂行的钱，还常常通过给好处给老陈，让老陈说上几句好话，为求通融期限。现在朱得韬不再直接处理昌茂行的业务，却把老陈安排给周常同，依旧开着车。再外一些的人看来，或许还当是岳父为女婿打点，日常闲杂多个人帮忙。但周常同心里明白其实另一层意思是让老陈一直盯着自己，周常同平时出入哪里，见过什么人老陈都悄悄记在心里，不时会向朱得韬汇报。始终是出身悬殊的婚姻结合，总带着心防。还有周常同住的这宅子虽然易名给了朱慧云和周常同作为大婚住所，称作周家。但朱得韬也一同住了进来，于是过去的仆人们也还一直叫做朱家。

八年来，周常同一直兢兢业业，不曾对昌茂行有过半点私心，尽管问心无愧，但总有被管控的感觉。老陈只要一日待在周常同身边，就代表着周常同的掌柜位置背后还有朱得韬的影子。八年过去，但无论如何，老陈始终是个为周常同服务的下人而已。

周常同心想朱慧云大概是不懂这层缘由，老陈对她而言，只是纯为多年的主仆情谊，所以那日慧云为老陈求情，周常同也就顺了她的意。周常同看着窗外的天，此刻天色已经暗了下来。云层被完全隐藏起来，一时黑乌乌的一片分不清天和山的分界在哪，但不久，一丝纤细银钩似上弦月就出来了，如同割破黑布的银灿灿镰刀。

周常同从私库里取了一袋钱，从里面数出老陈三个月工钱的量，然后叫来了管家，让他通传老陈一声，明日起不必再来周家。

第二天周常同一早就起了身，没与朱慧云打声招呼就出门唤了一辆人力车。在去昌茂行前，他觉得要去一趟香如故。之前说好要给乔掌柜一个交代却还留着老陈在身边，周常同感到有些不好意思，现在总算是可以通告一句，也可借香如故的口向外界昭示一番。

八月的上海清晨天亮得早，没有正午太阳直照的闷热，薄疏的晓雾被轻风驱得几近罄尽，带着新鲜清透的感觉。周常同到达香如故时店铺还没开门，茶馆外的桌椅只整齐地摆放着，姜黄色的桌布缓缓铺开的熹微天光，显得厚实又细腻。周常同抚平桌布的皱褶，依着阳光坐了下来等着。

“是周先生？”周常同身后传来声音，他扭头向后一瞧，原来是南枝。“先生一早到访香如故，是…？”南枝捧着一个放满花露瓶子的竹篮，对周常同的出现有些意外。

周常同站了起来，走到了南枝面前。他想着是否该等乔掌柜在场才把自己前来香如故的缘由道清，转念又觉着南枝才是当事人，而且这丫头一向言谈直爽，也不必拐弯抹角。于是便直接开口，“我今日来是想告知一声，老陈已被我辞退了。”

南枝瞪大了眼睛，“真的？”

周常同清楚地察觉出南枝的欣喜，朝着南枝点了点头，“之前一直没能给个交代，所以今日便亲自来了。”

“谢先生为我做主！先生要向小姐当面说明吗？”南枝的态度旋即变得亲近而雀跃。“可是小姐今日一早就去跑马场了，可能要午后才回来，先生要不换个时间？”

“跑马场？”周常同想起几个月前乔依依来周家送花露时，穿着骑马装的样子，想到自己已经很久没有骑过马，一时也想去跑马场走走。只是今日要是贸然前往，在跑马场与乔依依见面似乎有些不当，还是改日再说罢。

“既然如此，今日我便先走了，事后劳烦告知乔掌柜即可。”周常同捋了捋衣领，向南枝告别。

“好的，等小姐回来我马上就告诉她！”南枝的语调比刚刚又高出了几分。