姜沉鱼抓紧缰绳，顾不得迎面吹来的风直将她的发髻尽数吹散，长发披散下来，四下飞舞。她只是红着眼挥鞭，催促白马加快速度，眼泪随颠簸流了一些出来，又很快被风吹干了。
她的骑术其实并不太好，但此刻伏在马上却是异常沉稳，连跟在她后面的朱龙看了，都有几分惊讶。
如此大概过了一盏茶工夫，宫门到了。
门前的侍卫们正要拦阻，姜沉鱼马鞭一挥而下：“没眼力的奴才，连哀家都认不出了吗？”
侍卫大惊失色，连忙跪下行礼。
姜沉鱼翻身下马，一边快步进门一边厉声道：“所有人都给我跪下！跪在原地不许动！”
几个原本想偷偷转身离开的侍卫顿时吓得“扑通”一声跪下了。
“有妄自敢动的，斩！有通风报信的，斩！有敢出声示警的，斩！”她生性温婉，鲜少有如此严厉的时刻，因此，这一连三个斩字说出来，所有下跪的人都感应到了肃杀之气，扑面而至。
姜沉鱼无视跪了一地的下人们，径自大步往前走着。罗横闻讯匆匆赶来，刚喊了一声娘娘，就被她一鞭子吓得咕噜跪下了。
“我再说一遍——”姜沉鱼冷眼环视着众人，一字一字道，“除了朱龙，其他有妄自敢动的，斩！有通风报信的，斩！有敢出声示警的，斩！”
众人见连宫中权势最大的罗横都跪下了，顿时吓得连大气都不敢出一个，全身颤抖，低下头眼观鼻鼻观心。
姜沉鱼一路快步走到了嘉宁宫。
殿前的两名宫女看见她，刚想开口，她嗖地一鞭劈过去，抽在两人身旁的空地上，宫女们顿时花容失色，扑通跪下。
姜沉鱼飞起一脚，将殿门推开，屋内，姜画月正在给新野盖被，听闻声音抬起头来，看见她，表情明显一白，但很快就露出一丝笑容道：“妹妹……怎么这个时候……来了？”
姜沉鱼沉着脸走进去，环顾着室内其他的宫人们，冷冷道：“你们全都退下，在外头跪着，没我的吩咐，不许进来。”
宫人们忙去看姜画月，姜沉鱼眉头一皱，唤了一声：“朱龙。”
朱龙立刻上前，一手一个，“嗖嗖”两声，丢出宫去，那两人发出一声惨叫，也不知道是摔到了哪儿。其他人见此情况哪还敢再有所犹豫，纷纷而逃。只有奶娘，抱起新野还在迟疑。姜沉鱼立刻将冰冷的目光转向了她：“你也出去。”
“是……”奶娘颤抖地抱着新野往外走。经过她身边时，姜沉鱼忽然把手一拦：“放下太子。”
“什、什么？”奶娘还在震惊，朱龙已从她怀中一下子抽走了新野，动作迅速轻柔，熟睡中的新野没有醒过来。
“把孩子还给我！”姜画月立刻急了，冲上前去想要拦阻，姜沉鱼却一把抓住她的胳膊，口中道：“你们退出去。”
朱龙一手抱着新野，一手抓着奶娘，强行将其拖出宫，紧跟着，“吱呀”一声，宫门被重重合上。
姜画月挣扎着尖叫道：“把孩子还给我！你们想干什么？你们好大的胆子，竟然敢对太子动手！”
姜沉鱼忽然松开手，姜画月来不及收力，一下子前冲，栽倒在地，再回头看她时，眼神里就多了许多惊惧：“沉鱼！你要干什么？你要干什么啊！”
“我干什么？”姜沉鱼素白的脸上没有丝毫表情，看着这个自己最珍惜也最维护的姐姐，心中一片冰凉，“我反而要问问姐姐，你想干什么？”
“什、什么？”姜画月闪过心虚之色，但犹自嘴硬道，“我、我不知道你在说什么！大晚上的发什么疯，快把新野还给我……”
“姐姐也知道是大晚上，月黑风高夜，适合发疯，也更适合杀人，不是吗？”
姜画月继续装傻：“我不陪你无聊，我要去找新野……”说着就往门口走。
姜沉鱼冷冷道：“你这个时候应该找的不是新野，而是张大东、陆小周、贾小九他们吧？”
姜画月整个人一颤，停下了脚步。
“哦，不对，这些只是小啰啰，也许你没听过，那么下面两个名字你肯定知道——罗与海、萧青。”
姜沉鱼每说一个名字，姜画月的眼皮就一阵跳动，手指也不由自主地颤抖了起来。
姜沉鱼看见她的这个反应，心中更是失望，失望过后，则是深深的悲痛。内心深处有什么地方裂开了一条缝隙，开始涔涔地往下滴血。而她，却只能硬生生地挺住，不能喊疼，也不能治疗。
“为什么？”姜沉鱼开口，每个字都像是浸淫在了鲜血里一般，“为什么要这样对我？姐姐？”
姜画月一动不动地站着，沉默了好一会儿后，开始冷笑：“为什么？你说呢？”
“我不明白，所以我才要问你！我已经准备让新野登基了，他马上就是璧国的皇帝了，而你，他的生母，将会和我一起分享这份荣光……”
“很好，你终于说到问题的关键了。”姜画月打断她，秀媚的眉眼，一旦深沉下来，就显得说不出的残忍，“事实是——我根本不愿跟你分享。或者说——你凭什么跟我一起分享？”
“姐姐……”
“不要这样叫我！”姜画月咬着嘴唇冷笑，“每次听你这么柔兮兮地、表现得好像很亲密地喊我，我就觉得恶心！我恶心了你很久了，姜沉鱼！”
姜沉鱼的睫毛悸了一下，一个事实开始浮出水面——画月她，知道了……
“我根本不是你的姐姐！不是么？你早就知道这点了！”姜画月总算把这句话说出了口。
于是，原本还在姜沉鱼脑中一团朦胧的事件瞬间就变得清晰了，一条一条井然有序地并列在一起，可以看得清清楚楚明明白白。
她极力按捺下心中百感交集的情绪，问道：“你怎么知道的？是杜鹃告诉你的？”想来想去，也只有杜鹃会透露这个消息给她了。杜鹃当时果然在撒谎，她留在帝都果然是另有图谋的，她既然要为养父母报仇，就绝对不会放过姜家，而在大局已定的情况下，唯一能报复姜家的方法只有——画月。
是了，她把事实告诉了画月。于是，画月就崩溃了，再被人一唆使，就做出了这等愚蠢的事情。
太愚蠢了，太愚蠢了，太愚蠢了！
姜沉鱼的身体因为失望和愤怒而开始发抖。
而一旁的姜画月显然误解了她的反应，恨声道：“是谁告诉我的不重要！重要的是——这么多年，这么多年了啊！我的整个人生算什么？你告诉我，到底算什么啊？我说为什么兄妹三个里我最不受宠爱！我说为什么非要我进宫！我说为什么进了宫我却不能受孕，原来，是你爹在我的饮食里下了药！想让我不孕终身！姜仲他还是人吗？你告诉我，他是人吗？”
姜沉鱼心痛如绞，一时间说不出话，而姜画月便将她当成了默认，笑得更是悲凉：“但老天有眼，让我画月在那样的百般陷害里还是有了龙种！哼哈哈，哇哈哈，哇哈哈哈哈……姜仲老狐狸了一辈子，竟然也会失算啊！而他最最失算的是，我福大命大，没有难产而死，反而顺顺利利生下了太子！”
姜沉鱼想起了那一日，画月最终平安诞下新野，当时自己进去看她，她抱住自己哭着说对不起，那时候真以为一切已经苦尽甘来，真以为姐妹可以和好如初，真以为从此就日出云开再无心结……
多天真。
多么天真的自己啊……
姜画月看着她，表情忽然一变，由悲凉转成了刻薄：“姜沉鱼，你以为，你让新野登基我就会感激你么？真可笑，这难道不是天经地义的事情吗？新野，可是皇上的唯一血脉啊，皇上死了，本来就该他登基不是么？而你，连跟皇上肌肤之亲都没有的女人，凭什么跟我平起平坐？你把皇上弄成那副人不人鬼不鬼的模样，挟天子以令诸侯了那么多年，够本了。你还想霸占着那位子到老么？”
“所以你就杀了皇帝，然后还要杀我？”姜沉鱼轻轻地问。
姜画月眼中有一瞬间的心虚，但很快就又变成了冷酷：“是。反正皇上都已经那个样子了，还不如让他早点走的好。夫妻一场，我也算对得起他了。”
姜沉鱼的声音更加低迷：“那么我呢？你对得起我吗？姜家就算再怎么对不起你，但你扪心自问，我姜沉鱼对你如何？”
姜画月定定地看着她，然后，摇了摇头：“姜沉鱼啊姜沉鱼，看来你还是不知道自己究竟做错了什么啊……哦不，应该说是，你永远那么无辜，永远是大善人，从来只有别人对不起你，没有你对不起别人的份……真可笑！你自己做了些什么你最清楚了。别的不说，光你和曦禾那女人联合起来给皇上下毒，就够让你被千刀万剐了！”
姜沉鱼不由自主地后退了一小步。
姜画月的五官开始扭曲，充满了怨恨：“你为了姬婴那个不爱你的男人，竟然对当朝天子下毒，作为臣子，你罪无可恕！你为了另一个男人，竟然对自己的丈夫下毒，作为妻子，你该浸猪笼！你为了一个外人，竟然弄死了你的姐夫，作为妹妹，你还有什么脸见我？还口口声声说没有对不起我！你杀了我丈夫，就等于是毁了我的一生啊！”
姜沉鱼又后退了一步。
“你看看，啧啧，好无辜的表情啊，你知不知道？每当看见你这样的表情我就觉得恶心，我恶心死了，好想吐！”姜画月说着，做出呕吐的样子。
姜沉鱼颤声道：“所以，你联合外人来杀我么？”
“外人？什么外人？如果你指的是没有血缘的话，你不也是个外人吗？姜沉鱼。”姜画月故意把姜那个字喊得很重，声音里满是嘲讽。
“那么，我可否请问一下，我死了后，你如何收拾残局？”
姜画月呆了一下，然后露出倔强之色，大声道：“什么残局？你死了，当然是扶植新野为帝……”
姜沉鱼的声音一下子盖过了她：“然后你就名正言顺地晋升为太后临朝称制，处理**，等到新野大了，能独当一面了，再把权力还给他——你认为，会这样吗？”
“你什么意思？”姜画月警惕地瞪着她。
这回轮到姜沉鱼嘲讽一笑。
“你笑什么？”
姜沉鱼又笑了一声。
“你到底在笑什么？”姜画月怒了。
“我笑——你果然是个愚蠢的女人。而且，不得不说，是我生平见过的最愚蠢的。”
“你说什么？”姜画月气得扑了过去就要打她，但姜沉鱼轻轻一闪，她就扑了个空，摔在了地上。
姜沉鱼就那么居高临下地看着她，淡淡的表情，却有着比任何鄙夷、嘲讽更伤人的力量：“你以为宫里的事情就像你的家事那么简单？打骂几个下人管教一下臣子就能令他们乖乖听话，按照你的命令去做？你以为罗与海跟萧青就那么向着你，只要你许了他们荣华富贵，他们就成了你的狗了？你以为一个女人，又要带孩子又要处理**，能够面面俱到？”
她还没有说完，姜画月已呐喊道：“姜沉鱼你不要瞧不起我，你可以做到的，我也可以！”
“我有薛采。你有么？”姜沉鱼凉凉一语，令得姜画月重重一震，“你不会真的以为罗与海萧青之流的能与薛采相提并论吧？薛采可是白泽的新主人，而白泽在璧国意味着什么，你应该也很清楚。”
姜画月“哼”了一声，许久才道：“你以为薛采就那么向着你么？如果我放他姑姑出冷宫，就算他不会帮我，但起码也可以不与我为敌。”
“好，就当是这样。可我还有整个姜家的靠山，你有么？”
“你！”
“我文有薛采，武有潘方，朝野之上，有整个姜氏，朝野之外，还有江晚衣，这些……你都有吗？”
“你！这些有什么了不起的，我也可以慢慢收买！”
“我还与宜王、燕王都有交情，你有吗？”
“你……”
“最后一点——”姜沉鱼朝她走了一步，一眨不眨地盯着她的眼睛冷冷道，“你派来杀我的人全部死了。而我，却好端端地站在这里，命令宫里所有的人全部给我跪着，没有命令不许起来，还抱走了你的儿子，璧国未来的皇帝——这，就是你和我之间的差距。”
“你！”姜画月尖叫一声，再次扑了过去。
这一次，姜沉鱼没有避开，反而反手一把抓住她的胳膊紧紧箍住。
虽然姜沉鱼没有学过武功，但是前往程国那一趟历练，令她眼光精准，触感明锐，又岂是姜画月这种久住深宫的人可以比拟，因此，姜沉鱼这么一箍，姜画月便无法动弹了。
“让我告诉你，如果我死了，会发生什么样的事情。”姜沉鱼贴近她，保持着可以感应到彼此呼吸的距离，用极为坚定的声音缓缓道，“事情就是：我死了。新野的确会成为璧国的皇帝，而你也的确会晋升为太后，但是，你们两个孤儿寡母，要人没人，要权没权，满朝文武都非旧部，根本不会听从你的命令。而你所依仗的罗萧二人，就会借此向你勒索更高的官职，更多的权力，你若乖乖听话还好，你一旦有所抗拒，他们就完全可以将你囚禁，然后，以你的名义为所欲为。他们会和其他臣子彼此争权夺势，若赢了你就是他们的傀儡，若输了的话则连你和新野也会变成陪葬品，从此天下大乱……”
“你、你、你……”姜画月嘶声道，“你胡说！”
“我是不是胡说，你心里清楚！”姜沉鱼用力一推，姜画月便再次倒在了地上。姜沉鱼望着地上狼狈不堪的她，想起自己曾经跟父亲为了保大人还是保孩子争得面红耳赤；想起自己在出使程国前是多么绝望却又满怀柔情地拥抱她；想起少女时代的一切一切……恍如隔世。
“你把天下当什么了？你把这好不容易得来的太平盛世当什么了？甚至……你把新野当什么了？你竟然为了一己之私，要将他放置在那样一个危险的境地里，让罗、萧之流的贼子去左右他的前程，让他成为四国的笑柄！姜画月，你是猪吗？不，连猪都比你聪明，你根本没有任何头脑！而像你这样无智、无德、无耻、无可救药的人，竟然也敢跟我争，简直是我的耻辱！”最后一句话喊出去的时候，姜沉鱼的眼泪一下子流了下来，却不知是为了自己，为了新野，还是为了姜画月，甚至是为了……这图璧江山。
她深吸口气，上前打开了宫门。
夜晚的风立刻争先恐后地涌了过来，姜沉鱼就那样静静地站在门槛处，看着依旧跪在外面一动不动的宫女太监侍卫们，目光彻冷，缓缓道：“传哀家懿旨——姜贵人德行有失，不足以胜任教育太子之事。从今日起，太子由哀家亲自照顾，未经哀家允许，不许姜贵人私见太子，更不许她出此门一步！”
“遵旨——”
“遵旨——”
“遵旨——”
恭顺的声音依次传递，伴随着殿内姜画月惊慌失措的尖叫声，奇异地与江沉鱼之前所做过的梦境，重叠在了一起……
我梦见很多宫女太监冲进嘉宁宫，强行抱走了新野，说是要交给皇后——也就是我抚养。姐姐当时倒在了地上，哭着往前爬，想要回她的孩子，但是没有用。然后，她就疯了，关在栅栏之内，披头散发，满脸血泪地喊：“把孩子还给我，把孩子还给我……”
天命……不可违。
这一刻，姜沉鱼心中，油然升起了对命运的恐惧。
很多事情，无论你多么不愿意，多么不甘心，甚至多么不舍得，还是会被一步步地，逼到绝境，逼得你不得不反抗，不得不放弃，不得不硬起心肠，变成了另外一个人。
一个十足冷酷，却又最终成功了的人。
姜沉鱼没有再理会姜画月的哀嚎声，带着一种视死如归般的凝重表情回到了恩沛宫，然后对里面的宫人道：“你们全都出去。”
宫人纷纷退下。
怀瑾临走前看了她一眼，似乎想辩解些什么，但在看到她的表情后，还是选择了沉默，乖乖地低着头出去了。
厚重的宫门缓缓关上。
灯光从四面八方照过来，照得整个屋子没有死角。而姜沉鱼就沐浴在亮如白昼的灯光下，静静地站了一会儿，然后走到一个花瓶前，抓起来，狠狠往墙上掷去——
“哐啷——”花瓶应声而碎。
她再走到另一个花瓶前，抄起，一掷；抄起，一掷；抄起……
哐啷哐啷……
不一会儿，地上就到处都是碎瓷。而她仍不罢休，冲过去将帐幔一扯，用力撕开。
哧哧哧……
不够！不够！这些远远不够！
这些声音，完全不能抵消她心中的痛苦！还有什么？还有什么？
姜沉鱼四处观望，把能摔的全部摔了，把能撕的全部撕了，把能毁的全部毁了，如此砸到无物可砸，撕到无物可撕，毁到一室狼藉后，再也忍不住，扑倒在地失声痛哭。
明明一切都可以好好的！
明明本来可以很幸福的！
她甚至放弃自己的未来准备将所有心血都投注在新野身上，守着他，守着图璧江山，就这么和姐姐相亲相爱地过下去的……
为什么要逼她？
为什么要把她最美好的梦想亲自砸碎在她眼前，让她看见赤裸裸、血淋淋的事实，每个细节，都渗透着丑陋和肮脏！
为什么？
为什么为什么？
为什么为什么为什么？
薛采的话于此刻重新浮现，她终于明白为什么他会叫住她，然后对她说：“若是他日发生了什么，你只需想起今夜，你说过的这些话即可。”
他是在提前给她服药，好让她在痛楚袭来时稍有抵抗之力，但他却不知道，那药根本没有用，她还是痛得撕心裂
肺，痛得肝肠寸断，痛得恨不得一千次、一万次，就这样死过去！
因为太过痛苦，一个想法忽然冒了出来，轻轻地问：“我可不可以再原谅画月一次？”
再原谅一次，然后，一切都还可以照着原来设计的蓝图走下去——
新野还是皇帝。
她和画月还是太后。
天下太平，朝臣温顺，一起都顺顺利利。
——只要她肯忘记今晚所发生的事情，再原谅画月一次。
姜沉鱼开始往前爬，用手臂拖动着自己僵硬的身体一点点往前挪，挪过满是碎片的地面，无视自己的鲜血淋漓。
如果这么这么痛苦，那么，原谅画月不就好了吗？
原谅她，不去怨恨她竟然要杀自己，不去计较她那么自私，不去介意她那么愚蠢……原谅她！
姜沉鱼发出一声尖叫，眼眶再也承受不住那种紧绷的压力，开始号啕大哭。
哭得想把心脏也吐出来。
哭得想把血液全部喷干。
哭得像是穷尽了十辈子的悲伤一样，毫无节制。
而就在她如此悲痛欲绝的哭声中，宫门轻轻地开了，一个人，披着灯光出现在了门口。
姜沉鱼没有抬头，也没有停止哭泣，继续号啕。
那人反手关上宫门，然后一步步，很慢，却很沉稳地朝她走过去，最后停在她面前。
姜沉鱼看到了他的鞋，小小的一双白鞋，鞋头上绣着图腾，却不是白泽，而是凤凰。金黄色的凤凰，鲜红的火焰，令得她的目光也几乎燃烧了起来。
她吃力地、用力地、无力地抬起了头。
入目处，是薛采异常温柔的脸：他看着她，眼中闪烁着晶莹的泪光，最后伸出手，捧住她的头。
“称帝吧。”
薛采如是说。
姜沉鱼发出一声长长的哀嚎。
“你只有真正具备了压倒一切的力量，才能亲手创造你想要的幸福。”薛采说着，眼泪慢慢地滑出眼眶，“称帝吧。”
他的眼泪滴到了姜沉鱼的脸上，于是，姜沉鱼的哭泣，就神奇地停止了。
宫灯无风轻摇，一瞬间，恩沛宫内，光影重重。
一个月后的某天傍晚，一辆马车秘密地驰出宫门，进了京郊外的一处园林。
半个时辰后，另一辆马车也进了该处园林。
车内的人弯腰下车，提灯相迎的人，依旧是怀瑾。
“陛下，请跟我来。”
同一条曲径小路，蜿蜒盘伸。同一个锦袍华衣的贵客，默默跟随。同一首琴声从雅舍内悠悠传出，但来客的表情，却一下子悲伤了起来。
怀瑾将他领到门前，躬身道：“奴婢就送到这儿，陛下请自己进去吧。”
便连这句话，也是一模一样。
来客心中，轻轻地叹了口气，推开房门，走了进去。
这一次，琴声没有停，但弹琴的人，却将琴换了个地方，不再摆在外厅，而是内室。
内室与外厅的屏风也撤走了，只垂了一重薄纱。
隔着纱帘，可以看见姜沉鱼坐在里面垂首弹琴，琴声越发动人。
来客静静地听着，一言不发，直到她一曲弹完，才轻轻鼓掌。
姜沉鱼收手，凝望着来人，片刻后才轻轻道：“你还是来了，陛下。”
“我还是来了。”
“我以为你不会来了。”
赫奕低下头，苦笑了一下：“我也以为自己不会来了。”说罢，在外厅的桌旁坐下了。桌上摆着茶壶，他就拿起杯子给自己倒了一杯，没想到，倒出来后，发现竟然是酒。
他颇显意外地看了姜沉鱼一眼：“寒夜客来酒作茶么？”
“也许是因为‘但使主人能醉客，不知何处是他乡。’”
“你要我醉？为什么？”
“因为……”姜沉鱼的声音低迷了起来，“有些事情，也许只有醉了，我才会说，也只有醉了，你才会听。”
赫奕原本还打算喝的，但一听这话，便放下了酒杯，对着纱帘后的影子注视了半天，才开口道：“其实……我已经知道你想说什么了。”
姜沉鱼低声道：“你不知道。”
“不，我知道。”赫奕勾起嘴唇，自嘲一笑，“不要小看朕在帝都的人脉啊……”
“那么，陛下都知道了些什么呢？”
“我知道你姐姐与人勾结，想要置你于死地。但是他们太天真了，就凭他们那点儿三脚猫的伎俩，是逃不过薛采那只小狐狸的眼睛的。为了逼你死心，面对现实，薛小狐狸故意按兵不动，放任他们胡来，却在最关键时刻出现，令他们功败垂成，也让你，看清了一切……”
这下轮到姜沉鱼自嘲：“连陛下都知道的事情，我却直到他们动手要杀我时才发觉……看来，我真的是璧国消息最不灵通的人啊。”
赫奕凝视着她，放柔了声音：“薛采只是想保护你。他虽然人小鬼大，有时候不知道他到底要的是什么，求的是什么，但有一点很明显——他愿意辅佐你，也有能力辅佐你。你能有这么一位丞相，真是让无数人都艳羡呢，尤其是燕国的那位。”说到这里，忍不住笑了。
姜沉鱼听了却没有笑，而是别过了脸垂首看地：“所以，殿下认为我今天邀你前来是为什么？”
“反正不会是还债。”赫奕想了想，还是拿起了那杯酒，一口饮干，“好酒！够辣！”
“为什么陛下认为我不是还债呢？”
赫奕又倒了一杯，再次仰头喝干，嘴里含糊不清道：“你就快登基了，我就算再怎么荒唐，也知道一位帝王，是还不起人情债的。”
姜沉鱼的声音变得有些古怪：“那陛下为什么还来？”
赫奕仰起头，怔怔地望着纱帘上方的一盏灯，**道：“谁知道呢……也许，我只是在等一个奇迹？不知道呢……我、我……哎，你还是当我没来，你也不在这里吧！”说罢，索性拿起了整个酒壶，往喉咙里倒。
姜沉鱼忽然起身，走过去，慢慢地拉开了纱帘。
赫奕的手停在了半空，酒从茶壶的壶嘴里流下来，偏离了他的嘴巴，淋在他的衣服上——他，呆住了。
因为，姜沉鱼穿的，乃是一件薄如蝉翼的红衣，玲珑的身躯在灯光的照耀下若隐若现，头发完全打散了，柔顺地披在肩上，完全是一副大家闺秀卸妆后准备睡觉的样子。
茶壶里的酒流干了，然后，“哐啷”一声，掉到了地上，骨碌碌地滚开。
赫奕舔了舔发干的嘴唇：“你……”
“陛下上次走的时候说——除非能偿还给你想要的东西，才可以再次约见你。而我，既然再次约见了你，为什么陛下就认为，我一定是个赖账之人呢？”姜沉鱼慢慢地走到他面前，眉目如画，再被灯光一照，在清丽不可方物之余，更多了几分妩媚。
“你……”赫奕却仿佛变成了个情窦初开的少年，面对心仪的少女，手足都无措了起来。
“陛下，你要的……是我吧？”姜沉鱼说着，慢慢去解自己的衣带。
赫奕却一下子抓住了她的手，阻止她继续做下去。他脸上的表情变了又变，最后抬起头，直视着她道：“你知不知道自己在做什么？”
“还债。”
“你！我……你……”
“陛下，我是个不喜欢欠别人债的人，但我真的欠了你太多太多……想还你钱，但你不要；如果让我给你璧国，我又绝对不肯那么做，幸好……我还有我自己。”姜沉鱼素丽的脸上有着异样的平静，而那平静却令得赫奕的心，都为之战栗了起来。
“小虞。”
“小虞。”
“小虞……”
他一连喊了三声，然后，久久沉默。
在沉默中，他慢慢松开了姜沉鱼的手，起身走到窗边，将原本关闭的窗推开，初冬的夜风吹了进来，将室内温暖与旖旎一同吹散。
“你……不是你自己的。”凝望着漆黑无星的夜空，赫奕如是说，“小虞，也许你还不知道帝王真正意味着什么，那么作为过来人的我来告诉你——它意味着全天下都是你的，唯独你自己，不是你的。”
姜沉鱼一怔。
“所以，你这份谢礼，我不敢收，也不会收，正如我之前说过的那样，就当我今天没来，而你也不在这里……这样，日后起码在想起今天时，不用后悔。”
姜沉鱼凄声道：“你不喜欢我么？”她是鼓足了多少勇气才能做到这个地步的？换上从来没有穿过的红衣，约见一个男子，来她的香闺，然后把自己当成礼物，奉献出去。
若说当年她对姬婴告白时，还是一个少女的心态；那么今天，她是以自己是一个女人的觉悟来见赫奕的。然而……赫奕和姬婴一样，都拒绝了她。
“我不喜欢你？”赫奕转过身，看着她，唇边噙着苦笑，眼瞳越发轻软，“小虞，让我告诉你当我不喜欢一个人时会如何。我不会因为看到她的来信就满怀喜悦，不会因为得知她的消息而怅然若失，不会因为要来见她而忐忑不安，不会因为与她告别而依依不舍，更不会，在她主动送上门时，要控制住自己全部的欲望用最后一丝清醒说——不行。”
姜沉鱼的眼睛湿润了起来。
“不行。小虞，你知不知道这两个字，此时此刻，我说得有多么艰难？”赫奕看着她和自己的距离，笑得越发苦涩，“甚至于，我都不敢再靠你近一点，我怕再近一点，我就会克制不住，就会忘记你的身份，也忘记自己的身份。有一句话，我已经说了两次了，现在，我来说第三次，也是最后一次……今夜，我没有来。而你，也不在。”
一阵风来，纱帘飞舞，也吹起了姜沉鱼的一头秀发，笔直朝后飞去。
空间瞬间拉远，时间变得静止。
她和他，站在房间的两头，只不过是五六步的距离，却是隔着两个国家的沟渠。
姜沉鱼闭了闭眼睛。
然后转身，背对着赫奕道：“陛下，其实此地不仅仅只有酒和琴。”
“嗯？”
“我还摆好了一副棋。”
赫奕的眼睛一下子亮了起来，然后露出一抹微笑悠然道：“朕的棋可是下得很好哦。”
“真巧，我也是。”姜沉鱼嫣然一笑，睁开眼睛回眸道，“那么陛下，长夜漫漫，要不要与阿虞下一局棋？”
长夜漫漫。
两个人静静地下着棋。
摒却了一切凡尘俗世。
放弃了一切羁绊欲念。
只有知己相逢的欣喜。
只有高山流水的坦然。
——宛如他与她的初见。
“虽然知道是妄念，不过……”第二日，当晨光映上窗纸，当棋局也终于走至结局时，赫奕幽幽地说了一句话，“我还想看看，命运里是否还会有奇迹——所以，我会等你三年。三年里，无论你什么时候改变主意，都可以来找我。”
“什么主意？”
“将天下的利益凌驾于自己之上。也就是说——当你改变主意之时，就是你不想再当皇帝之时。”
“若我不改变主意呢？”虽然称帝非她所愿，但是既然她已决定称帝，就不可能朝令夕改，半途而废。
“那么，我就要大婚了。”赫奕是笑着说这句话的。
三年。
三年后，赫奕就三十岁了。
这三年会发生怎样的风云变幻，姜沉鱼不知道，但有一点很清楚——作为璧国的女帝，全璧国的男子都可以成为她的，可赫奕，永远不是璧国之一。
同理，身为一个皇帝，全天下的女人赫奕都可以娶，独独除了同为帝王的她和颐殊。
事情至此，就像桌上的这局残棋一样，已走到了死局。
赫奕……赫奕……
原来你我，也今生无缘啊……
图璧六年冬，姜贵人与废后薛茗先后病逝。后大开恩典，赐伊二人与先帝合葬。
朝堂之上，群臣上书恳请称帝，后拒之。
越三日，定国寺高僧夜观星相，惊曰：风之花开，帝王星现，却悬于云后，异于平时，若不拨云正名，恐生不祥。
群臣再上万民书，后叹，终允。
至此，图璧终结。
——《图璧·皇后传》
【第六部完】
番外：一梦经年
白雾如烟。
又依稀是雪，就那么纷纷扬扬地洒下来，披了一身，却不觉得冷。
姜沉鱼想：这场景，似乎在哪里见过。
却终归是想不起来。
于是前行。
路途漫漫，蜿蜒，松软，双足踩在上面，便像是被雾覆住了一般。某种力量在阻止她前行，又有某种力量在催促她前行。她被这么两股力量纠缠着，脱不了身，也不愿脱身。
因为，意识深处，好像有点知道，前方有很重要很重要的东西。
然后便看见了一只船，透过迷雾若隐若现，渐行渐近。
一人立在舟头，衣诀翻飞，飘飘若仙。
待得更近些，可见他朝她转过身，举手，屈膝，弓腰，深深叩拜。
仿佛还说了句什么，却听不真切。
姜沉鱼眼中，一瞬间便有了眼泪。莫名悲伤，不知原因，似委屈似不甘又似永远不愿回忆起来的凄凉。
“娘娘？娘娘？”胳膊处传来温暖的力度，将她震醒。
一瞬间，迷雾消退——那人不见了，小船不见了，所有的一切都不见了。
姜沉鱼猛然惊醒！
入目处，是怀瑾焦虑担忧的脸庞：“娘娘，你又做噩梦了。”
姜沉鱼下意识地抬起手，便在自己脸上摸到了湿湿的泪。
梦境中那种悲伤的感觉并未散去，依旧萦绕在身体深处，隐隐约约，却真实存在。她想起那人立在船头拜她，心脏便又是一阵抽搐。
“娘娘。”怀瑾将温热的湿巾捂上她的脸，柔声道，“要不，就起吧？”
“什么时辰了？”
“申时二刻。”
“申时？”姜沉鱼一惊，还以为自己听错了。
怀瑾点头道：“嗯。娘娘睡了整整二十个时辰，期间还有点低烧，幸好都退了。太医说了，娘娘这是疲劳过度，又赶上最近天气骤冷，寒气入体，所以才昏睡的。幸好终归是醒了，还来得及出席子时的**。”
姜沉鱼一听“**”二字，连忙掀被下床：“我睡过头了，也不知那些东西都布置妥当没有……”说着匆匆走到门口，刚将房门打开，看到门外的景物，声音便戛然而止。
天色阴霾，雪花飞舞，明廊长长，宫灯红亮——其实很多年前，这样的画面也曾映入眼底，那时候的她，坐着轿子进宫看姐姐，犹自任性地评价壁雕的龙凤，嫌它们俗气，再然后，昭鸾公主出现，亲热地叫住她，带着她去看热闹，也就是那一天，她见到了曦禾夫人……
往事历历，明明还在昨天，怎的一转眼，就变成了当年？
远远的，有人在放烟花，天空被焰火映出五色斑斓的光。
姜沉鱼定定地看着那些光，仿佛痴了一般。
怀瑾在一旁笑道：“意外吧？晚上的**可不用娘娘太操心啦，有人一早就井井有条地布置妥当了。据说今年宫里用的焰火都不是璧国自产的，而是专程从宜国购入的呢。其中还有一箱，是宜王指明送给娘娘的，待到娘娘等会儿出席**时就放。”
**，其实是璧建国以来的一种习俗——每年除夕，皇帝都会带着重要的妃子走上城楼，亲自点放长明灯，与百姓同乐，共度年关，并祈求来年风调雨顺、国泰民安。
因此，可以说是很隆重的一桩仪式。
图璧一年，昭尹带着薛茗点灯；图璧二年，昭尹带了姐姐；图璧三年、四年，他带的都是曦禾夫人，而今……终于轮到了她。
终于轮到她姜沉鱼走上城楼，昭告天下百姓，当今璧国，最重要的女子是哪一位。
然而……这样的结局，却不能令她有半分欣喜。
眼前仿佛再次浮起梦境中的画面——白雾萦绕的舟头，那人朝她叩拜，拜得她的心，都碎了。
图璧……七年了。
七年风雨飘摇，这个国家几经动荡：先是王氏挟前太子逆反，被镇压；后昭尹逼薛氏造反，复镇压；再是姬家衰退，姜家崛起……一路走来，满目血腥，不忍睹视。风水轮回，三十年河东，三十年河西，在图璧四年时，满朝文武，又有几人能料，繁华散尽，最后竟会花落姜家。
落在了她姜沉鱼的头上？
站在与人等高的百卉朝阳铜镜前，姜沉鱼注视着镜子里的自己：压在鸦般深黑的发髻上的，是蓝田白玉雕琢、嵌以九十九颗南海红珠的绝世皇冠；披在纤细丰盈的双肩上的，是用天山银狐制成的凤翎风氅；拖在裙裾后的，是七十二霓彩丝编织的天羽宫纱……要多尊贵，才能集天下珍物于一身？又要有多尊贵，才能般配得起这般隆重的行头？
但为何她望着镜子，却独独只看见了自己的左耳？
左耳处，一颗长相守，悠悠荡荡，孤孤单单。
姜沉鱼不忍再看，转身而行。两名女官上前搀扶，另有二十八名宫女紧步跟随。
殿外，身穿盛装的仪仗队肃穆林立，帝王威严，扑面而至。
在女官的恭迎下，姜沉鱼踩上祥云宝车，两旁钟鼓响起，长长的一记号角声过后，车夫驭动骏马，缓缓朝城楼开去。
金黄色的流苏和纷飞的雪花交织着，在她眼前一荡一荡。
车马最先行过端则宫。
此宫建在湖上，四不着岸，活脱脱就是座袖珍孤岛。
想要进宫，只能从正东方的渡口划船过去，从湖岸抵达宫门，最快也需一刻钟时间。
据说是因为姬忽性情怪僻，又讨厌宫廷礼节，故意将自己的住所建得如此遗世独立。她不喜欢被人拜访，也不愿意拜访别人。因此，宫里头大部分人对她都只闻其名、不见其人。
姜沉鱼凝望着碧瓦红墙的端则宫，那个在当年被当做神话来听的人物，那个文采精绝让四国文人尽失颜色的才女，那个自己仰慕了一辈子的男子的姐姐……
几曾想过，传奇背后的真相竟是那样。
世事讥嘲，莫过于斯。
过了洞达桥，便是宝华宫。琉璃在夜雪中依旧绚烂，灯影
宛如水流在瓦上涔涔流淌，艳到极致，也灵到了极致。
——就像它曾经的主人一样，美得无可挑剔。
可是，所有的光都是来自外界的，窗纸深深，屋内一片漆黑。
里面，已经没有人了。
曾经歌舞升平、醉生梦死的宝华宫，如今成了一座死宫。
风吹日晒，春去秋来，这里终将被光阴摧折，变成废墟。
不会再有第二个妃子入住此处了。
因为，她姜沉鱼不允许有第二个妃子入住此宫。
这世间也不会再有第二个女子配住此宫。
宝华宫过后，行约三刻，才到嘉宁宫。
——她曾经对此地是何等熟悉。
在这里，她行了对身为贵人的姐姐的第一次朝拜之礼，拜完之后，姜画月一把搂住她腰托她站起，笑意盈盈道：“妹妹勿需多礼，以后拿这儿也当做还是咱们的家一般随意吧。”
她相信那时候的姐姐是真心真意地说的这句话。
然而，姐姐天真，她也天真。
深宫内院，一个连自己的命运都无法掌控、连自己的前程都不可得知的妃子，怎么可能使之为家？
院前的腊梅早已枯死。两个宫女身穿素衣跪于庭前，遥遥朝她叩拜。
姜沉鱼忍不住又伸手抹了抹自己左耳上的明珠，想起那一日，姐姐从匣中取出此珠，满脸温柔地交给她时的场景，心中一酸，连忙将垂帘放下，不愿再看。
马车驰过玉华门、景阳殿，到了天端十二阶。
所谓的天端十二阶，乃是以景阳殿为圆心，按十二时辰方位均匀展开的阶梯，分别为子陛、丑陛、寅陛、卯陛、辰陛、巳陛、午陛、未陛、申陛、酉陛、戌陛和亥陛。
而姜沉鱼的马车，停在了正向朝南、比其他十一阶都要宽阔的午阶前。
一名小太监快步上前将一玉雕的踏石放在门下，姜沉鱼踩着踏石走下车，扶着大太监罗横的手，轻提裙摆，步行下阶。
空中大雪依旧纷飞，但地上却一丝残雪都没有，雪花飘落到雕有九龙夺珠图案的石阶上，便立刻融化了。据说，此处铺的乃是平溪暖玉，天然恒温，冬暖夏凉。寻常人一席难求，而皇家奢华，却用它来铺地。
姜沉鱼心中微微叹息。
十二阶走完，前方城楼处文武百官密密麻麻地跪了一地。
钟声悠悠，罗横出列，拖长了嗓子高声道：“吉时已至，**开始——”
百官齐齐叩拜：“天佑图璧，吾朝繁兴。”
姜沉鱼从侍官手中接过长明灯，慢慢走上城楼。楼外顿时喧声四起，像波浪般依次扩散，汇集成了一片。
透过围栏，姜沉鱼看见隔着护城河，百姓们正在河岸的空地上列队等候，见到她，兴奋高喊。
她伸出一只手，轻轻一压，声音便立马停止了。
所有人都静静地望着她，无数双眼睛透过纷飞的雪花投注在她身上。
——所谓的“万众瞩目”，也不过如此了。
罗横将一卷黄轴高举过头，呈于她前，姜沉鱼却摇了摇头，推开卷轴，前行一步，举起长明灯，让底下的百姓能够看得更加清楚些。
然后，平视前方，开口吟道：
大明之神，
夜明之神，
五星列宿周天星辰之神，
云雨风雷之神，
周天列职之神，
五岳五山之神，
五镇五山之神，
基运翔圣神烈天寿纳德五山之神，
四海之神，
四滨之神，
际地列职祗灵，
天下诸神，
天下诸祗，
烦为吾运尔神化，躬率臣民，庇佑来年，风调雨顺，国泰民安，政通人和，百废俱兴。丰年祥兆，此灯长明。
特此上尊，望神宜悉知，谨告。
说罢，将灯线点燃，只听嗞嗞几声，长明灯在气流的驱使下缓缓上升，底下民众一片欢呼。
与此同时，焰火四起，而正北方，一簇巨大的蓝光飞天窜起，在空中绽开，变成了一条大鱼。
“哇……”连城楼上的侍卫们都抬起头张大了嘴巴惊叹。
蓝鱼游弋了几下后，二度绽放，变成几十朵大小不一的梨花，缓缓坠落。
姜沉鱼心知这便是之前怀瑾所说的宜王特地送来的焰火了，惊艳于这天工绝技的同时，心中浮起的，却是隐隐约约的惆怅。
那一日的情形历历在目，连对方衣上的褶子，眉间的萧索都清清楚楚——
赫奕道：“我会等你三年。三年里，无论你什么时候改变主意，都可以来找我。”
她答：“若我不改变主意呢？”
赫奕笑了笑，那样一个明朗洒脱的男子，笑起来时，眼神却忧郁如斯：“那么，我就要大婚了。”
后面的话他没有再继续往下说，但她又怎会不知道？
再过三年，赫奕就三十岁了。一位君王，三十岁了还不大婚，还无子嗣，是无法向子民交代的。
举国重压，饶他赫奕一向肆意纵性，也扛不住。
他赫奕扛不起。
她姜沉鱼更扛不起。
所以，所谓的三年之约，也不过是最后镜**月的一腔痴念罢了。
赫奕。赫奕。赫奕啊……
原来这个世界上，真的有一种恩情，是还不起，还不得，不敢还的。
长明灯袅袅上升，偌大的天空，就好像只剩下了那么一盏灯，点在天与地之间，点在乾与坤之内，点在每个人心中。
身披袈裟的皇家僧侣鼓起手臂，撞响铜钟：
当——
当——
当——
一连十二下，乐声四起，焰火璀璨，原本只是围观的群众，突然涌动起来，每人手中都多了一盏灯，点亮后，高高举起，从城楼上看下去，正是八个字：“芳辰永好，寿与天齐。”
姜沉鱼吃了一惊。
不错，正月初一除了是新年伊始以外，还是她的生日。
一转眼，她就十八岁了。
再遥想及笄那年，恍如隔世。
罗横在一旁低声道：“这些都是薛公子的安排。”
姜沉鱼不禁转头，见薛采跟着百官站在阶下，低眉敛目的没什么表情。而这时，罗横已跪倒在地，高声喊道：“恭祝吾皇芳辰永好，寿与天齐，万岁，万岁、万万岁。”
恭祝吾皇芳辰永好，寿与天齐，万岁，万岁、万万岁……
恭祝吾皇芳辰永好，寿与天齐，万岁，万岁、万万岁……
一声声，依次传递。
姜沉鱼蓦然转身，见在场所有的人齐齐屈膝，叩拜于地，于是上天入地，一瞬间，再没有人，比她站得更高。
姜沉鱼终于想起了梦境中，那人叩拜时说的话——
他说的是：“别了，皇上。”
一梦经年。有泪如倾。
姬婴姬婴，你是否早就预料到了我的命运？所以在梦里与我告别时，就宣告了我的结局。
姬婴姬婴，世人说你是白泽轮回，为了扶植明君特地入世。原来，你要扶植的君王其实不是昭尹，而是我……
是我啊！
你磨炼我，教导我，逼迫我，一步步，走到了如今。
走上这帝王的宝座。成就这乾坤的主宰。
然而……
然而……
然而……
君临天下非所愿，共挽鹿车终成空。