1966年12月，苏联列宁格勒市第一中学16岁的高一学生弗拉基米尔连续在四次考试中位列头甲。他喜不自禁，扬言要在本学期期末考试时摘取年度最佳学习奖。

年轻的心是浮躁的，禁不起鲜花与掌声。在荣誉声中，弗拉基米尔有些忘乎所以，他开始关注自身的商业价值。因为他出身于商业世家，他接连参加了几位同学的生日宴会后，对校门口的那些商品房充满了兴趣。在同学们的怂恿下，他成为了校门口一家餐馆的代言人，一时间，他成了校园里的风云人物。

对于出席这样的活动，学校是允许的，但这必定会影响学习。国语课的卡基老师有一天将他叫进了办公室，他的讲话语重心长：“我知道你有商业方面的天分，但你现在的心思应该放在学习上。如果没有好的学习

基础，就无法实现你的理想，哪怕你是一个天才。”

弗拉基米尔不以为然，依然故我地从事着自己的商业活动。他是一个交际奇才，在学校里笼络了许多校友，他还组织了多种论坛，成立了与苏联体制不同的学员党派。这一切，直接影响了他的学习和前途，等到学习测试成绩下来后，他才如梦初醒。他开始放下原来的骄纵姿态，重新回归原点，却发现自己已经追赶不上了。

弗拉基米尔夜以继日地学习，他解散了社团，取消了夜晚的行动，但在期末考试中，他由于过分紧张，在第二场考试时病倒在教室里。

弗拉基米尔醒来时痛哭流涕，他认为自己失利的主要原因就在于不可一世，忘却了自己脚下的位置。

不仅如此，原来的那些商业活动瞬间与他解除了关系，以前与他交往的同学也开始疏远他

。

弗拉基米尔这次失败后一蹶不振，原来外向的他现在整日里沉默寡言。

卡基叫上弗拉基米尔，请他一起去郊游。

此时正是寒冬时节，郊外一片萧索，无数的花草枯萎着、瑟缩着。

卡基突然问他：“这些花为什么会枯萎？”