艾琳告诉自己，那就是为什么他把麦格留在身边。国王才不是随意在骑士家挑中这个孩子，然后又把他带回这里。她可以想出来的唯一理由就是他要扣住麦格，直到他查出那个密使和huáng金的事情。

她qiáng忍住颤抖。她不知道自己怎样熬过这场皇家盛宴，而国王可以当众揭穿她！他会指控她是叛徒，协助转运huáng金给敌人。

她站在那里低头想着，我也害了尼尔和我的儿子，我们都会死得很惨。

尼尔走了过来，女仆格格笑着往后退开。他们并肩站在一起，真的是珠联壁合，由仆人的神情可以看出她们心里是这样想的。

他低头看她。“老天，如果你这副样子出去，别人会以为我们是去参加丧礼呢。”

华特在胸前比一个十字。“爵爷，别这么说，开玩笑也不行。”

“那就让她笑一下。”

女仆冲过去打开门。杜彼德和一票厨房的人差一点跌了进来。“夫人，”管家喊道。“我必须跟你谈一下，非常重要的事！是关于赫福爵爷的鹿——”

华特把他们推到楼梯口，本来等在那里的人连忙往后退开。

艾琳轻轻扶着尼尔的手臂，另一手撩起裙子后面的纱。楼梯又曲又窄，而她的身体仍然在发抖。

她希望国王今晚不会指控她叛国，这种事应该巧妙处理。她希望还有机会见麦格，他只是一个孩子，国王不可能会认为他也有罪的。

他们走到下面的院子里。这是一个晴朗的午后，皇室的仆役忙着为贵族按地位高低安排座位。然而大部分人都不在意，只是各自说着话。曼彻斯特伯爵和赫福伯爵抱怨说肚子已经饿了，他们不愿像小学生一样站在旁边，所以迳自去找酒喝了。

国王也到了，他喊着要人把乐师找来，让宴席开始。众人纷纷入坐。乐师围成一圈站在后面，等着国王与王后在特制的高背椅上坐下。

国王和王后没有坐在一起，中间隔了几个位子。贝唐玛跟萨斯伯瑞伯爵溜到这些空位上坐下，随即跟国王谈起话来。

王后像一个光彩焕发的黑美人。她倾身叫一个吟游诗人过来拉一张凳子坐在她对面。他照做了，而且还抓了一个同伴过来。

华特走到尼尔身后，凑到他耳边说：“王后想要作对。你看国王的样子。”