姜杜氏睨了姜涉一眼，语气颇不经意道：“甚么英雄？不过是个毛头小子，偶尔占着便宜讨个了巧罢了，怎禁得人人去夸？当历练的地方还多了去。”

姜涉但只欠身，“母亲说得极是，涉不过侥幸赢得几战，多凭父亲荫庇，胜叔实是谬赞了。”

姜胜瞧他母子这样情貌，心中不觉打起鼓来，他本当姜瑞多是虚言，却不想姜杜氏性子果然生了变化，母子间亦是真存芥蒂，一时也不敢就此多言，只笑着打岔过去，说些府中事体，又说住处已收整起来，若夫人累了，便即先请去安歇。

姜杜氏只道不急，倒也未多倦乏，却望着那女孩儿道：“这便是珮鸣丫头罢？不想竟这样大了，真是生得花朵儿也似。”她瞧了烨姑一眼，烨姑便送上个锦盒来，“我也没准备甚么贵重东西，只是一点给孩子的见面礼，你两个可不许推辞。”

姜胜赶紧摇头，“这哪里使得！”

但姜杜氏只看他一眼，他便也偃旗息鼓了，只叫珮鸣快谢过夫人。

珮鸣却也乖巧，接了烨姑递来的锦盒，大大方方地道了谢字，笑容明媚，举止间又带些娇憨，端的是讨人喜欢。

姜杜氏面上倒是难得露了些笑意，再夸了她几句，又四下里望望，忽然道：“怎地不见阿廷？”

此言一出，姜胜一家三口面色俱是一变，半晌姜胜方才摇头叹息道：“那不肖子，不提也罢。”

姜杜氏与烨姑对视一眼，“我记得阿廷一向乖巧，这又是怎么个说法？”

姜胜面色青青白白，终于还是苦笑道：“本不想污夫人与少爷尊耳，那孽障只道是好男儿志在四方，我当他有从军之志，还好生欣慰，要与他讨个荐书，哪知他竟猪油蒙了心，要去做劳什子大侠，我动起气来便请了家法，谁料他竟就离家而去，一晃也有七八年光景，总是不见人影，我一早只当未曾养得这孽畜，夫人也再不必记起这孽畜了。”

周氏眼圈泛红，只默默低下头去。

珮鸣低着头也不言语，双手只将裙裾扯着。

姜杜氏叹了一声，“却又不是这样说法，少年人心有志气，行侠仗义，也是好事，只不该这一去许久，连个音信都不传回。到底还是应寻他一寻，骨肉至亲，哪能说舍便舍了？姜涉，你也看觑着，回头用心打听着。”

姜涉暗地里不知是何滋味，但只应了声是。