只不过两分钟的间隔吧,消息就传遍了整个儿村落.但见人们从四面八方飞也似地跑来,有些人还一边跑一边披着上衣.才一会儿,我们就被大伙儿围在中间,大伙儿的脚步声好象军队行军时发出的声音一样.窗口.门口都挤满了人.随时都能听到有人在隔着栅栏说:
"是他们么?"
在这帮一溜小跑的人之中,就会有人说:
"就是啊."
等我们走到这所房子时,门前大街上人头攒动,三位姑娘正站在大门口.玛丽.珍妮确是红头发,不过这没有什么,她美丽非凡,她的漂亮的脸蛋,她的炯炯的双眼,都闪着光彩.她看到"叔叔"来了,十分高兴.国王呢,他张开双臂,玛丽.珍妮便投进他的怀抱.豁嘴呢,她向公爵跳过去.他们着实亲热了一番.大伙儿看到他们团聚时的欢乐情景,差不多一个个都高兴得为之落泪,至少妇女们都是这样.
然后国王偷偷推了一下公爵这我是看到了的接着四周张望,看到了那口棺材,是在角落里,放在两张椅子上.国王和公爵一只手搁在对方的肩膀上,一只手擦去眼泪,神色庄严地缓步走过去,大伙儿纷纷为他们让路.说话声.嘈杂声,都立刻停息了.人们在说"嘘",并且纷纷脱下帽子,垂下脑袋,就是斜落地的轻微声音也能被听到.他们一走近,就低下头来,向棺材里望,只看了一眼,便呼天抢地大哭起来,那哭声哪怕你在奥尔良也能听到.接下来,他们把手臂勾着彼此的脖子,把下巴靠在彼此的肩膀上,有五分钟之久,也许还是四分钟呢.眼泪象断了线的珠子一样肆意地流淌着,这样的场面,我过去可从没有见识过.请你注意,人们一个个都这样,把地都给弄湿了,这也是我没有见过的.接下来,这两人一个到棺材的一侧,另一个到另一侧,他们跪了下来,把额骨搁在棺材的边上,装做全心全意祷告的样子.啊,到了这么一步.四周人群那种大为感动的情景,的确是从未见过的.人们一个个哭出了声,大声呜咽那三位可怜的闺女也是一样.还有几乎每一个妇女,都向几位闺女走过去,吻她们的前额,手抚着她们的脑袋,眼睛望着天,眼泪哗哗直淌,随后忍不住放声大哭,一路呜呜咽咽.擦着眼泪走开,让下一位妇女表演一番.这样叫人恶心的事,我可是从来没有见过.
随后国王站了起来,向前走了几步,酝酿好了情绪,哭哭啼啼作了一番演说,一边直流眼泪,一边胡话连篇,说他和他那可怜的兄弟,从四千英里外,风尘仆仆赶到这里,却失掉了亲人,连最后一面也未见到,心里很是难过,只是由于大伙儿的亲切慰问和悲伤的眼泪,这样的伤心事也就加上了一种甜蜜的味道,变成了一件庄严的事,他和他兄弟从心底里感谢他们.因为嘴里说出的话无法表达心意,语言
实在太无力.太冷淡了.如此等等的一类废话,听了叫人恶心.最后胡诌了几声"阿门",又放开嗓子大哭一场.
他一说完,中间就有人唱起"赞美诗"来,大家一个个唱了起来,并且使出全身的劲直喊,听了叫人来了兴致,如同做完礼拜.走出教堂时的那种感受.音乐嘛,实在是个好东西,听了一遍奉承的话和这些空话以后,再听听音乐,就让人精神一振.并且听到的是那么悦耳的清脆的乐曲.
接下来国王又张开大嘴,胡诌起来,说如果这家人的好友中,有几位能留下和他们一起共进晚餐,而且帮助他们料理死者的遗骸,他和侄女们会非常高兴.还说如果躺在那一边的哥哥会说话的话,他知道该说什么人的名字.因为这些名字对他是十分重要的,也是他在信上时常提到的.为此,他愿提下面的名字霍勃逊牧师.洛特.霍凡执事.朋.勒克先生和阿勃纳.夏克尔福特先生,还有勒维.贝尔律师.罗宾逊医生,还有他们的夫人和巴特雷寡妇.
霍勃逊牧师和罗宾逊医生正在镇子的另一头合演他们的拿手好戏去了,我的本意是,医生正为一个病人发送到另一个世界,牧师就做指路人.贝尔律师为了工作去路易斯维尔了.不过其余的人都在场,他们就一个个走上前来,和国王握手,谢谢他,并和他说话.然后他们和公爵握手,并没有说什么话,只是脸上始终露笑容,频频点点头,活象一群傻瓜蛋.而他呢,做出种种手势,从头到尾只说"谷谷谷—谷—谷"宛如是一个刚出生的婴儿不会说话似的.
这样国王便信口开河起来,对镇上每个人,每一只狗,几乎都问了个遍.还提到了人家的姓名.镇上以及乔治家.彼得家,过去曾发生过的芝麻小事,也都提到了.而且装作是彼得信上提到过的.不过这些都是谎话,这些全是他从那个年轻的笨蛋.也就是从搭我们的划子上大轮的人嘴里套来的.
然后玛丽.珍妮拿出了她爸爸的那封遗书,国王大声读了一遍,一边读一边哭.遗书规定把住宅和四千块钱金洋给闺女们,把鞣皮工场(这行业正当生意兴隆的时候),连同土地和房屋(值七千元)和三千元金洋给哈维和威廉.遗书上还说,这六千块现钱藏在地窖里.这两个骗子都说由他们去取上来,一切都是开成布公,像清水一样清彻可察.他还嘱咐我带两支蜡烛一起去.我们随手把地窖的门关上.他们一发现装钱的袋子,就往地板上一倒,只见金灿灿的一堆堆,煞是好看.天啊,你看国王的眼睛里怎样闪闪发光啊!他向公爵的肩膀上一拍,说道:
"这太棒啦!这还不棒,天底下还有比这更棒的吗?哦,不.我看没有了!毕奇,这比《王室异兽》还强,不是么?"
公爵也承认是这样.他们把那堆金洋东摸摸.西摸摸,让金钱从手
指缝里往下掉,让金洋叮叮掉到地板上.国王说:"说空话无济于事.作为富裕的死者的兄弟,留在国外的继承人的代理人,我们必须扮演的就是这么个角色,毕奇.一切听从上天的安排,我们这才有这样一个机遇.从长远来看,这才是最靠得住的一条路.一切我都试过了,除此以外,别无出路."
有了这么一大堆钱,换了别的人,都会心满意足了,都会以信任对待一切了.可他们却不,他们必须把钱一一数清楚.于是他们就数了起来.一数,还缺四百十五块钱.国王说:
"妈的,真不知道他把几百块钱弄到哪里去了?"
他们为这些事烦恼了一会儿,把每个角落翻了个底朝天.后来公爵说:
"啊,他是个重病在身的人,很可能是搞错了依我看,就是这么回事.最好的办法是随它去吧,不必张扬.这点亏我们还能够吃得起."
"哦,他妈的,是啊,我们还吃得起.我对这些根本不在乎我如今想到的是我们数过了.我们要把事情就在这儿搞得公平交易.坦坦白白.光明正大,你知道吧.我们要把这儿的钱带到上边,当着大家的面全部数清楚.查明白好叫别人起不了疑心.既然死者说是六千块大洋,你知道吧,我们就不愿"
"等一等,"公爵说,"由我们来补足"一边从口袋里拿出了金灿灿的钱.
"这可是个很了不起的好主意,公爵你那个脑袋瓜可真是够聪明了,"国王说,"还是《王室异兽》这出老戏帮了我们的大忙."一边他也顺手掏出了金币,摞成一叠.
两人的口袋差不多掏空了,不过他们还是凑足了六千块钱,一分不少.
"听我说,"公爵说,"我又有一个想法.咱们走上楼去,在那儿把钱数一数,然后把钱递给姑娘们."
"我的天,公爵,让我拥抱你!这可是一个人能想到的最光辉灿烂的主意啦.你的脑袋绝对是聪明到了最惊人的地步.哦,这称得上是锦囊妙计,一丝漏洞也没有.要是他们还心存疑虑的话,凭这下子管叫它一扫而空这一下啊,管叫他们一句话也说不了."