孟恒面色平静，道：“臣以他为知己，士为知己者死，臣甘愿，亦不悔。”

他又重重磕了下去，“求陛下饶他一命。”

楚宁看他这副样子，抿唇不言，半晌才道：“孟大人宫变那日不畏生死，朕记着。你且先回去吧，李洵的命，朕先为你留着。”

说是这么说，便也只是留条命而已。

孟恒在刑部门前接李洵时，他一身脏污的囚袍遍布血痕，瘦骨嶙峋的，再没了往日不可一世的模样。

李洵看见他，神情略有些怔忪。后又像是想明白了什么，忽而低低一笑，“想不到，我们斗了这么久。最后，竟是你来接我。”

孟恒没说话，引他上了一旁的马车。

车中备了暖炉，也备了烈酒。

孟恒为李洵斟了一杯，神色如常道：“此一杯，既是贺你出狱，亦是你与我的送行酒。”

李洵握住酒盏的手一顿，“孟大人要去哪里？”

“景国。”孟恒道：“景国太子登基，陛下派了本官和两位同僚前去观礼。此一行，必得数月方回。”

他又抬头注视着李洵，“你现下脱了官身，再不能留在都城，日后是作何打算？”

李洵兀自笑了笑，道：“还能作何打算，不过一介布衣罢了，便回平遥去吧。乡野耕种，也是人生一乐。”

说着，他的眸色暗了下来，又道：“只是可惜，我明日便得启程，送不了孟大人了。”

“无妨。”孟恒仰头，将手中酒盏一饮而尽，“你我之间，何谈这些虚礼。”

更何况，平遥在西，景国往东，本就是背道而驰，越行越远的两条路。

烈酒饮尽，李洵下了马车。

他回头，朝孟恒躬身一揖，笑道：“若有来世，望能与君再为知己。”

说罢，他再不回头，转身离去。

孟恒立在原地，静静看着他萧索的背影。

此后，天远地远，便是形同陌路，再不识君。

孟恒送别李洵后，又入了趟宫。

他是来谢圣恩的，却不想，楚宁并不见他，只吩咐了个小宫人过来传话。

“陛下说，这是大人自己以官身求来的，不必谢恩。明日便要启程去景国了，大人回去好生歇着吧。”

孟恒抬头，看了看日光下恍若鎏金的翘檐。合袖，对着殿门深深拜下。

*

翌日，前往景国的使臣自承天门出发，储君楚朝代天子令，于宫门相送。