宋桃儿问道：“你过去时，可听见大太太与三太太说些什么？”

晴雪仔细回忆了一下，说道：“我在外头，听不清楚，只模糊听到三太太说什么小孩子贪玩……又什么乡下女人……知道、知道什么风月寓意。”说着，忙看了宋桃儿一眼。

这乡下女人，当然说的就是四太太了。

宋桃儿倒也不恼，唔了一声，又问道：“前儿让你打探的事，可有眉目了？”

晴雪忙不迭点头，上前一步，低声道：“果不其然，如太太所料，那座荆桐书院外头瞧着是间小书院，背后来头却是不小呢。这事儿原本还不大好打听，好在那徐夫子虽不好女色，却好酒，吃醉了就爱闲讲。我让我一个表哥哥去问的，足足请他连吃了三日的酒，才问出来。徐夫子到京里连年科举不中，盘缠早已告罄，自己开了私塾授课，但收来的不过是些市井孩童，能得几个银子。后来，有位贵人寻到了他，愿出资助他开办书院，又在京城读书人伙里散他的文章，这才逐渐声名鹊起。”

宋桃儿听到此处，心里大约已猜到了七八分。

偏生晴雪要卖关子，笑问道：“太太可知，那出银子的人是谁？”

宋桃儿含笑道：“想是三爷？”

晴雪颇有几分失落，言道：“啊呀，原来太太早知道了。”

宋桃儿笑而不语，如此一来，这些事就串在一起了。

再之后的那场大火，林清霜的焦尸，被苏月珑收去的郑鸿鹄……原来上一世国公府内还曾有这么一段热闹。

又过两日，郑瀚玉便以忠靖侯之名，向吏部举荐了郑廷棘做粮草先行副官。

派令下到郑家时，蒋二太太立时昏死过去，郑廷棘目眦欲裂，直冲到海棠苑，揪着郑瀚玉就要厮打。

郑瀚玉虽双腿不良于行，臂膀上的功夫却没落下，不过使了个巧劲儿，便将郑廷棘推了出去，险些栽了个狗吃屎。

他理了理衣裳，淡淡言道：“为朝廷效力，不是你之所望么？如今夙愿得偿，你有何不满？”

郑廷棘被几个小厮按在地下，挣扎不得，双目血红瞪着郑瀚玉，一手指着内院，吼道：“你当我不知？！你是为了她，要把我撵去送死！”

郑瀚玉瞧着地下犹做困shòu之斗的郑廷棘，言道：“为江山社稷，黎明百姓，该当九死不悔。这是老国公爷在世时，对郑氏弟子的教诲。你，难道不该守么？她是你的四婶娘，你对她言语无礼，按族规，又当如何处置？！”