脉管继续往前延伸，穿过长桌，向着主座汇聚。

教宗西泽坐在那里，一个风烛残年的老人，气血衰微，皮肤松弛，像是一块放在火上烤的发霉奶酪，霉斑流淌，夹杂着一根根蜷曲的毛发。

教宗没有穿衣服，盖着一块华美的毯子勉强蔽体。

脉管在他的背后昂扬而起，口径粗大了数倍，攒簇生长成抛光肿胀的血肉巢穴。

教宗的轮廓深陷其中，皮肤溶解散开，与血肉肿块融为一体，脉管亦密集地扎进他的体内。

这件被称为‘永生之笼’的特级遗物，可以最大程度的延缓衰老。

不过，像是把食物放进冰箱里保存一样，锁住了鲜度，却无法兼顾水分和光泽。

教宗早已脱相，皮肤皲裂，显出异化发黑的血肉。

他无法思考，亦不能行动，生死之间的界线被无限拉长，只能迟缓而艰难地走向难以企及的死亡。

议事大厅鸦雀无声，静谧之中，脉管鼓动的声音格外响亮，宛如深泉泛起气泡，又似是喝水被食道挤压引起的共振。

埃利奥特落座后，莉榭尔便与其他教区的骑士团团长一样，侍立在枢机主教身后。

随着对应十四个教区的枢机主教到齐，议事大厅的门倏然阖上。

与往年不同，今年的会议一切从简。

侍者寥寥无几，偌大的宫殿倍显冷清，桌上连一杯润喉的清水也没有，落了一层许久未清理的浮灰。

一个声音似潺湲流水泻落山石，发出清越润泽的声响。

“想必，各位都从信函里知晓了事情的紧急。”

说话的不是教宗西泽，而是立于其右的一个年轻人。

杰勒米·菲利普斯。

第一顺位继承人。

假如教宗当场暴毙，他完全可以一脚把教宗的尸体踹开，拉过余温尚存的首席座椅，往上一坐，合法合理。

当然，过程会更为‘文明’一些。

杰勒米是一个眼尾细挑的年轻人，鼻梁挺直，嘴唇纤薄，未生髭须，相貌精致而妩媚。

有传言唱诗班出身的他是一个阉伶，也有传言他是女人假扮，所以绝不敢坐上那把摸检蛋蛋的带洞椅子。