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故事要从1926年的2月14日讲起，在圣弗朗西斯科·萨塔街1137号，住着一位名叫克莱拉·纽曼的老太太。她已经63岁了，目前独居。

那天，她想到要给自己身边空置的房屋找个租客，于是就像很多美国的招租人一样，她将写着“空房租赁”的广告纸贴在临街的窗户玻璃上。

在美国，这样的方式是比较常见的。临街的那些公寓里，时不时地会有人将此类制作精美的广告纸贴出来，路边的行人只要轻轻抬

头，甚至无须抬头，便能清楚地看见它们。有意向的租客可以直接走到大门口去按门铃，而后房主询问情况。或许是为更好地表达诚意，或者急于租掉空房间，他们会带这些路人直接进屋，上楼去看房子。

需要租房子的人基本上都是生活在社会底层的工人、学生、外国人等等，他们的生存区域往往是不固定的。当然，有时因为一些不太方便的缘故，房东也只考虑女性租客。这样公开贴出广告招募租客的方式还是存在一定的安全隐患

，毕竟陌生人轻易就可以进出的公寓，是比较容易发生罪案的。