荣贵嫔的事总算是有了了结，皇帝心中终归还是有她的一席之位，只是罚了半年俸禄，让她抄经度心。

春日里，皇宫里最得瞩目的就是皇子们的大考，此次备选的有皇二子江孝琰，皇三子江孝珩，皇四子江孝玢及皇五子、皇六子和皇七子，大考分三天逐一进行，第一天考的是笔下知识，不管内容如何刁钻离奇，也躲不过平时皇子们在学堂里知晓的学问，由学堂师傅的出题，最后的分数自然也是师傅来考量。

手心手背都是肉，师傅自然不会添杂人情味在其中，他也深知这次大考的意义性，绝不敢掉以轻心。

而第二天皇子们要进行的是武试，临近酉时会由圣上亲自拟定题目，在文武笔试后，第三天是随机考题，在木箱中有十个题目，考验的是皇子们当下的应变能力。

皇二子是历届大考的头筹，新晋的考生皇五子和皇六子属于黑马，多半呼声皆是落在他们三个人身上，本次大考与以往略有不同，这次实属是皇帝备选储君之考，关系到各位考生是否有机会进入上书房协政，在大考前三天，宫中的赌盘早已暗自开启。

南四所中由张太监发起，他拿着六个深口大碗，摆放在院子里的石桌上，一旁跟着一个记名的太监将要记下各位下注人的明细，他们二人被闻声而来想要小赌一把的太监和宫女相拥着，院子里一时间水榭难通。

殿内，季子棠捧着那本未看完的《镜花缘》，一旁的江孝珩在做最后的备考准备，屋外的声音越来越大，惹得季子棠忍不住也跟着去凑个热闹，刚一推开扇门，便被眼尖的太监拉进人群中。

“季姑娘，你也来玩玩儿吧”她从不贪偏小财，城中的赌坊，但凡经过时都会避而远之，她向来觉得，赌局和骗局其实并无两样，庄家藏匿在其中的猫腻，常人永远是无法用肉眼看穿的，你一旦沾手下注，对于那些“小赌怡情”之类的话也就只是无稽之谈。

人的欲望，像极深潭，赢了的人希望赢得更多，而输了的人总想着如何翻盘，相对于鲤鱼跳龙门的事情，几率甚小到可以与白日做梦相仿。

尽管他们知道，就算季子棠真的会下注也一定是掷在第二个属于皇三子的空碗中，他们无非就是图个乐和，说不准也能借着哪位皇子的福气得个喜气。

宫中向来严禁开盘设盘，之所以他们敢于如此大胆，也是取决于皇上的态度，前年，这个“娱乐”才正式成为皇宫里的倡举，早年听闻之时皇上多半也是持反对之态，一个开盘的太监斗胆说了这样一番话：“奴才认为，此盘不同与任何赌博，奴才们这样做也是为了支持各位主子们”。

大考时，除了皇上太后及几个御妻外，这些下等的奴才自然是没有机会亲眼目睹，他们能做的就是以这样一个方式，一则是想挣点小钱，二则也的确如他所说，倘若今日开盘的是朝中大臣，性质当然是以恶劣著称，而这些小奴才们，无妨之举又何需剥他们的盛情呢。

季子棠耳根软向来听不得别人劝，三两句话之后一狠心从腰间拿出锦袋，那里装着的是她所有的家当，她毫不犹豫的倒进第二个还未有任何支持的空碗中，临末将空空一洗的锦袋展示给众人：“瞧着，我可把所有家当都捐了，现在可以放我回去了吧？”。

一时，大家目瞪口呆，虽说她是皇三子的贴身，倒也不至于这样的孤注一掷吧，皇三子天资不足，得不上头筹那是必然的事情，她这个冒然之举无非是徒劳的葬送，然而此时，几个小太监也跟着她一起下注：“季姑娘认定的事，奴才肯定支持！”。

接着，又有几个小宫女跟着下注，眼瞅着皇三子碗中的筹金是越来越多。

大考前夜，长生殿轮到以冬当值，她正守在床头为江孝珩扇风解暑，些许是头回参加大考的缘故，江孝珩直至夜里也未能睡的安稳，每次当守夜的人不是季子棠时，他总会感觉到不安，惶恐到噩梦不断。

他梦到景福宫、梦到母妃、甚至梦到季子棠。

景福宫中他的母妃与季子棠并排而立，一个是眉心微低，略带愁容的道：“我的好儿子，娘亲对不起你！”而旁边另一个女子烟水秋瞳，语气中满是哽咽的说：“主子，好好保重！”。

她们挥着手，皆是表达与他道别之意，他想要上前拥住她们，可当他张开臂膀拥住季子棠时，母妃刹那而逝，当他松开手想要抓住母妃时，季子棠也如灰飞烟灭一般，在眼中消失，最终，他的左膀右臂落空，单只余下他一个人。

不管他如何呼唤她们的名字，也无动容。

他害怕，无助的从梦中惊醒，额上与后背汗水浸漫，伴着的是一声：“啊”！

靠在柱子上打盹的以冬被这不明的声音吓醒，她露着惊慌的神情看向江孝珩：“主...主子？”由于江孝珩是梦魇了，很快又倒在了床榻上。

这次，他终于可以昏沉的入睡。

次日一早，五更天时，天还是灰蒙蒙的未有明亮，江孝珩便起身着装，季子棠也是在这个时候醒来的，今日大考，她定是要露面嘱咐他几句的。