ACT 1

两天过后，季荷伊自然是被淑仪公主强拉着加入了参加南巡的一众人马当中，听闻季荷伊与步琅飞吵架之事，最热心的人莫过于淑仪公主，她磨破嘴皮子劝说了季荷伊好半天，却不料季荷伊始终不愿意松口先向步琅飞示好，不过也禁不起她的软磨硬泡，终于答应按原计划参加南巡，一同下江南游玩散心。

其实不是季荷伊不愿隐藏情绪八面玲珑，只是她认为这一次步琅飞的质疑直接针对了她的人格，难道在步琅飞的心目中，她就是那样的不堪？

季荷伊在气愤之余，竟没有发现自己还有些难过。

既然如此，她的骄傲和自尊也不允许她继续对步琅飞卑躬屈膝，强颜欢笑，索性眼不见为净，说得难听一些，便当他是个屁，放了作罢。

太后和步琅飞遥遥站在队伍的前头，淑仪公主牵着步淳，与季荷伊一同候在队末，等待马车来接他们一行人出宫。

“荷伊姐姐，你的包袱里都装了什么好吃的？”因为出发时间定得较早，天还未大亮，步淳明显是一副没有睡足的模样，强睁着一双大眼睛，直愣愣地盯着季荷伊身边的包袱看。

“小顽皮，该叫皇嫂。”淑仪公主牵着步淳，作势要打他手心，但也许是因为她笑吟吟的表情，步淳一点都不怕，反而调皮地屈起小小的指头在淑仪公主的手心上挠了几下。

“包袱里有桂花糕，糯米鸡，虾饺，还有糖渍蜜饯，都是我让丽娘早早起来现做的，你来摸摸，还热乎乎的呢。”季荷伊自然是哄着步淳，满脸笑意地抬起手捏了捏他圆鼓鼓的小脸蛋。

“有这么多好吃的……”步淳立刻来了精神，转身便摇起了淑仪公主的手，“皇姐，皇姐，早膳淳儿只用了那么一点点，现在肚子饿了。”

“活该。”淑仪公主笑骂，点着他的额头道，“小馋猫，想吃好吃的，先背一首《敕勒歌》来听听。”

“吃什么歌？”美食当前，步淳的机灵聪明一下子便显得不够用了。

“好了绫儿，反正淳儿也正是长身体的时候，多吃些东西没有什么坏处。”见淑仪公主又要敲步淳的小脑袋，季荷伊笑着帮步淳解围，又转身摸着步淳的脑袋说道，“不过眼看马车就要来了，咱们可不能在这儿野餐，等淳儿上了马车之后，再一边看风景，一边吃点心，你说好不好？”

“好！”步淳立刻露出笑容，一双酒窝嵌在白皙的面颊上，看起来分外俊秀可爱。

过不多时，两辆装饰得舒适华美的马车在车夫熟练的驾驭之下缓缓地停在了昭阳殿正殿外，步琅飞和李公公首先扶着太后娘娘坐上了前一辆马车，季荷伊有意和淑仪公主说说笑笑，拖拉地排在队伍末位，为的就是不与步琅飞同坐一辆马车，没想到太后一掀帘子，一眼便看见了她，亲热地冲她招手道：“荷伊，来，快来和哀家一起。”

“太后娘娘……”季荷伊立刻面露尴尬，眼角瞥见步琅飞一副事不关己的样子，径自在李公公的搀扶下踏上了马车，将这个是否同乘一车的千古难题直接丢给了她，那毫不在乎的表情仿佛是在说：随便你。

淑仪公主哪里不晓得季荷伊的小心思，她噗嗤一声笑了出来，落井下石地推了推季荷伊，说道：“快去快去，母后叫你呢。”

“绫儿！”季荷伊气鼓鼓地转头看着好友，淑仪公主爱莫能助又幸灾乐祸地摊了摊手，步淳则是抓着季荷伊的裙摆，仿佛生怕要是她与他坐上不同的马车，他便吃不着好吃的点心了。

“淳儿也一起来，陪哀家说说话，要不这一路该怪无趣的了。”太后娘娘抬手招呼着，见季荷伊面露难色迟迟不动，微微皱起了眉头，“快来呀，都愣着做甚，难不成是不想和我这个老太婆聊聊天吗？”

“太后娘娘说哪儿去了。”一听太后的话都说到了这个份上，季荷伊只得挂上笑容，牵着淳儿快步走了过去。

“皇姐，皇姐！”步淳一边被季荷伊牵着，一边回过头去，诧异着淑仪公主为什么不一起跟上来。

“有了点心吃，亏你还记得我这个皇姐。”淑仪公主笑了两声，冲步淳和季荷伊摆了摆手，“马车看着是满了，我坐下一辆就行。”

季荷伊回头嗔了淑仪公主一眼，这小妮子，怪不得这么急着把她往火坑里推，怕也是等着和肖瀚同坐一车呢。

分放好行李之后，李公公扶着步淳和季荷伊上了马车，步淳冲着步琅飞恭恭敬敬地作了个揖道：“皇兄早。”

步琅飞淡淡点了点头，下意识地将视线投到了季荷伊的身上，只见她却不紧不慢地挨着太后坐下，亲亲热热地在太后的耳边说起话来，显然是故技重施，对步琅飞视若无睹，险些气得他七窍生烟。

步琅飞重重地哼了一声，面色阴沉地将视线投向窗外，步淳吓了一跳，原本坐在步琅飞身畔的他此刻也胆战心惊默不作声地移坐到了对面，太后自然是没发现什么不对，只是亲热地搂过淳儿，享受着天伦之乐。

待淑仪公主、秦之禹、肖瀚、司徒明月等人都乘上了另一辆马车，训练有素的车夫即刻驭马启程，天际破晓，金波万缕，沉重的宫门随号角响起应声而开，两辆马车有条不紊一前一后地驶出了皇宫。

步淳的乖巧和季荷伊的聪慧自然是让太后一路上眉开眼笑，见太后开心，步淳竟然也忘了点心的事，三人其乐融融，与对面步琅飞的形单影只形成了鲜明的对比。

季荷伊瞥他一眼，只见平时众星拱月的皇上此刻却一人孤零零地看着窗外风景，不禁有种幸灾乐祸的感觉。

“哀家刚才就闻到了，是什么味道这么香。”太后娘娘忽然想到了什么，有些好奇地问道。

“是点心，是点心。”步淳拍着手喊了起来，“我都忘了呢，荷伊姐姐准备了好吃的点心让大家路上吃。”

“都是一些蒸笼蒸出的小点心，早上刚出炉，还暖着呢，太后娘娘要不要尝一尝？”季荷伊也是这才想起那些点心，连忙接口道。

“好，哀家早起困倦，早膳也用得不多，现在倒是有些饥肠辘辘了，荷伊这孩子就是心细，想得周到。”太后眯着眼笑了起来，转眼看步淳一双眼亮晶晶地盯着季荷伊的包袱看，不禁又笑出声来，“瞧这小娃娃馋的。”

季荷伊小心地打开包袱取出食盒，放在了中间案几上，盒盖一层层揭开，各种香味扑鼻而来，步淳早就迫不及待，也不怕烫着，飞快地伸手从食盒里拿出一个枣泥糕吃得眉开眼笑，季荷伊也拿起帕子包了一块桂花糕送到了太后娘娘手中。

“荷伊，这儿三人坐着是有点太挤了，你上琅儿那坐着吧。”太后娘娘笑眯眯地吃着香甜的桂花糕，随口对季荷伊招呼道。

“是。太后娘娘。”季荷伊心想要是再作推脱就显得太过矫情了，况且她也不想让太后看出她和步琅飞正在冷战，便依言站起身来，迈向了对面的位置。

步琅飞瞥了她一眼，便撤回了目光，依旧跋扈地坐在位置的正中，丝毫没有往旁边让的意思，弄得季荷伊进退两难，她冲他瞪眼示意，步琅飞竟似全然没有看到，摆明了是要以眼还眼，以牙还牙。

就在他心里得意的时候，马车溜过一个下斜坡，车轮撞上路边一块凸起的小石，狠狠地颠簸了一下，彼时季荷伊依旧站着，自然重心失衡脚下不稳，心中一慌，竟然整个人朝着前方扑去，步琅飞亦是吓了一跳，连忙本能地抬手去接，恰好将季荷伊接在了怀中。

他双手揽着她纤细腰肢，竟觉得像是个烫手山芋一般，想丢却丢不开，只得愣愣地低头去瞧她，季荷伊跌在他的身上，面上一燥，本能地想要爬起来，她双手一撑案几，倏然抬头，却不料与他低下的头撞个正着，微张的朱唇竟与他的唇瓣碰在了一起。

季荷伊脑中嗡地一声，仿佛被人当头打了一棍，她感觉自己的脸烫得如同烧开的沸水，慌乱间自己的气息竟然全

都被他夺了去，如此接近的距离，她看见他眼中亦是蓄满了惊慌和意外，却竟然没有一个人敢先采取行动打破这尴尬的局面。

直到太后娘娘装模作样地清了清嗓子，季荷伊才反应过来，她猛地坐直了身子，迅速离开了步琅飞的怀抱，七手八脚地挪到了角落里规规矩矩地坐着，连大气都不敢出。

步琅飞一愣，也顿时不自在地将目光再次投向窗外，抬手整了整衣襟，微凉的风从窗缝中吹进，却怎么都吹不散面上一阵又一阵地涌上来的燥热之意。

该死，步琅飞咬了咬呀。

“淳儿在这呢，你们小俩口多少也注意下影响。”太后虽然是用责怪的语气在说话，但面上却满是笑意，步淳倒是机灵，自顾自地吃着点心，装模作样地吃得啧啧有声，仿佛根本没有注意到刚才发生了什么事。

“哎呀，你看你们俩，都是夫妻了，也别不好意思了，哀家看来早上大家都没吃好，你们也都吃些点心吧。”见二人都呆愣愣地一言不发，太后又招呼了起来。

“是，太后娘娘。”季荷伊本能地点头答应，木然地夹起一只虾饺吃了起来。

“琅儿，你一路上怎么跟个闷葫芦似的，快给咱们说说这是要上哪儿。”太后娘娘用帕子拈了拈嘴角，扬声问道。

“母后，此次出宫南下的第一站便是松江流域畔的一座小城临埠……”步琅飞连忙打起精神，将注意力都集中在这南下的第一站目标之上，循循叙述给太后听，硬是将方才脑中的胡思乱想给挤了出去。

季荷伊亦是低着头默默听着，极力平复自己咚咚作响的心跳。

马车平稳行驶，偶有颠簸，路途遥远劳顿，不多时便困意横生，季荷伊只觉得眼皮直往下掉，耳畔模糊掠过步淳稚嫩的童声和太后爽朗的笑声，这一老一少或许是因为对旅行的期待，仍是精神饱满，而季荷伊却是一早便被闹腾起来收拾行装，再没有精神参与他们玩闹，终于脑袋一低，睡了过去。

彼时步琅飞正百无聊赖地抬头看着窗外风景，马车已经驶出洛州城外，乡间小道上有着扑面而来的泥土芳香，呼吸间令人心旷神怡，美中不足的是道路不平，偶尔有些颠簸，步淳淘气，在座位上爬上爬下猴儿似的要逗太后开心，步琅飞微微皱眉，端出兄长的架子道：“九弟，好生坐着，免得一会马车颠簸撞了脑袋。”

“是，皇兄。”步淳对步琅飞向来敬畏，也最听他的话，立刻乖乖地作了个揖，坐下身来。

太后也一脸笑意地拉了淳儿偎在了她的身畔，车厢里顿时安静了下来。

步琅飞正要重新将视线投向窗外，不料却听得一声**，他循声望去，只见季荷伊正懊恼地揉着自己的脑袋，满眼惺忪，想必是刚刚睡了过去，马车一颠，她的头正好撞到了车厢壁上，生生地给撞醒了过来。

看着她吃痛的表情，步琅飞不禁失笑，没想到他才刚刚叮嘱步淳不要因为淘气撞了脑袋，季荷伊便就将自己的脑袋给撞了，这一下看来撞得还不轻，她疼得眉毛都皱在一起，还一脸困倦频频打着呵欠，看来是困极了，又生怕一会睡着了再给撞那一下，左右为难的表情看得他大是过瘾，险些要笑了出来。

步琅飞觉得自己一定是中邪了，看着季荷伊皱眉眯眼呵欠连天的可爱模样，他不由分说地伸手将她从那个角落里拉了过来，季荷伊毫无防备，身子一歪便倒在他怀中，满脑的瞌睡虫顿时跑了七成。

“皇上？”季荷伊抬眼诧异地看他，发出了语气上扬的疑问句。

“睡你的觉。”步琅飞面上一红，***地低声说着，还抬手将她的头往怀里按了按，不许她抬头再看。

季荷伊低声咕哝了几句，步琅飞不用看就知道此刻的她定然是一脸的不满，不知为何，他唇角竟然不受控制地上扬起来。

靠在他温暖的胸膛，那滋味确实比磕在车厢壁上要美妙得多了，那些带着锐气的质问的话语，她竟然怎么都说不出口了。

季荷伊又长长地打了个呵欠，抱着既来之则安之的心态，在步琅飞的怀中沉沉睡去。

步琅飞却毫无睡意，他悄悄地低头看着怀中安睡的女子，俏脸微红，一双柳眉安然地舒展着，仿佛做着什么美梦。

他低叹一声，手臂不自觉地将她拥紧了些，眸光却无法从她的脸上转移开去。

连太后和步淳都依偎在一起香甜地睡着了。

马车有节奏地颠簸着，一路南下，阳光尽洒，气温渐渐转暖，车夫哼着轻快的小曲，路边野花繁茂，芬芳满径。

约莫四五个时辰过后，已经是正午光景，马车终于驶上了宽广的官道，眼看前方不远处有渔夫挑着担子往南走去，担子里尽是些活蹦乱跳的鲜鱼，可想而知，此处已经离临埠不远了。

果不其然，在转过一道拐弯路口之后，一座城门已然遥遥在望，“临埠”二字高居上头。

临埠只是此次南下旅途中一个用于休憩的中点小站，这个小城虽然不大，但麻雀虽小五脏俱全，再加上小城位于松江河畔，船只来往，贸易兴隆，也让这个城市运转得有声有色，是方圆几百里相对较多人居住的地方。

马车缓缓驶进城内，车速明显慢了下来，马车仿佛正在市集的大道上前行，人声嘈杂，各种叫卖声不绝于耳，却不让人心生厌烦，反而有种淳朴的热闹。

季荷伊在步琅飞怀中悠悠转醒，听见鼎沸的人声，下意识地揉了揉眼睛问道：“到了？”

“嗯。”步琅飞回过神来，低低应了句，有些不自在地放开了搂住她的手臂，季荷伊也顺势坐正了身子，有些好奇地掀起帘子朝窗外望去。

只见一条不算宽阔的街道上，人来人往，大人们牵着打扮漂亮的小孩子热热闹闹地在琳琅满目的摊位上购买着各类杂货，仔细一看，竟然各个都是一副喜气洋洋的表情，仿佛每家每户都过着安稳富足的生活，没有任何阴霾和不幸。

两辆马车依旧缓缓前行着，因为马车外观华美，尽显皇家大气之风，街上的人们纷纷往这里看来，眼神中都带着淳朴的好奇与友善。

季荷伊默默感叹着，此情此景，何不让人心中一片暖融。

步琅飞也噙着笑意，俊逸的脸庞神采焕然，以一个帝王的姿态逡巡着这个城市中小小的一隅。

这些，都是他的子民。

而早已醒来的步淳却是坐不住了，路边小摊上垒着高高的蒸笼，一个个白胖的包子井然有序地摆在蒸笼里，冒着香喷喷的白气，小贩不住地吆喝着：“祖传手艺老字号！猪肉韭菜馅儿的大包子，底下还有烧卖，都来瞧一瞧啊！”

步淳小小的身子整个都扒在了窗户边上，眼睛眨都不眨地盯着那叠高高的蒸笼，一脸馋极了的模样，他想了又想，才像个粘豆包似的蹭到了太后边上，撒娇道：“母后，淳儿想要尝尝那祖传的包子。”

太后噗嗤一声笑了出来：“什么祖传的包子，哪儿的包子会比咱们宫里做得好吃？”她拉过步淳温声哄道，“那路边的包子不卫生，等回去了你想吃多少，母后就给你准备多少。”

步淳扁了扁嘴不说话了，只是眼珠子却滴溜溜地转着，心想一会自己缠着荷伊姐姐或是皇姐带他去吃那祖传的包子。

“那里可是我们今天要歇下的客栈？”季荷伊遥遥望向路的尽头，只见一间装修得古朴大气的客栈矗立眼前。

步琅飞点了点头，道：“原本朕打算一行人在程县令府中借住一晚，但不巧程县令的岳母过世，他陪同妻子一同返乡去给岳母奔丧了，如此一来便不好打扰。”

“住客栈可安全？”太后思虑较多，面色郑重地问道。

“母后放心，虽然程县令人不在临埠，但他已经吩咐过手下各路侍卫，我们在临埠城中衣食住行，他们必定会在暗中护我们周全。”

“如此甚好。”太后这才点了点头，如释重负地笑开。

“九弟。”步琅飞忽然将话锋转向了始终想着美食而心不在

焉的步淳。

“皇兄？”步淳亦有些意外皇兄突然点了他的名，便立刻端正地坐好，一双黑浸浸的大眼睛认真地看着步琅飞。

“这一回我们出门在外，是微服私访，目的是深入民间体察民情，不到特殊时刻，不得显露我皇家身份。”步琅飞正色对步淳说道，步淳自然不敢怠慢，连连点头，一副虚心受教的模样。

“所以，每个人的称呼都得另行改动，朕是大少爷，莲妃是少夫人，母后便是老夫人。”步琅飞正要继续列举，机灵的步淳立刻接上了话，“那么我就是小少爷，淑仪皇姐就是大小姐！”

“嗯。”步琅飞点了点头，眼中有赞许的笑意。

“那肖大哥和秦大哥呢？还有那个漂亮的司徒姐姐。”步淳又面露难色。

“你直接这样称呼也无妨。”步琅飞思索片刻，才道。

“那就是大哥，肖大哥，秦大哥！大姐，司徒姐姐，还有大嫂！”步淳了然地拍手一笑，转而又冲太后撒起娇来，“母后嘛，当然就是娘！”

这一声娘可是叫进了太后的心坎里，登时便笑得合不拢嘴。

看着步淳机灵可爱的模样，季荷伊不禁也唇角噙笑，正要说些什么，只觉车厢微微一顿，拉车马儿打了个极长的响鼻，马车便停了下来，一掀帘子，这才发现方才还有百米之遥的客栈已然近在眼前。

车夫恭恭敬敬地撩开了车厢上的帘门，步琅飞率先下轿，活动了一下筋骨，方才搂着季荷伊，生怕吵醒了她而一路没有改变过姿势，这时才发现自己的肩膀有些微微的酸疼。